本書描述作者走訪中國名山大川，拜訪許多當代隱士。而這一切都是從這個疑問開始的：「現代的中國是否還有隱士呢？」在經歷文化大革命對宗教的摧殘，為了修道而隱居的人是否仍然存在？這真的是一個很有趣的主題，但也不禁令人懷疑，真有心要隱居的人是能夠找得著的嗎？
在作者與友人的努力之下，還真找著了不少在終南山、華山等地離群索居的人們，他們有些信佛、有些求道，在山上的小茅篷裡種菜採集，孤身一人不似古代著名隱士陶淵明般閒情雅致，過著苦哈哈的日子一心只為修行。凡夫俗子的人生目標是功成名就、成家立業，和尚道士的目標緯度跨越此生，期盼能修練得道，終能長生不死亦或是開悟涅槃。
與此對照，我想起去年讀的另一本書《森林裡的陌生人》，主角是一名獨自在山林裡生活二十七年的美國人克里斯奈特，對奈特而言，隱居這件事本身就是目標，他是為了逃離現代生活而這麼做的。即便需要靠偷竊來取得生活必需品，即使森林裡的寒冬是如此嚴酷，奈特選擇過這樣困苦但心靈自由的生活。我十分好奇，若將奈特與在終南山的隱士們相比，誰更活在當下呢？我的欲念消失了。我沒有任何渴望，甚至沒有名字。用浪漫的話語來說，我完全自由了。 －克里斯奈特（Christopher Knight）
而在《空谷幽蘭》一書中許多隱士都提到，若想認真修行，孤身隱居是必要的。獨自一人處理生活大小事，也正面迎戰孤獨與寂寞，將日常化繁為簡，人生在世如此單純。我忍不住想，入世難道不比出世困難嗎？每天一覺醒來眼睛睜開，食衣住行都得與人打交道，必須妥善處理與人的關係。當然，也極有可能為此忙得不可開交，而逃避了與自己的關係，也就失去了修行的可能。
然而我是這麼相信的，我們如何看待他人，也都是自身意念的投射。因此能夠坦然面對他人，亦就是誠實面對自己。話說回來，修行的目的是什麼呢？就我對佛教的粗淺認識，修行是為了開悟，開悟是想起了自己是誰，回到與自然合一的狀態。道教亦法自然，長生不死是否也是回到了源頭呢？在達到這些目標之前得先達到身心平靜的狀態。以此回推，生活在山林裡能夠在環境上容易與自然連結，感到平靜也許較生活在都市中容易吧。
古人云：「小隱隱於野，大隱隱於市。」那些真正得道的行者究竟生活在哪裡呢？在都市中必須不被五光十色所迷惑，不被慾望蒙蔽。有時候好想為自己的腦袋以及生活的空間按下重置鍵，一片空白帶給人的會是恐懼還是安心呢？看著這些在山林裡隱居多年的隱士們，真想體會一回他們內心世界的經歷。
空谷幽蘭指的是生長在深谷中的蘭花，比喻人品高潔、幽雅。這樣的人相處起來一定很舒服啊！近期十分毛躁的我，心生嚮往。
