1944-45年的冬天,二次世界大戰末期的荷蘭西北部納粹佔領區,有四百五十萬人因為戰爭遭遇慘無人道的饑荒,不幸餓死至少一萬八千人。時間長達八個月直到戰爭結束,最淒慘的是最後三個月,1945年的二、三、四月。荷蘭人的死難,在六十幾年後,為人類的科學研究,帶來很大的貢獻。
1939年,德軍攻佔波蘭,打開歐陸戰爭的序幕。1940年五月,德軍發動對法國、比利時、荷蘭的戰爭。在佔領的第一年,納粹把荷蘭人當成「優秀的雅利安人的一份子」,盡量尋求合作。但最後發現,多數荷蘭人心裡無法認同納粹,不願意配合,於是納粹改為壓迫、鎮壓的策略。等到戰爭快結束時,荷蘭的工業與商業架構已被破壞,戰後花許多年才復原。這是大饑荒的遠因。