潮州鎮到屏東市的交通,全長約20公里,一般除了走路大車多的省道台一線,也可以走車少的189縣道轉台27線,多拜訪一個萬丹鄉後抵達。然而,單車旅遊卻另有其獨一無二的選擇,即利用鐵路高架後的橋下空間,專門劃設而成的「單車鐵道」。
首先來到潮州車站的停車場旁,找到單車鐵道的起點指示牌,即可順著鐵路高架橋騎出市區。一旦離開了市區街道,來到東港溪旁的河濱公園,得拉單車爬牽引道上河堤,即可見由舊台鐵橋打造而成的「東港溪景觀自行車道橋」。橋上風光豁然開朗,一邊是列車比鄰、呼嘯而過的新鐵道橋,一邊是環島一號線上的潮洲大橋,方便讓人漫步跨越東港溪。
跨橋後得注意地上的藍色引線,稍微繞過一段河濱小路,即可重回鐵道路線,展開一段穿村越鄉的旅程。途經融合客家風與日式老建築的竹田車站、西勢車站、麟洛車站、歸來車站...... 像是古早的普通列車一般,不僅每站皆停,又能飽覽沿途自然風光。
「單車鐵道」之旅有如郊遊踏青,除了一路多半有鐵路高架橋可遮陽避雨,藉此免除汽機車輛的噪音和威脅;還可順便拜訪各個農村風光,到廟口走走停停,在市集吃吃喝喝,隨個人意志去體會所謂的「慢時間」。
一旦照見遠方的高樓身影,農村田野很快便會被都會交通所取代。隨著繁華熱鬧人車,進入全台灣最南方的屏東市,也是日照時數最長的「太陽城」。
跟隨火車到站,「單車鐵道」進入屏東市區,接至萬年溪旁的綠蔭單車道,便可避開擁擠的柏油馬路,直接通往市中心。
來到身為市中心地標的「屏東公園」,這裡不只有池畔涼亭、鳥語花香和方便的衛生間,同時兼容著市立的美術館和圖書館,正是單車騎士梳洗整裝、調整心情、準備入市的好地方。
公園路旁的巷子裡,留存有古早味的冰果室,門口貼著「清涼解渴」四個大字,從古早味的10元紅茶與冬瓜茶,特製的鹹蛋黃冰棒和番茄切盤,冰涼料多的紅豆、綠豆、薏仁湯,現打的綜合果汁、木瓜牛奶...... 在在皆是旅途後消暑解熱的良方。
「午安,你好。外地遊客嗎?」太陽城的午後高溫,逼人就近躲入公園對面的百貨公司,隔著1F星巴克的大片落地窗,正好方便觀看市區來往行人。不一會兒功夫,交友軟體便傳來了順眼的問候,算是來到市區的一大福音。
「午安,你好。本地人嗎?」對方除了順眼之外,顯示距離不過百公尺,不禁讓人好奇是否同在百貨大街上?又會是從事怎樣的工作......
「剛才冰果室見過,有印象嗎?」聽他這麼一說,果然似曾相識,難怪特別順眼。仔細回想,剛才在冰果室大快朵頤時,或許是踏青之後的容光煥發,或許是對方的年輕帥氣、打扮體面,讓 Gaydar 在兩人之間響個不停,一時還互相多瞧了幾眼。
「嗯,剛到星巴克。你在?」一來二去、有來有往的打量,讓我猶記對方清新討喜的模樣,和淡淡飄散的古龍香水味,因此毫無懸念地坦白了行蹤。
「專櫃上班,現在休息時間。想再見嗎?」看來對方似乎是一位櫃哥,立刻 Google 了一下市中心的周邊,除了太平洋 SOGO,還有環球 Global Mall、小北百貨、大創百貨...... 內心不免接著幻想,對方會穿著那一家的制服現身