話聊齋渡疫情：蛇人

端午節，來講小青的故事。

東方市的許俠（不是許仙）以弄蛇為業，就是表演人蛇共舞的街頭藝人，他養了兩隻青色的蛇，按體型分大青與二青，兩蛇頭上都有小紅點，個性溫馴聽話，常蜷繞在許俠的手臂上，隨他的指示靈巧滑動，皮鼓鈴鐺一響，蛇與人便繞著圍觀的人群周轉，有時上下追逐有如彩帶飛繞，有時親密依偎示範黏頸蛇吻，在鼓聲間一動一靜扭搖長身，如懸偶，蛇人的低語是絲線，默契十足，甚至可以銜花拖籃至遊人面前領取賞金，任人捧抱也不露野性。

許俠非常疼愛他們，唯恐牠們思鄉，常帶牠們到長草雜林間放風，讓牠們記得徜徉山林的自由美好，他就坐一旁午睡，說也奇怪，每次睡醒二蛇就自動回來了，乖巧地鑽回竹簍中也安然休憩著。

後來大青因年紀大了先死去，許俠帶著二青踏遍山林想找替補者，陸續抓了幾隻小蛇回家練養均不得意，「再也沒有那麼像大青聰明的蛇了！」他望著蜷在他胸口的二青，偷偷哭了起來。

隔天早上打開竹簍，二青竟然不見了，他緊張得翻箱倒櫃，床底、窗台、屋檐、水井，每一處都仔細張望，就是不見蛇蹤。

「二青，早飯囉」「二青，回家囉」「二仔，你別嚇我」……喚到嗓子啞了還是見不到蛇，只好備著水糧往家附近的幾處小山找去，從激動到絕望，一無所獲的回來。

約莫過半個月，聽見門外草叢窸窣聲，他趕緊取來鈴鼓拍擊，果然見到兩蛇緩緩曲繞到眼前，是二青！他太開心了，急忙伸手讓二青盤上，輕親牠的額頭，喊著：「你到哪去了，想死我啊。」他見二青的後面跟著一尾小青蛇，「牠是你推薦的嗎？可真是貼心啊。你也想大青是吧。」

小蛇取名小青，一開始有點怕生，餵牠餌食（蛙鼠之類）也不敢吃，二青只好銜餌餵食，親授雜耍技藝，有如媽媽教小孩，讓許俠相當放心，就像以前一樣，人與蛇繼續遊耍大江南北，小青學成之後妖嬌討喜更甚前輩，讓許俠的名聲傳遍各山村市集，也賺了不少錢。不過，雜耍蛇的體型有其侷限，以二尺為限，超過了便不夠靈活，且難以負重，二青跟著許俠多年，早就超過限制，但許俠不忍和牠分別，硬是帶著牠到處表演，直到牠超過三尺，真是沒辦法了。

某天，在一處人煙稀少的瀑布旁，他放二青出籠：「二青，世間無不散的宴席，小竹簍住太久不好，該放你回叢林了，依你的造化，應該可以煉成一條龍吧！」從行囊中取出青蛇愛吃的田鼠乾和沿途獵捕的蛙鳥，作為餞別禮，大聲喝叱，並驅之，但二青不肯離去，在蛇人身邊扭來轉去，好像在演意難忘，小青在簍中也不安分，左晃右撞的，他只好把竹簍打開，「你自己決定吧吧，如你要隨二青去，我也不阻攔。」小青竄出，和二青交纏依依，回頭望人ㄧ眼後雙雙往深山走。許俠心裡滿懷酸氣但又無可奈何，他拾起空蕩蕩的簍子，默默的走回山下寄宿的客棧，尋思是否從此不再弄蛇，該退隱了。可隔天醒來，小青竟安穩穩的在簍中熟睡。

許俠再也找不到投緣的蛇類，遂不再表演，懷著過去累積的資財，帶著小青四處旅遊，多年之後他和小青回到野放二青森林附近的村莊，卻聽見蛇妖作亂的傳言。

「山裡有妖啊，千萬不能進去，沒人活著回來過。」「聽說有個綠色衣服的女人在瀑布裡頭跳舞。」「不是沒人活回來嗎？怎麼聽說？」「總有逃一半還沒斷氣的嘛！」「妖冶如花呀！」「什麼？」「就那人死之前說的，誰知道他見到什麼。」

客棧裡的耳語讓許俠想起二青，如是，他真想見牠。清晨，天未光，就帶著小青往山裡走，一路寂靜無聲，沒有任何一點鳥聲或蟲語，他覺得不太對勁，不多久就聽見嗚嗚噎噎的哭聲，嘻嘻鬼鬼的笑聲，還有草叢間蠢動不休的躁擾，「不是二青，而是真有妖怪嗎？」這麼想時，看見一個綠衣女子腳上頭下半掛在五步內的樹梢上，「嘿，你從哪來啊？」女子問。

「我從山下來。」許俠發現女人額頭中央有個紅痣。「你來做什麼？」他鼻子一陣酸楚，眼眶泛紅：「我來找二青。」

一說完，綠衣女臉色驚變，利索地從樹上盪下，落地後變回一尾五尺大青蛇，筆直地溜至許俠跟前，就像以前那樣盤爬上他的手臂，小青也從簍中探出頭，兩蛇就在許俠的脖子後面敘起舊來。

「二青，真是你啊，太好了，你還活著。太好了。」他交抱兩蛇，深深嘆息，「二青呀，我帶小青來找你了，你們兩人往深山去吧，不要再等我了，知道嗎？」他撫摸多年未見的二青滑溜蜿蜒的身軀，「不要再等我了，好嗎？」說完，兩隻蛇ㄧ前一後滑回山徑，消失在樹叢間。

沒人知道許俠走進那座山，當然也無人知曉他有沒有走出來，只不過再也沒有人看見跳舞的綠衣女子，倒是有人在山徑旁撿到一只裝滿碎銀的竹簍，中樂透似的，一路從山裡跳回來，不想給老婆知道，便偷偷埋在後院中。

隔天，銀兩不見了，卻孵出了一窩小蛇，都是青的。