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台灣土地面積很小,只佔全球陸地面積不到萬分之三,但是台灣海洋生物種類卻高達全世界海洋物種的十分之一,因此相較於其他沿海國家,台灣海洋生物種類較平均值高出四百倍之多。
這是因為台灣剛好位在歐亞大陸板塊與太平洋板塊的邊緣,東邊有幾千公尺的海溝,西邊是深度八十公尺左右的台灣海峽,除了有溫暖的黑潮,冬天又有來自北方的親潮,形成了又冷又熱,生態複雜多變的環境。
珊瑚是熱帶海域的生物,台灣是它們分佈最北的地區之一,珊瑚礁生態系除了色彩、形狀特殊之外,更是許多魚貝類產卵繁殖生長的地方。
珊瑚是動物,像水母一樣屬於腔腸動物,其實把水母倒過來就是珊瑚蟲的樣子,牠的觸手是向上的,底下的身體固定在牠自己分泌出來像骨骼般的杯座上面,雖然生命力非常旺盛,但是如果生存的環境遭到破壞,與牠共生的蟲黃藻就會離開珊瑚蟲,使得珊瑚褪色變白,也預告了牠的死亡。
墾丁地區長期以來就因為海洋生態豐富而聞名國際,可惜後來因為過度捕撈和人為破壞,海洋資源惡化迅速,墾丁國家公園在民國94年3月於後壁湖沿岸,也就是南灣與貓鼻頭兩地間的巴士海峽內,成立了面積大約180公頃的「後壁湖海洋資源保護示範區」。
在成立這個示範區之前,這個地區只有不到五十種的魚類,但是現在已有四百種的魚類在此悠游,包括四個新記錄到的魚種,此外令人振奮的是復育珊瑚礁最關鍵的物種,馬糞海膽的數量恢復得最迅速。原本因為台灣及日本人特別喜歡吃海膽,墾丁地區的海膽幾乎快要絕跡了,幸好成立了示範區,日夜都有人在此小小的海域巡邏守護,馬糞海膽重獲生機,因為牠會吃海藻,若沒有海膽的話,藻類沒有天敵數量過多會影響珊瑚礁的正常生長。
其實後壁湖這裏有個漁港之外還有遊艇碼頭,岸邊有二個公家單位緊臨一起,一個是墾丁國家公園警察隊的分隊,另一個是海巡署後壁湖檢查所,當初會成立這個示範區,就是由幾位熱心的國家公園警察以及海巡署的巡防員合作推動。
他們邀請了墾丁地區的觀光業者,包括浮潛教練及遊艇業者加入巡守隊,嚴格取締遊客或漁民在此地捕魚,雖然剛開始造成當地居民以及漁民的反彈,不過這個區域實在不大(一百多公頃佔原本劃歸墾丁國家公園保護範圍的幾萬公頃海域,其實是微不足道的),而且經過幾年努力之後,連示範區附近的魚也增加了,結果這些原本反對的漁民後來也加入了保護的行列。
其實有人形容保護區的設立就像銀行的設立一樣,保護區內的生物資源就是本金,利息就是繁衍滋生然後擴散出去的生物,當我們留下一個區域可以不要「竭澤而漁」時,漁民反而會有更長遠、更豐富的資源可以使用。
幾次到後壁湖,都碰到充滿保育海洋資源熱情的海巡署巡防員陳邦欽,更令人敬佩的是,長期以來,他持續不斷地紀錄與觀察這個區域的物種,並且編成海洋瑰寶的觀察日記,每一星期至少會有二篇圖文並茂的紀錄分享給關心海洋的朋友。
我總是覺得,這種發自內心的熱情,以及最在地的行動,才是所有保育運動得以成功的關鍵因素。雖然有人會以更高的標準來要求,甚至批評國家公園管理處以及國家公園警察隊,不應該以一百多公頃的保護示範區的成功就滿足,因為照法規來說,整個墾丁地區應該有幾萬公頃都屬於國家公園的保護範圍,為什麼其他地區沒有「依法」執行取締呢?
當然,這樣的批評理論上沒有錯,但是實務上,因為墾丁地區實在有太多漁民以及觀光遊憩的壓力,恐怕不是墾管處或警察隊有能力去落實管理與執行取締。
不過,我們也看到,因為這個小小示範區的成功,讓當地鄉公所以及當地相關的民眾,也逐漸站在保育的立場,支持擴大保護示範區的設置。
我想,從這些人的努力過程,其中包含了許多低姿態的教育與游說,在台灣這個「民意高漲」且「民風強悍」的社會中,或許反而是比較能夠成功的模式。