歷史上的今天─7月25日

今天焦點─在試管中誕生的人類

1978年 歷史上第1個試管嬰兒露易絲．布朗(Louise Brown)在英國出生，開啟革命性的生殖醫學技術，造福無數不孕症夫婦，全球每年約有20萬名新生命從試管誕生，為現代醫學樹立里程碑。

露易絲．布朗的母親因輸卵管阻塞，經過9年努力仍求子無望，求助早在1950年代就發現體外受精，可能是治療不孕症關鍵的英國劍橋大學生理學家愛德華茲(Robert G. Edwards,1925~2013)，過程備極辛艱，但兩人從沒有放棄希望。

愛德華茲直到1969年才首度在試管中培養出第1個人類體外受精卵，但植回母體卻無法分裂發育，面臨重大挫折，仍不屈不撓的在婦科醫師史戴普托(Patrick Steptoe,1913~1988)協助下，以內視鏡技術從女性卵巢取出卵子，與男性精子配對，完成以體外受精胚胎植入(in vitro fertilization，IVF)技術，培育出能正常發育的受精卵，確認是相當可靠的治療不孕方法。

兩人大喜過望，且自豪是比人類登上月球更偉大的成就，但卻遭遇多方阻撓，宗教界、學術界和媒體界同聲質疑違反天然法則，擔心可能培育出「科學怪物」的試管嬰兒，無法與正常人一樣健康成長，露易絲．布朗的雙親甚至收到威脅血書、破碎的試管和塑膠胚胎，承受極大的批評和壓力，英國政府在輿論壓力下也反應冷淡，拒絕提供相關研究補助經費。

露易絲．布朗順利誕生，且和一般嬰兒一樣健康，徹底粉碎所有質疑，她的妹妹娜塔莉4年後也以試管嬰兒方式出生，已是全球第40個試管嬰兒，具體而微的說明試管嬰兒技術進步神速，全球超過10%為不孕症所苦的夫婦相繼跟進，陸續有超過400萬試管嬰兒誕生。

露易絲．布朗於4歲時經由父母主動告知，知道自己是以不尋常方式出生，童年生活相當正常，心理也沒有受到特別衝擊，2004年結婚，2006年12月28歲時，經由自然受孕以剖腹生產方式產下第1個男孩，後再生下第2個男孩，她的妹妹娜塔莉更早於1999年成為全球第1個自然受孕生產的試管嬰兒母親，露易絲．布朗姊妹的親身經歷，更足證以革命性的試管嬰兒生殖技術，造福不孕症夫婦實現生兒育女的心願，再無任何懸念。

催生全球第1個試管嬰兒，造福無數不孕症男女的愛德華茲，實至名歸被稱為「試管嬰兒之父」，在高齡85歲時獲得2010年諾貝爾醫學獎，肯定他為現代醫學樹立里程碑的貢獻，但愛德華茲已因飽受失智症所苦臥病在床，無法親自出席領取遲來的榮耀，由他的妻子羅絲(Ruth Edwards)代表領獎。面對掌聲響起，愛德華茲完全渾然無知，更無法公開受訪暢談獲獎心情，但相對於無數生命已找到自己的出口，諾貝爾獎的光環和1千萬瑞典克朗獎金，實已無足輕重。

愛德華茲於2013年4月10日因失智症久病纏身，在睡夢中然辭世，享壽88歲。露易絲．布朗和數百萬試管嬰兒的生命繼續往前走，生命何其美好，已是不言可喻。(延伸閱讀1：全球人物側寫～愛德華茲與管嬰兒技術)；(延伸閱讀2：威脅現代人健康的疾病～失智症)