最怕夕陽無限好。折柳曾經、化作芳菲草。
薄暮漸深人漸少，曲折那是相思道。
離恨吹成霜鬢早，何待繁華、落盡成枯槁？
寂寞苔痕留晚照，山長水斷新鉤小。
明珠在炕邊坐了，擺手讓他二人也坐，指著滿桌菜餚笑道：「這些都是京師口味，你在京這幾年，可吃得慣？這桂花翅子、蟹肉羹和蒸南瓜都是時令，圖個新鮮，清蒸江瑤柱是成德喜歡的，不會太清淡罷？你喜歡什麼，說給成德，讓他交代廚房。」
楊艷忙道：「中堂這樣關照，楊艷實在當不起。」
成德看楊艷不自在，便笑道：「子蓮面薄，阿瑪別逗他了。」這些日子以來，明珠看成德在乾清宮見到楊艷時有眉來眼去，知道他舊情未了，中秋過後更擔心成德又為芙格將心病釀成身病，便想著落在楊艷身上給他找心藥，現下看兩人和睦，心中暗自點頭，卻對楊艷笑道：「我這個兒子處處向著別人，愈大愈不將老父放在眼裡了。」
楊艷道：「中堂年輕著呢，先前我還對容若說，看著像是兄長，一點兒不像父親。」
明珠笑道：「不年輕了，十月初十是我的生日，也就整四十了。」
楊艷道：「中堂四十大壽，我可得提前預備賀禮，只怕我張羅半天，入不了中堂的眼。」
明珠笑道：「雖說尊府沒將那幾個銀子看在眼裡，你卻不必為這個破費。你就送幾筆字也是好的，你的字可中了聖意，你送一幅字，我掛在正堂，怕不羨煞京師？」
楊艷臉一紅，低頭道：「楊艷豈敢孟浪？」
成德看他臉紅，哧的一笑，對明珠道：「阿瑪，別說了罷。」
明珠笑道：「得了，你們年輕人聊，我可要歇著了。你們坐罷，不必送我。」
成德看明珠出去，楊艷兀自臉紅，不禁好笑，說道：「我阿瑪對你十分和善，你怎怕成這樣？」
楊艷道：「是怕在令尊跟前失了禮數。」
成德斟酒遞過，笑道：「你想想寫什麼給我阿瑪賀壽，禮數也就不缺了。」
楊艷道：「我在這上頭笨拙，且令尊喜歡什麼我不清楚，你給我出主意罷。」
成德笑道：「要不，我作畫，你題字，咱倆合送一幅字畫給我阿瑪？」
楊艷奇道：「你會丹青？」
成德笑道：「你當真忘得一乾二淨。你雨兒胡同宅子裡還掛著我的畫呢。」
楊艷大喜道：「那好，就這麼說定了，你出畫，我出字。」
成德笑道：「我能畫，可要畫什麼，得你拿主意。」
楊艷一呆，說道：「賀壽總得賞心悅目，十月芙蓉花開，人人爭頌，不如你畫秋水芙蓉，既應景，又漂亮。」
成德笑道：「花房膩似紅蓮朵，艷色鮮如紫牡丹，唯有詩人能解愛，丹青寫出與君看。這成了水蓮花拿木蓮花給人賀壽了。我這就援筆作畫，寫與君看。」
楊艷聽他引用白居易詩，故意提到「蓮」和「艷」，顯然意在撩撥，見他喚人取畫具，起身到大案前鋪紙作畫，便躲在一旁，拿過明珠所贈古琴，起手一撥，不成曲調先有一種金風秋涼之氣，起手儼然清波江上風景，又唱道：
花則一名，種分三色，嫩紅妖白嬌黃。
正清秋佳景，雨霽風涼。
郊墟十里飄蘭麝，瀟灑處、旖旎非常。
自然風韻，開時不惹、蝶亂蜂狂。
攜酒獨揖蟾光。問花神何屬，離兌中央？
引騷人成興，廣賦詞章。
幾多才子爭攀折。嫦娥道、三種深香：
狀元紅是，黃為榜眼，白探花郎。
他唱了半晌，將琴一推，起身到案前看成德畫得如何，見他在一整幅半樊紙上畫了一紅一白兩朵大花芙蓉，下頭用大筆染出一塘水綠，水面飄萍稀疏，水下紅白雙色鯉魚悠遊，工筆部分雖才具雛形，暈染用色既精準又自然，兼饒富貴溫暖之態，確實適合賀壽，不由脫口讚嘆：「容若真是丹青手，不只形象出彩，神韻更是逼真。」
成德將筆放上擱山，又回炕上，笑道：「這畫還得畫些時候，反正不急，明日我再來畫，現下先飲酒罷。」
楊艷道：「你真好酒量，我卻不大撐得住了。這蓮花白酒聞著芬芳，入口香醇，不想後勁極重。」
成德聽他說醉，忙道：「既是如此，你歇著罷，我還回屋裡去，不攪你休息。」
