一位三十九歲的中年男子,因某次意外事件而使背部受傷,產生嚴重的下背痛。他雖然強自忍耐,但最後還是不得不住院尋求進一步的治療,經過詳細的檢查,醫師診斷為第四與第五腰椎椎間盤突出,於是為他施行了椎間盤手術。
手術完後一段時間,病人背部仍有中等程度的疼痛,醫師再度檢查,診斷為「脊髓蜘蛛膜炎」,顯然是一種手術的併發症。醫師建議他再進行另一次手術,但病人拒絕了,而且毅然出院。這種併發症雖然痛苦,但他仍忍痛而如常地工作和從事各種活動。
關心他的家人一直認為他的病還沒好,而要他再接受治療。在家人軟硬兼施地一再催逼下,他終於又住院,也同意進行另一次手術。但這次手術後,情況卻反而變得更嚴重,他竟臥床不起,喪失了行動能力,不過不是因為痛,而是因為整個脊柱和頸部肌肉都變得無力,不僅無法走路,甚至連坐都沒有辦法。
越幫越忙的醫師很謹慎地再為他做一次徹底的檢查,結果卻找不出任何生理病因。醫師懷疑他的喪失行動能力可能有潛在的心理因素,於是用藥物對他進行催眠,結果發現他隱藏了以下的心事: