台灣雖然只是一個面積僅僅三萬六千平方公里的小島，但是因為複雜的地形，豐富的生物種類，向來被國際的自然學家視為研究大自然的寶庫。
台灣超過三千公尺的高山有兩百多座，一百多條大小河川，許許多多大大小小的湖泊濕地…這種複雜的地形地質、海拔高度以及氣候因子，產生了相當不同的植被，也成就了台灣極富特色又多變的風景，往往相隔不過幾公里之距，但彼此的風景截然不同，常讓那些來到台灣的外國人覺得柳暗花明、目不暇給。
複雜的地形成就了台灣地形景觀的多變與美麗。像海洋地形、河流地形、平原地形、盆地、泥火山、火炎山等等，都非常可觀。台灣的地理位置雖然接近熱帶，但是境內的高山地區提供了北方溫帶及寒帶植物的生育地，因此，在台灣複雜的氣候、地形、地質、土壤條件下，植物演化成許許多多的台灣特有種及特有亞種（全世界只有台灣才有的，叫做特有種或特有亞種），但是由於台灣土地無計劃的開發，森林的濫伐、珍稀植物的濫採，以致瀕臨絕種的植物與日俱增，至今已有三百三十多種面臨滅絕的危險。
而且台灣擁有全世界獨一無二的特色，若是用最簡單的一句話描述，我會說：「在全世界最大的海洋與全世界最大的陸地交界，同時在北迴歸線上，有一大群非常高的山從海底浮上來，這座高山島就是台灣！」
北迴歸線附近是亞熱帶與熱帶，同時高山代表不同的溫度，因為高度每上升一百公尺溫度降低攝氏零點六度，所以當平地十多度時，高山上就是零下的氣溫。平常在地理課上課讀到台灣的氣候與物種生態包括熱帶、亞熱帶、溫帶與寒帶，我們隨口背背，好像沒什麼，其實仔細想想，所謂熱帶生態就是赤道附近的生態，寒帶生態就是北極圈附近的生態，全世界有那一個地方，我們白天可以從屏東墾丁附近開車，那是屬於熱帶生態，然後一天之內到達中部三千公尺以上的高山上，那是寒帶的生態，我們隨時可以停車觀察或採標本，從赤道生態一直觀察到北極圈的生態，不用搭飛機，全世界還可以找到多少地方像台灣一樣？
這是因為台灣位在北迴歸線上，山很高，地方又很小，才有這樣的特色。而且整個台灣三千公尺以上的高山有兩百多座，面積佔全台灣百分之六十幾，我們簡直可以說整個台灣就是一座山。
而且我們說台灣從海底浮出來，表示台灣是兩個板塊撞擊產生的，所以地震多也是台灣的宿命，甚至可以說是有地震才產生了台灣！
全世界最大的陸地是歐亞大陸，全地球最大的海洋是太平洋，台灣就位在這兩者的邊界，因此台灣的氣候會受大陸氣候影響，也同時會受海洋形成的氣旋或潮汐、季風所影響，因此氣候的複雜度很高，連帶著物種也非常多，甚至在小小的台灣上面，包括了許多的不同的地形，有山脈、有火山、丘陵、平原、台地、盆地、河流、湖泊、沙漠，各種類形的海岸，除了沒有冰川與高原之外，簡直是應有盡有。
因此，台灣沿海生物種類佔全球百分之十，換算成面積比例是別人的四百倍，陸地生物種類佔全世界百分之二點多，是全球平均的一百倍。
更特別的是，在歷史的因緣際會之下，台灣島也擁有非常多的人種與文化的多樣性。
從最早五萬至一、二萬年前的遺跡，包括長濱文化、圓山文化、卑南文化等等，然後幾千年前的南島語系，也就是現在我們稱呼的原住民移入，再來是三、四百年前，明朝清朝時漢人移民，最後1945年大陸遷台一下子來了各種省份的大量移民，直到最近東南亞各地來的新移民，台灣在歷史與地理位置的因緣際會之下，自然而然地匯聚了許多不同的人種，同時台灣在文化上也曾經在荷蘭、西班牙、葡萄牙、日本的外國殖民中，留下了影響。這些文化的多樣性，是人類的文明資產，在台灣這麼小的地方碰觸交融裏，有機會產生更豐富的創意。
台灣許多河川從三千多公尺的高山發源，到出海口往往只有幾十公里甚至十來公里的距離，落差如此巨大，使得降在山區的雨水，會因為地勢的關係而迅速匯聚並衝下平原。
台灣的雨季又多集中在五～八月，這種驚人的大雨或颱風雨，往往在一天或一夜之間，降下一百公釐或數百公釐，這種大雨再加上落差大的地形，如果沒有廣大茂密的森林來吸附雨水、涵養雨水、延緩雨水的匯聚，往往山區一場大雨，就會在平地造成水災。
同時，如果沒有森林將雨水留在山區，那麼雨水會因地勢落差太大而迅速流入海洋，這樣水源也就枯竭，造成了旱災。
在台灣過去歷史上，重大的水旱災並不多見，就是台灣的原始森林多而茂密，這種天然的森林水庫為台灣帶來無限好處，因此我們可以說，森林就是水源，是水的故鄉。
但是台灣山林在這三、四十年過度開發已造成極大的問題，這些年稍一不下雨就缺水，下雨集中一點就水災，就是導因於台灣山林的失守形成河川的死亡。
森林的砍伐，山坡地的濫墾、公路的修築，造成水土的流失、河川淤積、河道上升、河道改變，再加上農葯、養豬廢水、工廠排放等等污染，使河川死亡。而且水庫的建造引起河川生態改變，濫採砂石破壞河道及改變流速……森林、河川受到破壞的後遺症，將在往後的歲月中，不斷成為台灣居民的夢魘。
這些年，我們花了數以千億的經費建了許多人工水庫，但是水災、旱災仍然交替發生，由此，我們可以知道，森林對台灣是多麼的重要。
