皮拉歐耐著性子在哈德蘭的屋子裡待了兩天。
白天，皮拉歐沒事做，就跟著哈德蘭出門到海邊。
皮拉歐蹲在岸上，望著哈德蘭脫下靴子，將褲管捲到大腿處，赤腳走進海裡。
哈德蘭手裡握著尖銳的魚叉，邊走邊尋找獵物，海水因他的走動而翻騰，他選定一處站定，開始等待。
數分鐘後，哈德蘭手一抬，魚叉筆直射出，牢牢叉進海底。哈德蘭握住魚叉尾端用力拔，只見魚叉頂端叉著一條尾鰭帶紅的海潮魚。
海潮魚向來喜歡藏在靠近岸邊的石縫之中，營養價值極高。
「原來你喜歡吃海潮魚。」皮拉歐向後坐，兩手隨興地俯撐在兩側，「我覺得海潮魚太甜了。」
「那你吃什麼？」哈德蘭從魚叉頂端拔下海潮魚，隨手扔進一旁裝著半桶水的水桶。
「騎魚。」皮拉歐懶洋洋地說，「我會先跟牠比賽，等牠游輸我之後，我再把牠抓起來吃。」
「騎魚的魚鱗很難處理。」哈德蘭換了一個位置站定，繼續觀察。
「但是我有牙齒。」皮拉歐咧開嘴，上下兩排尖銳的牙齒正開開闔闔，發出清脆的撞擊聲，「你看。」
哈德蘭不理他，逕自出手，再度叉起一條海潮魚。
皮拉歐頓時覺得無趣，他站起身，踏進海裡，「不然我幫你捕魚，你帶我去伊爾達特。」
「這交易挺不划算的。」哈德蘭叉起第三條海潮魚，隨手將海潮魚扔進水桶。「你本來就要捕你自己的午餐和晚餐。」
皮拉歐微翻白眼，他忽然縱身一跳，跳入海中，往深海游去。
哈德蘭又捕了數條海潮魚，將整個水桶裝滿，準備打道回府。
皮拉歐尚未回來。
哈德蘭考慮數秒，決定不理會皮拉歐的去向。他走上岸，用帶來的棉布擦拭雙腳，再套上靴子。
「哈德蘭，看。」皮拉歐突然冒出海面，他手裡抓著一條長約兩個上臂的中型魚種，魚頭處長著一根長長的刺。那是騎魚。
「你自己處理。」哈德蘭一手提著水桶，一手撈起棉布，轉身往自己的木屋走去。
皮拉歐抓著騎魚上岸，跟上哈德蘭，「這個真的很好吃，我把魚鱗咬掉，弄給你吃，你帶我去伊爾達特。」
「我說了，要等你的傷好。」哈德蘭說。
「我的傷已經好了。」皮拉歐堅持道，「已經不會流血了。」
「但是你還有傷口。」哈德蘭一步也沒停下，「傷口的血味足以吸引一整條路的血蛭。」
「哪有傷口？」皮拉歐快步走到哈德蘭前方，將自己的手臂橫到對方眼前，「你看。」
哈德蘭低頭一瞧，皮拉歐的傷口已經癒合大半，原先的傷口處僅勝一條細細的血痕。
他看向皮拉歐，皮拉歐挺起胸，散發出哈德蘭若不當場答應，他就要擋在此處不走的氣勢。
哈德蘭垂眼，似在考慮，半晌，他逕自繞過皮拉歐，皮拉歐頓時垂下肩，轉身再度追上哈德蘭的腳步，「哈德蘭！」
哈德蘭充耳不聞，皮拉歐覺得掃興，他沉默地跟在哈德蘭身後，走回木屋。
抵達木屋後，哈德蘭便領著皮拉歐繞到木屋後方，那裡是暫放食糧的儲備倉庫，倉庫一角有個大水缸，哈德蘭將水桶裡奄奄一息的海潮魚全倒進水缸，皮拉歐跟著將手中的騎魚放入水缸。
哈德蘭微微屈起左手掌，從一旁裝著清水的水桶裡舀出一點水，洗淨雙手。皮拉歐無可奈何地盯著他的舉動。
半晌，哈德蘭慢條斯理地開口：「如果，你料理的騎魚很好吃，我可以考慮明天帶你出門。」
○
皮拉歐不會用火，哈德蘭自然也不指望皮拉歐能做出什麼精緻美味的料理。他站在一旁，看皮拉歐用牙齒俐落地刮下騎魚堅硬的魚鱗，又將騎魚咬成三段。當皮拉歐正要開始處理騎魚頭，哈德蘭決定出聲制止。
「尾巴給我，我自己烤，剩下的你留著。你如果沒吃飽，自己去後面撈一條海潮魚來吃。」
哈德蘭在屋前升起火，用三支竹籤分別插著騎魚尾和兩隻海潮魚，邊烤邊轉，同時淋上一點特製的醬汁。皮拉歐蹲得遠遠的，懷裡揣著從屋內拿來的雪晶，邊吃著騎魚頭。
烤魚的香味漸漸飄起，皮拉歐皺了皺眉，又退得更遠。
「你要習慣營火堆。」哈德蘭緩慢地轉著魚串，讓魚身均勻受熱，「我們這趟路會經過厄斯里山。在山上露宿，就要睡在營火旁。」
