冬至，又稱亞歲、冬節、短至，是中國24節氣最重要的節氣之一，這天是北半球在一年之中白天時間最短、夜晚最漫長的一天。從這天開始，白天會逐漸增長，夜晚逐漸變短．天氣也將開始回暖。每年的冬至的日期並沒有一定，但幾乎落在12月21到23日之間，是陰氣最重即將升陽的日子。
冬至過節源於漢代，《後漢書》曾記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽事，擇吉辰而後省事。”這天漢代官員也會因為冬至而放假一天。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”的說法，表明了古人對冬至的重視。
今天是冬至，許多人一早就感受到了溫暖的氣息，不是因為天氣而是因為食物。一早起床，家裡準備了湯圓、水餃、羊肉湯，吃在嘴裡，暖在心裡。中國人是注重吃的民族，所謂“民以食為天＂“吃飯皇帝大＂，在在表現我們對吃的重視。那麼為何冬至要吃這些食物，又有何講究？
我們先來看湯圓。每年冬至，電視上各種廣告，賣場上主打的莫過於湯圓。大的、小的、甜的、鹹的、有包饀的、沒包饀的，還有各種不同的口味。湯圓在臺灣是最具象徵性的食物。
湯圓又稱＂湯糰＂或＂浮元子＂，起源於宋朝，當時的明州（現在浙江寧波）一帶，是古代人民對幸福生活的一種期盼和嚮往。
由於華人重視團圓，所以冬至吃湯圓有象徵團圓、圓滿的意思，而紅湯圓代表金，白湯圓代表銀，吃湯圓要成雙成對，不要落單。
傳說古代冬至時，家家戶戶都山珍海味、歡騰慶祝，但有戶窮人家的媳婦卻沒錢買好吃的，於是靈機一動將家中的米磨成粉，搓成一顆顆小圓球，再加入一些菜當佐料，煮成湯圓孝敬公婆。
公婆覺得十分美味，逢人便稱讚媳婦的巧手，此後一些當地的媳婦為了討公婆的歡心，也學著在冬至這天爭相做湯圓給公婆吃，於是便傳出去也一代代流傳下來。雖然只是個故事，卻可以看見中國人以孝為本的傳統。
其次是水餃。臺灣比較少吃水餃，但在中國北方則以水餃為主食，認為水餃是冬至不可或缺的食物。有句諺語說道：＂十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。＂足以見到水餃在冬至所占的地位。
據說吃水餃的習俗是為了紀念“醫聖“張仲景。
東漢時期，張仲景辭官返鄉，當時正值冬天，他看到許多鄉親饑寒交迫，連耳朵都凍爛了。於是他讓隨從們搭起醫棚，架起大鍋，將羊肉，辣椒和一些驅寒的中藥材一起放在鍋裡熬煮。他將羊肉和藥物撈出來剁碎，用麵皮包成了像耳朵一樣的“嬌耳＂。
張仲景將這些藥材和食材煮熟之後分給來求藥的人每人兩個“嬌耳”，和一大碗肉湯。許多人在吃了喝了這碗＂嬌耳湯＂後感到全身溫暖，耳朵發熱，原本凍爛的耳朵都好了起來。後人也學著“嬌耳”的樣子用麵皮將食物包在其中，就成了今天的“餃子＂。
由於當時正好時逢冬至，所以冬至吃餃子也沿續至今，為的是紀念“醫聖”的恩情，也是中國人重情重義的表現。
至於喝肉湯則是源於中國北方。一些地方冬季喝肉湯驅寒，尤其是陝西等西北地方。中原喝湯的習慣則是源於唐朝，東都洛陽城的習俗傳到了長安一代。
到了明清，皇帝在冬至時會例行舉行祭天大典，也就是“冬至郊天”，儀式非常隆重。在民間，人們則為了養生和驅寒，無論貧富都會吃肉、喝肉湯，甚至以肉饋贈親友。由於在這天家家戶戶都吃得特別豐盛，也形成了大人小孩都期盼冬至的到來。
由於羊肉是溫熱的補品，特別適合冬天食用，還含有豐富的脂肪、蛋白質、鈣、鐵等營養，具有祛寒保暖、促進血液循環的功效。現在人們生活條件好，也就自然選擇更好的食補。至於羊肉湯要怎麼吃？中醫師建議，不妨和當歸、紅棗一起燉煮，簡單又補氣。
冬至，仿佛讓人看見黎明前的黑暗，雖然漫長的等待卻終有光明的到來。最黑暗的時刻，也是最光明的時刻，路再長也會有終點，夜再長也會有盡頭。我喜歡“否極泰來＂這個詞，每每在低谷時為自己帶來盼望，冬至就給人這樣美好的期待。今天，讓我們不但好好補補自己的身體，也讓心靈預備好迎接幸福的到來。
