【凝視山歌城】
江湖傳言：「沒在竹東山歌比賽奪冠，不能稱作山歌王！」足見竹東天穿日舉辦的山歌比賽的含金量。我們就來淺識竹東這一年一度的傳統音樂盛事。
撰文‧攝影／許佩玟
山歌比賽的日子 尞天穿
竹東客家山歌比賽已歷54年，自1965年首次開辦，有趣的是，除了第一年是辦在農民節外，自第2年起，就改在農曆正月20的「天穿日」這天舉辦。
勞碌的客家人長年工作（尤其是傳統客家婦女），只有在這天是客家人的全民公休日，傳說如果這天工作，一整年都會勞碌、崩田埂……一大堆的威脅恐嚇詞拋出，就是為了休這一天！客家人的年節假期是從除夕直直放到天穿過！休息就得有娛樂來調劑，所以山歌比賽就選在這天啦，早年山歌比賽的盛況，可謂萬人空巷，比賽場地擠到擠不下！
萬人空巷的場地
據客家山歌王莊瑞蒼的印象，最早是在竹東國小舉辦，辦了幾屆之後，才移師到兒童育樂公園──今日的竹東戲曲公園。獲得冠軍的歌手，得3年後才能再報名參加該組的比賽。所以即使是常勝軍，也無法在竹東的山歌比賽中看到同獎3年蟬聯。
其實，山歌比賽並非創始於竹東，更早之前是苗栗地區舉辦，愛唱歌的竹東客家人得知，來年乾脆就近辦一場，首次舉辦就爆出意料，大受歡迎，開啟了日後年年舉辦，逾50年不歇的音樂盛事。
山歌比賽的今與昔
自第4屆參賽至今的莊瑞蒼，可說是看著竹東山歌比賽一路走來，藉此看看他的今昔印象。
- 過去的歌手多是平時愛唱，自學而成，曲風表現較活潑，較能展現個人特色；今日許多參賽歌手是從山歌班學唱出身，大多有個框架，曲風不多樣，表現固定。
- 以前山歌比賽的歌手較少，現在報名參賽的人眾多，然而觀眾卻從數十年前觀眾很多，且大多是2、30歲的青壯年人，到今日觀眾變少了，而聆聽者也從青壯變老。
- 裁判的偏好風格，對參賽的歌唱者影響大。若是一味講究固定形式，長此以往，將讓山歌失去原來多變多樣的風格。
【客家山歌淺識】
山歌可說是客家人的民謠，「山」未必來自山，而是鄉野的代稱。一般學者咸認為，山歌源自唐朝竹枝詞，沿襲七言四句的形式，傳統唱詞結合當下心情、時事現況等，許多的俚言俗語，展現質樸的鄉野味。也因此之故，隨興出口，被稱為口唱的民間文學。
客家山歌主要種類有四：
- 老山歌│最古老的一種曲調，採茶等農作時唱的歌，因無拍和板的限制，被戲稱適合沒節奏感的人唱，其實這是所有山歌中最難表現的。莊瑞蒼透露，父親便叫他別唱老山歌了！
- 山歌子│從老山歌演變而來，節奏固定不似老山歌自由。
- 平 板│由前兩者改良的曲調，也隨著原來的採茶歌走入廟會演變而來，最適合一般大眾演唱。
- 小 調│節奏、曲調都固定，其歌詞與襯字則由演唱者表現而有變化。
