老年圖像

在文學作品中常將人的一生比喻為春夏秋冬一年四季不同的時節，這個被用濫的象徵，其實也表示這種來自於人面對春夏秋冬的直接感受，對比於生命境況的轉換，是很能夠引起人的共鳴。

但是我們身處同樣風景或同個季節，會因個人因素而有不同感受，就像把老年比喻為冬天，有的人看到貧脊的冷酷，也有的視為悠然休閒的季節，就像有的作家一方面醜化老年，另一方面又歌頌老年。

冬天是一年的結束，老年也會感受即將來到的死亡，不過西蒙波娃卻不那麼認為，她覺得死亡對任何年紀的人來說，都是既不遠也不近，而且死亡對於我們而言，它是「不存在的」，也就是說，我們活著時，死亡當然不在，當死亡到來時，我們也就不在了。更何況不管那個年紀的人都有死亡的可能，沒有人知道災禍會在什麼時候發生，死亡的必然性對七十歲的人來說跟對八十歲都是一樣的。

不過，老年人對於死亡還是會比年輕人來的恐懼，因為它似乎不再是遙遠而抽象的命運──他們可以感受到這是一件即將來到而屬於個人的事，同時因為累積了太多東西，老年人拒絕從世界上消失，要是他消失了，他的家庭，他的財產，他的任務該怎麼辦?

我們一方面要接受肉體的衰敗，但是另一方面也要繼續追尋賦於我們生命意義的目標，像是為他人奉獻，為群體奉獻，為某些目標奉獻，投入用智慧才能得以創造出的活動。我們在老年時應該保持足夠旺盛的熱情，這熱情能讓我們避免自我封閉，當我們透過愛，友誼、或憐憫而為別人付出時，我們的生命是有價值的。

最好別太常想到老年，而要過著參與社會的生活，即使我們不再抱持幻想，對生命的熱情冷卻，仍要繼續這麼做，持續參與社會。