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【飼主該知道的醫學名詞】腫瘤病況多嚴重？談「癌症分期與分級」

狗貓的癌症，也有分期或分級嗎？

電視劇偶爾會上演這類劇情，男女主角經過一番波折最後終於在一起，結果醫生跟主角說：「你得到末期癌症，只剩下三個月的壽命」。究竟醫生是如何判定癌症屬於末期？有的時候又會聽到癌症有分第一級、第二級、第三級，分期跟分級有什麼差別呢？

癌症的嚴重程度大致上可以用兩種方式做評估，第一種就是所謂的分期（stage），一般會根據腫瘤（Tumor）大小、淋巴結（Node）有沒有受到腫瘤侵犯、遠處的器官是否出現腫瘤轉移（Metastasis）進行分類，此種方式又稱為TNM分類系統。例如一顆很小的腫瘤，如果沒有出現淋巴或其他器官的轉移則會分類為第一期。但同樣一顆小腫瘤，如果有出現肺部的轉移則是會被分類為第四期（末期）。不同類型的腫瘤可能會有不同的分期數目，但整體來說期數越高代表癌症的病況愈嚴重。

那分級（grade）又是什麼呢？腫瘤經過手術切除製作成切片後，病理醫師可以透過顯微鏡觀察腫瘤組織的特徵（例如癌細胞的形狀與排列方式、有沒有出現壞死）而將腫瘤的惡性程度作分級，不同類型的腫瘤會有不同的判斷依據，不過級數愈高代表腫瘤愈惡性，可能就會比較容易出現復發或轉移的現象。

是的！犬貓的腫瘤跟人一樣也有分期與分級。舉例來說，狗貓的乳腺腫瘤依據腫瘤的大小、淋巴結與其他遠端器官有無轉移分別可以分類出五個與四個期別，另外依照腫瘤組織分化的程度也可以分為三個等級。不過也不是所有類型的犬貓腫瘤都有所謂的分期或分級。分期與分級最主要的目的就是要做預後的評估，如果一個腫瘤的預後跟腫瘤的大小或組織分化程度並沒有相對應的關係的話，通常就沒有必要刻意再去做出分期或分級。

如同前面所說明的，腫瘤的期別跟腫瘤大小、淋巴結或其他器官有沒有出現轉移有關，因此獸醫師會透過許多檢查來得知相關訊息。如果是長在體表的腫瘤，腫瘤大小可以直接透過量尺測量，如果是長在身體裡面的話就要藉由影像檢查（X光、超音波或斷層掃描）來得知腫瘤大小。

觸診（觸摸身體的檢查）則是檢查淋巴結有沒有異常的初步方式。狗貓的體表有5個位置的淋巴結是有機會用手觸摸的到的，這些部位分別是下巴、肩膀前緣、腋下、鼠蹊及膝膕。當獸醫師用手摸到這些淋巴結的大小或質地有異常時，就會需要進一步透過抹片或切片的方式進行採樣來確認腫瘤是否有轉移到這些淋巴結，至於長在身體裡面的淋巴結，就只能透過影像檢查來確認大小是否異常。

肝臟、脾臟及肺臟是惡性腫瘤常見的轉移器官，因此在手術前最好先用X光、超音波或斷層掃描檢查這些部位有沒有出現轉移。如果已經出現遠端器官的轉移往往代表腫瘤已經是屬於末期的階段，這時候手術對腫瘤控制來說到底有沒有必要就需要仔細思考了。

腫瘤的分級一定要透過病理切片才有辦法得知，這部分可以參考先前的文章：

稍早提到醫師在觸診時可檢查到的5個淋巴結，飼主平常有空也可以自行觸摸這些地方檢查是否有異狀，一旦在患有腫瘤的動物身上發現異常變大的淋巴結，就要特別小心轉移的可能性。

另外萬一動物不幸罹患腫瘤，千萬別忽略相關檢驗的重要性（例如切片或影像檢查），了解腫瘤是屬於哪個分期與分級對治療的決策是相當重要的，隨著醫學的進步，犬貓的腫瘤疾病有愈來愈多的治療選項，該選擇哪種治療方式除了跟腫瘤類別有關之外，不同期別與級別的腫瘤也有不同的處理方式。

門診中偶爾會遇到一些飼主得知動物患有癌症就放棄治療，事實上絕大多數早期或低分級的惡性腫瘤透過手術就可以治癒，後續只要固定追蹤或搭配藥物治療，動物後續都可以存活當久的時間，同時保有不錯的生活品質。