「厄斯里山。」皮拉歐對這個詞有點印象，「啊，你說的是山頂有冰雪暴的那座山。」
哈德蘭往前方一指，「到時候，我們就是要爬那座山。」
「我們明天出發，對不對？」皮拉歐三兩下吃掉騎魚，想往哈德蘭跟前湊，又被突然竄高的火焰驚得後退。
「明天之後。」哈德蘭咬了一口表層香脆的騎魚，「肉質不錯，比海潮魚好吃。」
「我就說吧！」皮拉歐蹲在火堆外圍約兩個手臂長的距離，抱緊雪晶，同時觀察哈德蘭的進食進度。
哈德蘭默不作聲地滅掉篝火，兩三口把騎魚尾吃光，「你有吃飽嗎？」
「有。」皮拉歐移動到哈德蘭身側，「你還想吃騎魚的話，我再去抓。」
「不需要，你吃飽就好。」哈德蘭開始朝海潮魚進攻，「你晚上會餓的話，就自己出門去捕魚。」
「這你不用擔心。」皮拉歐咧開嘴，「這我最在行。」
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當窗戶的敲擊聲響起時，皮拉歐睜開眼睛，他走到窗戶邊，打開窗戶讓紅棕松鼠進屋，紅棕松鼠親暱地蹭了蹭他的手背，他扯開松鼠背部的皮繩，取下報紙，在紅棕松鼠口中塞了一枚金幣。
他關上窗戶，閱讀今日報紙的頭條，頭條印著斯堪地聯邦的元首候選人照片，下方是兩位候選人的參選聲明。
「有什麼新聞？」哈德蘭慢吞吞地坐起身，套上靴子。
「斯堪地聯邦元首的選舉日訂在三個月後，你要我把候選人的參選聲明唸出來嗎？」皮拉歐問。
「不用。」哈德蘭說，「把其他新聞標題念一下吧。」
「厄斯里山的紅木因為冰雪暴而全部凍死了。央格魯的社交季倒數。黃金的價格漲到歷史新高。新式改良馬車可以加跑三天——」
「好了。」哈德蘭朝皮拉歐伸出手，手心向上，皮拉歐會意地將報紙遞過去，敏銳地問：「你在等什麼消息嗎？」
「對。應該要到了。」哈德蘭略略掃過報紙，找到想看的新聞，開始閱讀。
皮拉歐識相地在一旁等待。
不久，玻璃窗外傳來第二次敲擊聲。皮拉歐往窗外看，一隻脖頸處有著藍色色塊的蜂鳥正用鳥喙敲擊窗戶。
皮拉歐跨步走到窗邊，打開窗戶，藍喉北蜂鳥的腳趾上繫著輕薄短小的木漿紙卷。皮拉歐拆下紙卷，遞給放下報紙的哈德蘭。
哈德蘭打開紙卷，紙卷上寫了幾句話。『所請准奏，人馬備於入口。五五分。悉數報告。』
哈德蘭將紙卷丟進火爐，點了火，看著紙卷在火焰中慢慢捲曲，燃盡。
他看向皮拉歐，「今天開始收行囊。明天一早出門。」
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從哈德蘭的住處要到伊爾達特，必得走夏塔克大道到厄斯里山山腳，翻過厄斯里山，再走一段被芒草掩蓋的小徑，方可抵達伊爾達特的入口。
哈德蘭收拾了數天份的乾糧、幾支用得順手的魚叉、整套打獵用刀具、子彈、救命用的急速傷藥、火種、驅蟲藥、幾套禦寒衣物、龍麝香等等入厄斯里山的必備用品。
他扔給皮拉歐一套有大領子的長大衣，遮住皮拉歐的鰓和四肢表層的魚鱗，皮拉歐耐寒又皮粗肉厚，不需要太多裝備，哈德蘭給他一把小刀讓他防身，皮拉歐用小刀用得順手，他幾度將小刀向上拋起，又一把抓住。
哈德蘭從市集買了兩匹馬，花了點時間教皮拉歐怎麼騎，皮拉歐學得很快，只是在學習的過程中，對馬的體味多有抱怨。
等皮拉歐抓到騎馬的訣竅，哈德蘭便同意出門。
「夏塔克大道很好騎馬，等我們開始爬山，就必須把馬留在平地。」哈德蘭解釋道。
「我們可以出發了吧！」皮拉歐躍躍欲試。
「走。」哈德蘭一夾馬肚，縱馬狂奔。皮拉歐隨之跟上。
他們縱馬騎了大半日，哈德蘭慢下馬速，他看向皮拉歐。皮拉歐臉色慘白，緊閉著嘴，彷彿一開口，就要吐出昨日的騎魚。
「你還好吧？」哈德蘭關心地問。
「你之前、沒教我騎那麼快。」皮拉歐一張嘴，頓時嘔出不少黃褐色的汁液，他喘了幾口氣，抹了抹嘴。
