（一章11）０６３１年黃土的第七天～十五天～劍士的返家(3)
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「死矛古城的斬魔下落不明？！」
「我收到本部聯絡馬上就找個留置時間較長的委託去一探究竟……結果就是這個。」
劍士從懷裡取出一柄鋼製匕首放在桌上。
「這個是？」
傭兵取起匕首抽開仔細觀察，那是一柄平凡無奇的匕首，兩面開鋒的刀刃本身與握柄一體成形，而握柄上捆著一層具防滑效果的生物皮革。
「用一種東大陸才有的特殊礦石──血殞石打造的匕首，乍看之下只是把普通的鋼鐵匕首，不過只要像這樣……」
劍士從岳父手中取回匕首然後同時運轉魔力與鬥氣注入其中，沒多久匕首開始浮現血紅色的紋路，劍士解開握柄上的皮革，顯露的金屬刀柄上清楚地呈現幾個血紅大字。
「夢露‧史……什麼意思？」
「……看看這個。」
說著劍士從懷中取出另一把造型不同的匕首注入鬥氣與魔力，握柄處浮現不同的血紅文字──日照‧鋒刃。
「這不是你的名字嗎？！難道這匕首是──」
傭兵父女對日照‧鋒刃幾個字並不陌生，他們都知道這是劍士的本名。
「這是斬門的信物，只有同時注入特定比例的魔力與鬥氣才能顯現持有者的姓名，斬門劍士絕不可能捨棄這把匕首，所以……」
匕首已不在原持有者手中意味著持有者恐已遭遇不測。
「你在哪尋得這匕首？」
「死矛古城的冒險者公會分部，擺在武具販賣區的櫥櫃裡，販賣人員說是其他冒險者在古城內拾獲的戰利品，因為看起來是鋼製品還要價一枚銀幣，我向拾獲的冒險者打聽掉落地點也親自走了一趟，可惜沒任何蛛絲馬跡。」
說著劍士又想起最後偶遇的三人組，依那三人的探索能力，說不定能找出其他線索，可惜斬魔身分必須保密也無法洩漏任務內容只能作罷。
「死矛古城……當年探索隊全滅事件都還沒找出真相，就算再怎樣急著增加業績也沒道理放著風險不處理就對外開放，現在又有斬魔在裡頭失蹤，真的是越想越可疑。」
冒險者雖是時下年輕人最熱門的工作但改變不了高風險的事實，發現新迷宮時公會通常會派遣高階冒險者先行調查並繪製魔物分布圖之後才對外開放，但是由高階冒險隊組成的死矛古城調查團卻連城門都沒踏入就受到嚴重打擊，近九成的成員全在該任務中罹難，至今連遺體也沒有著落。
這種無法掩蓋的大事件自然也傳入了傭兵的耳中，往常尚未確立迷宮的正確難度前公會絕不可能開放通行，但是這次卻一反常態在調查未果的情況下直接讓會員探索，甚至為調查團罹難者的遺體與遺物提出高額懸賞報酬，大多人認為冒險者公會是因為找不到線索才出此下策，老傭兵卻覺得事有蹊蹺，只是說不出個所以然。
「話說回來據點靠近死矛古城的冒險者公會多的是，為何不派遣那邊的斬魔非得叫你走這趟路？」
史基萊德與死矛古城搭馬車要七天路程，叫劍士大老遠過去調查既沒效益也不符合邏輯。
「一開始本部當然先派了其他人過去，結果所有人一去不回……」
「什麼？！那你還接下這種危險任務！」
老傭兵到覺得頭皮發麻，女婿居然私自擅自接下風險如此之大的任務，萬一有個閃失他女兒可能就要守寡。
「本部都直接點名了我怎麼能拒絕，不過還有件事情一直讓我難以釋懷，城內魔物的分布井然有序，往深處探入能夠實際感覺到魔物強度有實際的逐步提升。」
「這不是正常現象嗎？」
「正常來說是這樣沒錯，但前提得是洞窟型態而且向下發展的階層型地下城才有這種特性，城堡或城鎮型態的迷宮通常由複數支配者劃分地盤各自為政，簡單的說，它的結構是由許多小迷宮拼裝形成，這種迷宮的魔物強度無法以洞窟型態的常識去衡量，入口遭遇強敵或弱不禁風的魔物在深處生息都不奇怪，所以死矛古城才顯得異常，或者該說……」