他拿一瓶蓮花白酒回到隔壁自己屋裡，卻見曹寅在暖閣炕上看書，自斟自飲，便詫異問道：「你來了怎不到隔壁和我們一道飲酒，卻在這兒自得其樂？」
曹寅指著案上一個青花描金酒壺笑道：「這是桂花稠酒，這個季節最養生，還是去年令尊給我的，我一直留到今天。本想今日子蓮過來，大夥兒一道飲酒熱鬧熱鬧，卻來得晚了，聽你倆撫琴作畫，不好打攪你們雅興，便在這兒飲酒讀書。」
成德將酒瓶遞給曹寅，笑道：「今日子蓮來，阿瑪連皇上賞的蓮花白酒都拿出來了，你也嘗嘗。」
曹寅原是來察言觀色覷動靜，見楊艷來後，成德整個人精神起來，大感放心，便接了酒和他對飲開來，又拿案上一碟瓜子猜枚，混著酒胡飲一氣，鬧到將近子時，兩人都喝得半醉了，和衣在炕上睡倒。
成德見了曹寅原本心中有話，只思忖著不知如何開口，此刻酒醉，甚覺輕鬆，雙臂一圈，抱住曹寅，靠在他肩頭道：「我當你是親兄弟，沒想到你還有事瞞我。」
曹寅迷迷糊糊問道：「我什麼事瞞你？你又在我身上摸什麼？」
成德笑道：「怎麼，你能摸我的丫頭，我不能摸你？」
曹寅一驚，登時清醒過來，忙要翻身坐起，卻被成德手臂箍住，又聽他說道：「我大病那時，你和四英日夜相處，出了事罷？想來阿瑪不肯委屈你，所以把小瑜送給你。」
曹寅忙道：「不是我有心瞞你，只是我不敢在你病中再添亂子，才沒有說。你相信我，若不是起了幻覺，我就有天大膽子，也不敢對她失了分寸。」
成德聽他將那日首尾說了，不禁噗哧笑道：「你傻不傻？」
曹寅一呆，問道：「什麼意思？」
成德道：「你這不犯傻麼？你我何等情分，有什麼話你不能明白和我說？當初你為了我，向阿瑪跪地求情，饒上性命在所不惜，我病中你更是親手照料，飲食藥餌，比誰都經心，難道我會與你鬧彆扭？你把話掖著不說，也不怕我知道以後反而難堪？」
曹寅被說得心頭一熱，答道：「我當然信得過你，只是四英不想我告訴你。」
成德微笑道：「我自去寬解四英，你不用操心。倒是小瑜這丫頭古靈精怪，跟了你這許多日子，你沒虧待她罷？還是她給你苦頭吃了？」
曹寅臉一紅，答道：「還說呢，我雖接了她去，到如今不敢碰她，總被她取笑。」
成德又是噗哧一笑，拍他肩頭道：「既然送給你了，何必螫螫蝎蝎，呆頭鵝似的？」
曹寅道：「她正是笑我呆頭鵝。」
成德笑道：「明日下值後，你早些家去陪她，別再當呆頭鵝了。」
曹寅被笑得臉頰發燙，便拿手推他道：「你果真不是好人，費我幾個月心思照料，如今大好了便不認帳，光顧著拿我取笑。」
成德笑道：「你要我認什麼帳？這不正抱著你說體己呢？」
曹寅哼道：「楊子蓮人在隔壁，你惦著他，跟他說話去，別拿我窮開心。」
成德道：「滿院燈都熄了，還怎麼說話？如今不比往日，他不記得我，我不好三更半夜去找他。」
曹寅笑道：「先前聽你們撫琴作畫，處得挺熱鬧，不定他還沒記起你，便又和你好上了。」
成德回想今晚和睦愉快，心頭溫暖，卻在曹寅肩上一拍，笑道：「你也對著我指手畫腳，貧嘴貧舌了。」
曹寅想再取笑兩句，突然一陣酒意上湧，頓覺眼皮重得睜不開，頭腦有些發暈，便叫他小名說滿語道：「揚桑阿，咱睡了罷，這酒力重，我真掌不住了，我對哥哥一片真心，哥哥也疼著我些。」
成德一笑，也閉了眼睛，說道：「跟小時候一模一樣，嘴巴甜，會撒嬌，究竟幾時才長大？」
|| 未完待續 ||
芙蓉二字其實指涉兩種花，今人所稱的芙蓉一般指木芙蓉，是木槿屬植物，水芙蓉則指蓮花。故事中成德笑楊艷是「水芙蓉拿木芙蓉給人賀壽」，正因為他將楊艷目為蓮花。此刻成德筆下所畫的「芙蓉錦鯉」是木芙蓉與錦鯉，楊艷撫琴而歌，唱的是一闋《金菊對芙蓉》詞，詞中所詠則是水芙蓉。圖為南宋宮廷畫家李迪《紅白芙蓉圖》。
