第一次看《暗店街》的時候，這本書閱讀起來的感受就像它的書名給人的感覺：黯淡、神秘、有點優美。雖然是用偵探小說的方式進行一場對主角過往、歷史的調查，但到頭來，卻沒有答案、也沒有「真相」。只是不停延續、膨脹對自我、過去還有一段歷史的困惑。
這種困惑不只發生在書中的主人翁，也感染了閱讀此書的讀者。如果我們點開一些部落格或是豆瓣底下的閱讀留言，會發現不少人覺得這本小說沒頭沒尾、破碎、如墜五里霧，就像法國新浪潮某些導演拍攝的電影，不太確定要說什麼，而這本書最終要發展的方向，好像就是一直不停迷失。筆者第一次看的時候也有類似的感覺。特別是關於沒尾的感受，很是印象深刻。但為何結束在這，並非因為這是故事的結局，而是因為作者已經把他想說的話說完了。這本書也是在閱讀第二次後，才讓筆者真正進入了文字中的世界，明白《暗店街》的魅力。無怪乎其能夠獲得當年法國的龔古爾文學獎，並使派屈克．莫迪亞諾（Patrick Modiano）榮獲2014年的諾貝爾文學獎桂冠。《暗店街》的確讓人聯想到一部法國新浪潮的電影——亞倫雷奈（Alain Resnais）的《廣島之戀》。聯繫起來的原因，除了是因為兩個作品都談及法國二戰被德軍佔領的陰暗時期，更是因為兩部作品的主題，就是廣島之戀中女主角對男主角的詢問：為何要否定回憶的必要性？為何不願告訴我你發生的故事？
《暗店街》真正想談的，或許不是記憶是什麼，而是透過一個遺忘自己過往的人，在追尋身世的過程，深入人們不願再去回憶某段歷史的原因，特別那是關於法國一段痛苦的歲月、一段不堪的歷史。
書中講述失憶將近十年的主人翁——居依，扮演一個私家偵探尋覓自己過往的故事。在書中，他憑著稀少的線索拜訪了不少在當時就像「異鄉人」一樣的人們：住在法國卻並不是原生法國人。包括：俄國的流亡者、無國籍的難民、戰後來自美國的鋼琴師、戰時被困於法國的英國賽馬騎師等等。
這些人為了防止被政府盯上而「消失」，一方面行事低調、不留蹤跡；二方面則是得搞到不會被當局刁難的假國籍。盡快離開法國，逃到南美或美國等地。故事中提到一個後來自殺的女子，「有個國籍是她一直擺脫不掉的念頭」。她和父母原本是蘇俄的難民，但蘇聯拒絕承認他們的國籍。於是他們流亡到法國，但仍然沒有國籍，隨時都在想辦法弄到居留證。後來她遠渡大西洋，來到美國和人假結婚。但又喜歡了一個法國人，想回到法國成為法國國民，卻遇上德軍佔領法國，於是和情人逃到瑞士邊境。
就像這些人的流亡一樣，居依尋覓自己的過程也相當艱難。除了賽馬騎師，沒有人直接說出他是誰。更麻煩的是，這些人大部份都無法給出具體的線索。很多影響他們最重要的過往，他們常常說自己記不太清楚了，只能說出朦朧的印象。或者無法說出口。這使他們的對話在書中經常陷入無語的尷尬、瘖啞的沈默。書中的時間不時產生停滯，口中述說的過去、時光變得黯淡，難以從中確認意義。
偶爾這些人會談起某些自己很思念，但已經死亡或是消失的朋友、親人，但都沒辦法確認居依和這些人是什麼關係，只能猜想他是這些人的什麼朋友或親戚，或者這些人的其中之一也許正是居依，但他們已經認不出來了。
法國的哲學家德勒茲（Gilles Louis René Deleuze）曾在《電影II：時間—影像》裡寫道：「記憶並非透過回憶而被找回，而是透過回憶被人創造。」居依在追尋自己的過程中，常常會不自覺地湧現各種「記憶」，讓他相信自己原來就是某人口中所說的誰，並產生相應的「回憶」。但每一次新的拜訪，都讓他發現這些回憶並非自己真正的過往，而是他對自己過往的想像、過往的虛構。
我想很久以前，我也在這兒玩耍過。這個寧靜的廣場的確讓我回想起一些事。我從巴黎乘火車來，祖父霍華德．德．呂茲來接我，抑或相反？夏天的夜晚我陪著婚前叫做梅布爾．唐納休的祖母到月台上等他……
這些「記憶」後來被證實是假的。他沒有一個陪他度過童年的祖父叫霍華德；也沒有擁有那棟壯麗但現在即將被拍賣的豪宅。更不是一個過去擔任明星演員約翰．吉爾伯特（John Gilbert）私人助理的美國人。隨著持續的追尋，這些美妙的幻想、「記憶」，都只讓主角回到小說中的第一句話：「我什麼也不是。」