說到這裡劍士仍不敢妄下結論，畢竟迷宮沒有一定的形成法則，他的分析也不過是經驗論。
「人都回來就把心思放在家人身上吧，孩子一直都很期待你能陪她玩呢。」
「……說的也是。」
妻子的提醒讓劍士收回思緒，結束漫長調查好不容易回到溫馨的家，他的確是該好好放空重溫久違四十天的天倫之樂了。
就這樣劍士等候本部聯絡的期間都在陪伴家人，然而八天過去本部依舊無聲無息，就連平時的定期聯絡信也沒送達，這讓他開始感到焦躁，他又開始思考不自然的迷宮生態與同門失蹤之間的關聯……他心裡沒個底，但隱隱一股不安正逐漸增加。
這股不安在當晚應驗了。
※※※※※
（……！）
劍士被刀刃般銳利的殺氣驚醒時，天上的彎月已夜空半懸，這時間除了少數夜間值勤的衛兵與為了生計起床準備的餐飲業者外，大多人都還在睡夢中。
（這感覺……）
如此強烈的殺氣當前，過去在傭兵界小有名氣的緋仍熟睡不起，個室的老傭兵也未有清醒跡象，劍士肯定這倍感熟悉的殺氣是衝著自己而來。
他小心翼翼走出寢室從武具櫃中取出伴他征戰十多年的老搭檔〝巨劍鈍鋼〞，接著他望著平時使用的硬皮甲略作躊躇後便從底部抽屜拿出一套白色鑲金邊的布袍與披風套上，這是離開斬門時一同帶走的劍士袍──直覺告訴他這是面對來訪者時最好的選擇。
完成準備他輕聲推開家門朝著殺氣的源頭走去，劍士看似輕鬆卻從未放下警戒心，然而他絲毫沒發覺房屋陰影處有對眼睛正默默的盯著自己離去的背影。
王都史基萊德中央為一座巨湖，都市內的建築圍繞著湖畔向四周擴散，劍士循著殺氣來到湖邊，剛接近他就察覺到設置於附近的結界。
結界是指的是在限定的範圍內能夠發揮特殊效果的空間，啟動結界的方法各式各樣，有的需要特殊道具作為媒介；有些卻只需要使用者的魔力，其效果各式各樣，像是抵禦外來攻擊、束縛結界內的人使其無法離開結界、影響身體能力或傷勢的恢復速度等各式各樣，而劍士眼前的結界能力則是──
（干涉視覺的結界……）
眼前空無一人然而結界中殺氣絲毫未減，該人物明顯不想被他人目擊又希望將劍士引來此處，然而劍士千思萬想仍不懂此人目的，最後他稍作猶豫便謹慎地踏入其中。
當他進入結界瞬間周遭呈現一片死寂，縱然正值深夜也不可能連昆蟲的叫聲也沒有；因此周遭出奇寧靜的原因只有一個可能性。
（──視覺干涉與聲音遮斷的複合結界，準備真周全。）
這巨湖四周有許多空地，平日聚集眾多攤販也是情侶的約會地點，此時倒映彎月的湖畔邊一名穿著白布袍的男子，男子見到他從容地打起了招呼。
「久違了，吾師日照。」
「果然是你……夢露！」
男子正是突然音訊全無的失蹤斬魔──夢露‧史。
- ……嗯？情侶的約會地點？唔？嗯？
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個人愛看小說腦子裡也常繞轉著許多故事，把腦中的情景轉化成文字比想像中還要困難許多，但寫故事有難以言喻的樂趣在。
這裡是個人創作小說的放置區，每篇文字量都盡可能縮短在三到五分鐘能讀完的程度，部分描述內容可能會歸類於輔導級，閱讀前請自行評估。
小說內容皆為虛構故事，作者並未贊同或推廣故事中的犯罪行為與人物立場。
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