阿彌陀佛之所以成為阿彌陀佛，是因為他在修行菩薩道的階段，發了48個大願，最後不但修行成佛，也成就了西方極樂世界，救濟一切眾生。而敘述阿彌陀佛成佛的因緣，以及發願的願文，就是《無量壽經》的主要內容。
淨土思想，溯源於無量壽經。
阿佛陀佛在因地修行時，歷經錠光佛等五十二佛，至第五十三尊世自在王佛之世，是一國之王，後出家，名為法藏比丘，遂發願四十八願。法藏比丘的讚頌
一、讚佛功德
二、發願做佛
三、堅正求道
四、嚴土熟生
法藏比丘如說修行，圓滿之後，又回到世自在王佛的座下，頂禮佛足，右繞三遍，然後合掌立於佛前，稟告佛說：莊嚴二百一十億諸佛國土的清靜之行，我都已經修持圓滿了。
世自在王佛告訴法藏比丘：好，你現在可以說出你怎麼修的，與大眾分享你的心得，使得一切大眾生歡喜心，這些聽到你報告的菩薩們，也會照著修行，滿足你的無量弘誓大願。
法藏比丘又稟告世自在王佛：請佛慈悲，聽我宣說所發的殊勝大願，敬祈明察我所發的弘願，現在我就將四十八個大願，完全對佛說吧。
《無量壽經》譯者是曹魏時代的康僧鎧
書名：48個願望－無量壽經講記
作者：聖嚴法師