我們看到了一個很有意思的矛盾：在書中，一個沒有記憶的人，試著想成為任何一個有歷史的人物；但有歷史的人們，卻想成為失憶的人。失憶於是擁有了兩種變奏，互相交纏。一種失去了記憶，並試著找尋；一種則是不願回憶，並試著遺忘。而「記憶」一會兒像是真實、深刻的過往印象，一會兒卻像是迷惑人的幻覺。使主角對自己的認同和認知到的真實一直在變化，並在不同的人物上產生新的印象、「記憶」。
最後，透過不同人物的拼湊。居依總算找到一個極有可能就是他原本身份的人物：一個在多明尼加大使館工作的外交官或是一般公務員。在那個動亂的時代，他幫三位沒有法國國籍的朋友偽造多明尼加的假護照，並與自己擁有法國籍的妻子——德妮斯，打算一行人離開巴黎，躲避到靠近瑞士邊境的小城：默熱弗（Megève）。而他們在這邊境上究竟發生了什麼事，居依也慢慢一點一滴地「回想」起來。
和他一起來到邊境的人們：朋友佛萊迪的妻子——蓋兒已經身亡、妻子德妮斯下落不明、賽馬騎師他則不願再去見到、最後的希望——他的摯友佛萊迪，則在當天拜訪時，在太平洋的一座島嶼遇難，徒留一艘桅杆折斷的帆船，不知蹤跡……。
古怪的人。所經之處只留下一團迅即消散的水氣。我和于特常常談起這些失去蹤跡的人們。他們某天突然從虛無中湧現，閃過幾道光後又回到虛無中去……他稱這些人為「海灘人」……因為沙子只把我們的腳印保留幾秒鐘。
這些他「回想」起來十分親近的人們，由於無法確認，在那一瞬間又慢慢消失了真實性。他們在心中的影像、「回憶」遂像是一段歷史裡的幽魂。像人們走過海灘上的足跡，疏忽即逝，彷彿不曾存在。居依自己也是一個「海灘人」，既難以找到自己過去的蹤跡，同時也得對各種心中湧現的「記憶」保持懷疑。自己真的是那個名為佩德羅的公務員嗎？
這確實是我自己的生活嗎？還是我潛入了另一個人的生活？
莫迪亞諾沒有經歷過二戰的歷史（生於1945年）。據傳他的父母在這段時期也過地十分艱難。父親為了營生，在當時進行走私的地下活動。但二戰過後，對於這段過往，他們很少描述。居依回憶自身的困難，因此也是作者追溯歷史的困難。只是書中的居依是真的失憶，但對作者來說，「失憶」卻成了一種對戰後世代的比喻，不是失去記憶，而是失去歷史。因為前人不再講述。而後人也很少再去問、再去聽。新的一代就像書中的居依面臨了「失憶」、遺忘了過去。
小說最後沒有告訴我們，居依是否憑著最後的線索：一張暗店街的地址，找到能夠確認自己身份的事物。作者選擇停滯在這個一切線索、存在的證明都隨著時間流逝而即將消聲匿跡，彷彿過往面臨崩蹋的時刻，結束這本小說。讀者可能覺得可惜，但或許在這場追尋中，重要的已不是「我」是誰，而是透過追尋「我」的過程，拼湊了原本不同族群在一時期中共同經歷的破碎生活。
我相信，在各棟樓房的入口處，仍然迴響著天天走過、然後失去蹤影的那些人的腳步聲。他們所經之處有某種東西在繼續顫動，一些越來越微弱的聲波，如果留心，仍然可以接收到。其實，我或許根本不是佩德羅．麥艾維，我什麼也不是。但這些聲波穿過我的全身，時而遙遠，時而強烈，所有這些在空氣中飄盪的分散的回聲凝結以後，變成了我。
這最後形成的「我」是居依這個書中的人，也是這本被分成47節，片段化、沒有標題的篇章所構成的記憶之書。什麼都不是的「我」，也像是和這段歷史沒有任何關係，卻感到疑惑，想要找尋真相而繼續閱讀的讀者。「這是我的生活？還是是我潛入了別人的生活？」就像人們閱讀時所經歷的錯覺。我們透過「我」進入書中但卻不是我。透過閱讀「我」產生「回憶」，但這些記憶都不屬於自己。
徘徊在回憶與虛構之中，莫迪亞諾並沒有幫主角找到真正的過往，也沒有讓讀者知道最後的結局，但卻找回了一段被人們遺忘的歷史。這是一段人們為了躲避政治動盪，而四處流亡的故事。透過作者的追尋、書寫，《暗店街》將破碎的記憶們化為一座黯淡的時光沙灘，以文字的浪濤擺盪、碰觸、尋覓不同生命的蹤跡。
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《暗店街》，截自博客來。