花蓮與台東，是兩個位於台灣中央山脈以東的縣市，因為山脈的阻隔造就了狹長的土地，由南而北延展開來。村落倚山臨海而建，居民大部分為原住民，包括主要的阿美族、卑南族、以及少部分布農族和排灣族，在此循先民的方式與大自然生活共存。因為服替代役的機會，在二十四歲畢業後，有幸於台東生活半年，深度認識這個被視為台灣後花園的美麗角落。
「花東義診缺醫生，要來嗎？」在我Facebook上宣告台東服役的新貼文中，跳出了小邱哥的留言。小邱哥是路竹會的資深志工，熱心正向，總是掛著溫暖的微笑是我對大哥的印象，看到這樣的邀請二話不說便答應了。將近一年沒有參加義診，這一年我的身分也從醫學生正式轉換成了醫生，想著以新身分回歸團隊，似乎多的是責任與更多挑戰。因為過去義診的經驗，在出發前甚至安慰式的快速翻閱了衛教手冊，盼能臨時抱佛腳以免當場自亂陣腳，就這樣憑著一股熱血以及與老朋友相聚的心情搭車北上至花蓮集合。
花東義診為時三天兩夜，從花蓮沿著花東縱谷往南，分別拜訪了山里、紅葉與鸞山部落，第二天跨過海岸山脈沿著海線一路返北，短暫停留了南溪、新社部落，最後於宜蘭的澳花以及武塔部落作為義診終點站。三天七個部落的南北奔波，行程緊湊卻也充實而深刻，更讓我首次意識到，在相較於西部已被歸類為偏鄉的東部地區，還存在著許多更遺世獨立的角落。台東縣長濱鄉的南溪部落，在離開稍微繁華的台東市區後，經海線開車將近一個半小時抵達長濱鄉，還須沿著水母丁溪蜿蜒深入層層山巒約莫半小時，才會遇見這個桃花源般的聚落。「難得帶你來，這裡大概是台灣最貧窮的部落了吧……不過也是台灣僅存的淨土之一喔。」小邱哥悠悠然的說道。當天飄著細雨，放眼望去，溪谷的盡頭消失在遠方煙雨迷濛的山間，散落的矮房沒特別注意不易察覺在這種的地方還有人居住。「旻橋，你等一下跟司機大哥上山去找冬梅好嗎？她最近到山下醫院檢查發現有貧血的狀況……」冬梅已經三十幾歲了，出生時便罹患腦性麻痺，父親擔心於平地會遭受同儕的歧視與排擠，自幼便帶著她回到部落隱居，陪伴至終老後由哥哥繼續照顧至今。冬梅鮮少與人群接觸且肢體攣縮，司機大哥常探訪此地，與她早已建立了信任感，因此先行進了家中，親自將冬梅揹出。她睜大咕嚕嚕轉的雙眼，好似這個被遺忘的桃花源凍結了時間，讓她停留在兒時被父親呵護的時光，那神情至今仍令我難以忘懷。在評估需要輸血後，司機大哥載冬梅下山至市區就醫，而這次與南溪部落以及冬梅的相遇，是如此珍貴且求之不得，被遺忘的地方和人們，卻給了我無以明狀的力量。
「你們一定會上彩虹橋的！」「彩虹橋？那是…？」在義診最後一日來到宜蘭武塔部落，一位來看診的爺爺離開前這麼說道。「對阿，我們泰雅族的傳說，善良的人死後會走上彩虹橋，到祖靈身邊得到永生。」當時一股暖意從心底升起，我含著微笑回應爺爺，「爺爺你也會的！我們彩虹橋上見。」在義診中，我們締結短暫的緣分，回應當下的感動，交換永久的祝福。
