每隔一段時間，我就會在醫院的兒科急診輪訓服務，也因此常見到抱著發高燒孩童的父母親，衝進診間的場景。
當父母進到診間，除了希望醫生找出孩童發燒的原因外，常會鞭炮似地詢問一連串關於感冒發燒的問題，其中一個最常見的問題就是：
「醫生，最近是不是因為天氣太冷，我的小孩子才會著涼感冒？」我們也常常聽長輩在講：
「不要讓孩子著涼，不然會很容易感冒發燒。」
究竟這樣子的疑問有沒有道理呢？
首先，小朋友之所以感冒發燒，一定是遭到了感染。感染小朋友的病原體，絕大多數為病毒。接著針對這個議題，可以分成兩個面向來細談。
天氣寒冷的「環境」，會不會比較容易感冒發燒？
這個答案是否定的。
其實稍微有一點點邏輯概念就知道，這個世界上，台灣算是一個非常熱的亞熱帶國家，天氣比我們寒冷的國家比比皆是，像是緯度較高的日本、韓國，甚至是更高的俄羅斯，還有接近北極圈的地帶如阿拉斯加，一年四季的氣候都較台灣冰冷許多。但在這些冰冷的區域，感冒發燒的盛行率有跟著低溫程度而增加嗎？
科學研究指出，沒有。
在寒冷地區，被感冒病毒感染而發燒的人們，比例並沒有因為氣候而有顯著變化，因此天氣寒冷並非是否得到感冒的主要影響因子。
另外也可從今年年初新冠病毒剛開始流行的狀況來看，一二月時有不少學者根據以前的傳染病經驗（但其實也沒有太嚴謹的科學依據）來推斷說，等到五、六月天氣漸熱時，病毒帶來的疫情應該會趨緩甚至消失。結果現在已是七月中旬，國際疫情的感染人數還是直線上升，很多地方更是爆發第二波、第三波感染。這也證實了病毒（例如感冒病毒、或是新冠病毒）的傳染力，其實跟溫度並沒有絕對的關係。
那為什麼台灣的冬春季，比較容易有感冒或流感的大流行呢？一來是因為天氣冷的時候，大家群聚的機會提高（例如搭乘大眾運輸工具），此時只要有一個人感冒發燒，其他人就有可能因為群聚的關係，經由飛沫或接觸的方式而中標；再來，台灣冬天因日照相對不足，人體合成的維生素D減少，也可能間接影響人體免疫力，導致感冒發燒。也因此，單論寒冷的「環境」，其實跟冒發燒並沒有直接的因果關係。
但如果我們是在寒冷的環境下「著涼」呢？
著涼之後，會不會比較容易感冒發燒？
這個問題，答案基本上是肯定的。
著涼的意思是，身體不但處在寒冷的環境，還沒有做好保暖措施，導致因寒冷產生不舒服的狀況。關於著涼跟感冒的關係，過去醫學界有兩個滿著名的研究。
第一個實驗發生於1968年，當時美國科學家找來了44個自願者，然後給每個人都吸一口含有鼻病毒的噴液（鼻病毒為造成一般感冒的病毒之一）。接著將他們平均分成兩組，其中一組去泡溫泉，另外一組人則進到冰櫃中享受寒冷～
接下來數天的觀察，科學家發現，這兩組志願者不論是發病比例還是嚴重度，都沒有顯著的差異。當時此研究結果被刊登在《NEJM新英格蘭雜誌》這個著名期刊上，並得出「著涼並不會加重感冒」的結論。
嗯？但不是說著涼後會比較容易感冒發燒嗎？這就要往後看到2005年的另一個研究了。
2005年的實驗，採用了另外一種研究方式。這一次因為倫理法規的關係，並沒有採用幫受試者噴鼻病毒液的做法，而是直接找了180個健康的受試者，一樣分成兩組，一組讓他們脫掉鞋襪，下半身去浸泡冰水，產生一點點失溫著涼的狀況；另外一組運氣比較好，就在旁邊看熱鬧當成對照組。
後來在這兩組人回家數天之後，追蹤他們的感冒狀況，結果發現浸泡冰水的那群人中，有感冒症狀的比例，竟然為對照組的近兩倍！
但，為什麼兩篇研究會有這樣的差異呢？
科學家分析指出，1968年的第一個實驗，因一開始所有人都已經接觸到高劑量的鼻病毒，而鼻病毒正是造成感冒的元凶。因此當大家接觸高劑量的病毒後，身體會被鼻病毒入侵到鼻咽及口咽部，繼而產生感冒、發燒……等等的症狀，此時無論受試者處在溫暖或是容易著涼的環境下，一樣都會感冒！
但2005年的實驗，是基於「每個人都處於健康狀態，且沒有特別接觸到高量病原體」的前提，只是讓其中一組人著涼，另一組沒有，這時候是否會感冒，關鍵就在於個人的免疫力了。在日常生活中，我們身體的免疫力是良好的，即使平常可能接觸到少量的感冒病毒，但鼻黏膜的免疫防線可以有效阻止病毒入侵，因此身體並非碰到病毒就一定會遭到感染。但一旦著了涼，鼻黏膜血管收縮的結果，供應鼻黏膜的免疫細胞數目就可能不足，導致鼻黏膜的防禦工事潰堤。若身體此時遭到感冒病毒入侵，發燒、咳嗽等症狀便可能相繼出現。
所以每當家長詢問感冒與著涼的相關問題，我都會靜下心來跟家屬解釋：
一般常見的感冒發燒，是所謂的病毒感染。病毒是一種病原體，會入侵我們的體內，尤其是呼吸道如鼻咽部、口咽部、跟喉咽部的部分。一旦遭到病毒入侵，孩童的身上自然會起免疫反應，引起發燒、咳嗽、流鼻水等症狀，而這些免疫反應，正是身體用來驅逐病毒（病原體）的方式。
因此，造成感冒發燒的根本原因還是病毒，往往來自於他人的傳染。至於天氣寒冷或著涼這些外部因素，都是比較次要的原因。在一般狀況下，即使在天氣寒冷的地方生活，若有做好保暖措施，其實並不會增加被病毒感染的風險。但如果是身體在比較寒冷的狀況下著涼了，導致鼻咽部的免疫防禦工事潰堤，就會有比較高的機率在日常生活中得到感冒。
但假如你是跟一個重感冒的人共處一室，對方咳嗽、打噴嚏所噴濺出來的病毒量十分巨大（就像1968年，鼻病毒菁華液的實驗），進而直接突破你鼻咽黏膜的防線，那不管你有沒有做好保暖措施，病毒都有極大機會感染你的身體，造成後續發燒等症狀。若要預防這種狀況，將口罩戴好戴滿才是最佳解。
最後還是叮嚀一下，面對新冠病毒的疫情，雖然說時值夏天，不太會有因著涼使鼻咽部局部免疫力降低的情形。但因為新冠病毒是傳染力非常強的病原體，只要少少的病毒量，就足以突破免疫防線而感染人體。因此落實防疫新生活運動，維持社交距離，無法維持社交距離則務必戴上口罩，這樣才是最為嚴謹的作法。