「我還有很多沒教你的，你得學快點。」哈德蘭輕描淡寫地說。他回頭觀察兩人來時的足跡，半晌，「好了，我們接下來可以騎慢一點。」
「有什麼差嗎？」皮拉歐灌了一口水。
「從我們出門之後，就有人跟著我們，我們剛剛已經甩掉那些不速之客。」哈德蘭解釋道。
皮拉歐豎起警戒，「是那些覬覦藍白金的人類。」
「應該不是，那些人我已經處理掉了。」哈德蘭蹙起眉，「看來還有另一批追蹤者。」
皮拉歐的表情跟著變得嚴肅，「是誰？」
哈德蘭搖搖頭，「不重要，他們沒追上來。接下來的路會更難走，沒有當地人帶路，他們無法安全翻過厄斯里山。」
哈德蘭隨手用手中的魚叉往地下一戳，正巧戳死一條體型較小的血蛭，汙濁的液體染黑了土地。
「只要速度一慢，很快就會被這些血蛭追上。你的身上雖然沒有傷口，但血蛭不會放過任何機會，只要你身上帶有一點血味，牠們馬上就會竄出來，將你吸乾。」
話一落下，皮拉歐俐落地射出手中的小刀，將一條匍匐在馬的右前蹄處伺機而動的血蛭叉個正著，等血蛭的體液染黑了土地，他張開掌心，利用貼在掌心上的刀石吸回小刀。
兩人前前後後殺了不少血蛭，夏塔克大道染出一條長長的墨跡，足以清楚暴露兩人的行蹤。
哈德蘭問：「你休息夠了嗎？」
皮拉歐點點頭，「可以。」
「那走了。」哈德蘭夾緊馬肚，用力拉緊韁繩，讓座騎的左右前蹄高高揚起，塵土飛楊，「別再吐了，可沒時間照顧你。」
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男人坐在桌邊，他穿著黑色長袍，頭戴連身兜帽，甫抬頭，那雙藍得驚人的雙瞳看起來冷漠如冰。
「只要不讓他們抵達伊爾達特就好了嗎？」坐在男人左側桌角的長老確認道。
「對。」男人攤開手掌，將原先握在手心裡的幾顆藍寶石放在桌上，「這是酬勞。」
長老往那疊成小型的藍寶石山望去，又很快收回視線，「這些不夠，哈德蘭是很有經驗的狩獵者。」
「事成之後，你會再拿到剩下的。」男人允諾道。
長老垂下眼，彷彿在思考這樁交易合不合適，「只是阻擋他們，不會太難，但你如果是要哈德蘭的命，那探險隊公會不會坐視不管。」
「不用管哈德蘭。」男人說，「但是，如果除掉他身邊那隻漁人，我會再給你更多。」
「我們沒有殺漁人的武器。」長老說。
「可以用這個。」男人從腰間抽出一支短匕首，匕首尾端鑲著藍寶石，「這把匕首只有當藍寶石鑲在尾端，才有真正傷害漁人的功效。」
長老往身側看，一名高瘦的男子會意，他上前接過那把匕首，又躬身退下。
「成交。」長老說。
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哈德蘭這次沒有再停，一路狂奔到厄斯里山下。
他翻身下馬，走到皮拉歐的坐騎旁，伸出手，讓皮拉歐搭著他的手心下馬。
皮拉歐剛踏到地，身體一歪，哈德蘭頓時撐住他，皮拉歐單手摀著自己的嘴，聲音透過指縫傳出來顯得朦朧，「走開。」
哈德蘭向後退開，單手扶著皮拉歐，另一隻手輕輕拍撫他的背，皮拉歐開始嘔吐，穢物灑了一地。
等皮拉歐嘔吐完畢，哈德蘭遞給他一瓶水，「喝點水吧。」
皮拉歐接過水，仰頭灌了一大口，頸側的鰓頻頻翳動，他蹲下身，頭垂在雙膝之間，看起來極其難受。
哈德蘭動了一點惻隱之心，「我們休息半日吧，我看已經沒有追兵了。」
「不行。」皮拉歐猛然站起身，他的身形微微一晃，又很快站穩，「我必須早點回去，大家都在等我。」這幾日以來隱藏的心急終於顯露分毫。
哈德蘭握住皮拉歐的雙臂，安慰他，「這件事急不得，你聽我的，保證你一週內通過這座山。」
「可以再快一點嗎？」皮拉歐急促地問。
哈德蘭皺起眉，「是有比較快的路，但是更兇險，我不覺得你有辦法走那條路。」
「不管什麼路都可以，只要能早一點到。」皮拉歐堅持道。
哈德蘭垂眼看他，半晌，「好吧。我答應你，你先休息半日。我們走捷徑。」
