76 病毒

軍隊繼續前進，但因為剛才目睹這驚悚怪誕的一幕，軍中人心惶惶，沒人敢說上一句話，軍隊一片死寂。

強納森不斷思量剛才那女子的話：

「那東西和狼據堡可不能相提並論。那東西之所以危險是因為找尋的過程，但狼據堡不一樣，一踏入就足以致命，那裡現在已淪陷。」

「也不用「踏入」，光是靠近就足以致命。不僅狼據堡，現在整個北境都已淪陷，大人們早已一腳踏入地獄還不自知，這可不是一枚兩枚銀幣就能解決的。」

「用不著這麼防備，敵人雖然不可見，卻是無所不在，想防也防不了。」

強納森尋思：她這些話是什麼意思？聽起來‧‧‧狼據堡很危險，要是聖泉鑰匙不在那裡，我們便不用過去‧‧‧但她說整個北境都已淪陷，我們已一腳踏入地獄還不自知‧‧‧

「大人在想剛才那女子的話嗎？」彼得問。

強納森：「那女子所言，彷彿是說我們已踏入險境，縱使想回頭也來不及了‧‧‧剛才那女子和那些乞丐的樣子‧‧‧」低聲說：「你真的認為那只是乞丐之間，因為缺乏衛生和營養，互相傳染的疾病嗎？」

彼得看了一下左右，才小聲說：「不見得‧‧‧有可能是這樣，但也有可能是北境特有的疾病‧‧‧我想，先暗中觀察剛才與那女子近距離接觸的士兵，看他身體有沒有出現異狀再做打算。剛才我會說只是乞丐之間的疾病感染，只是為了穩定軍心，不要為了不確定的事造成不必要的恐慌。」

強納森點頭，仍是憂心忡忡。

彼得：「大人不必多慮，就算那真的是北境特有的疾病，也有可能對我們這些外來者無效‧‧‧我們身上或許會因為來自不同環境而有不同抗體，遂能免疫。」

強納森：「你說的很有道理，彼得，你很有概念，真讓人驚豔。」

彼得：「大人過獎了。只不過以前在星落城，有些被派至保護區的巴爾人，會因為不適應山林環境，身體出現不適。同樣的，受政府徵召來自保護區的伊利亞人，來到星落城後有些也會出現身體不適的症狀。雖然人的身體不見得能適應環境改變，但這裡人無法抵擋，未必代表我們不行。」

強納森：「但願如此。」

軍隊走著走著，漸漸出現人煙，眾人抵達城鎮。雖是城鎮，走在路上的人卻寥寥無幾，且路邊處處可見乞丐，就像剛才在雪地裡那樣，都是一副飢寒交迫，又累又餓，不知是死是活的模樣。人們對於異地軍隊經過，視若無睹，整個城鎮一片死氣沉沉，彷彿鬼城。

「北境隸屬格蘭利威家，想不到，」強納森驚：「在他們的統治下，竟是這般民不聊生。」

格蘭利威家沒落了？至今南北兩大家，布魯竟與這等家族齊名？二世想將手伸向北境，他可知道北境現在竟是這等光景？

愛德華‧二世一直想侵略北境，這也是為什麼強納森會自告奮勇選擇北邊隊。但看北境這副鬼樣子，愛德華‧二世應該還沒到，而今日自己既見了這樣的景象，之後愛德華‧二世也沒有來的必要。

彼得：「不過好險已達城鎮，我看距狼據堡也不遠了，就算仍有距離，城鎮人多，總能打聽些消息。」

軍隊四下打聽狼據堡的位置，果然，城堡就在城鎮不遠處，打聽到消息自然是好，但不少人見軍隊要去狼據堡，不是驚訝就是不敢置信，神色間盡是古怪。

這時一直位居軍隊後方的辛西亞忽然摔下馬來。軍隊以為是遭到攻擊，全神戒備，抽劍聲此起彼落。置身白茫茫的雪景，只聞風聲。

「她快渴死了，你們怎麼不給她水喝？」

眾人聞聲猛然回頭，見辛西亞身旁蹲著一個小女孩。

女孩約莫八、九歲，渾身髒兮兮，衣衫襤褸，一雙漆黑大眼深邃靈動，一頭黑色短髮因為主人的無心打理奔放的亂翹，髒亂的模樣卻不掩她的機靈，她看起來很聰明。

眾人面面相覷。

「我們旅行了很久，」彼得收劍入鞘，上前問女孩：「水不夠喝了，妳有水嗎？」

女孩點頭，指向前方：「我家裡有。」

彼得命人將辛西亞背上，與強納森和幾個士兵前往女孩家，軍隊留下。

女孩家很破舊，看來是貧戶，但屋內正燒著柴火很溫暖，眾人一入內身上的積雪都化了不少。

女孩領著眾人將辛西亞放在一張破舊的床上，替她倒了杯水。辛西亞不願讓眾人看見面罩下滿是刀疤的臉孔，轉過身緩緩喝水。

彼得問女孩：「妳叫什麼名字？」

女孩：「卡蜜拉。」

強納森四下環顧房子，「家裡的大人呢？卡蜜拉？」

卡蜜拉：「父親和山姆去森林砍柴了。」

強納森：「山姆？」

卡蜜拉：「我哥哥。」

彼得微笑：「在這裡生活確實很需要柴火，對嗎？」

卡蜜拉點頭。

彼得：「告訴我，卡蜜拉。你們的城鎮發生什麼事了？妳不會告訴我，你們這裡一直都是這樣吧？」

卡蜜拉：「你是指這裡的嚴寒嗎？還是倒在路上的人？」

彼得微笑，「你們這裡一直都是這麼天寒地凍，我們早已耳聞。我是指倒在路上的人，他們是怎麼回事？早在我們抵達城鎮之前，就已經在荒郊野外見過同樣的情景，還以為城鎮不同，看來不然。你們這裡不是一直都這樣的吧？發生什麼事了？」

卡蜜拉忽問：「你們是來找寶藏的嗎？」

彼得一愣，「什麼？」

卡蜜拉：「傳說北境藏著古老的寶藏，來自四面八方的人們為了奪取寶藏踏上我們這裡。你們這麼一大批外地人，也是為此而來嗎？」

彼得與強納森均想：那寶藏應該就是指聖泉的鑰匙。

彼得：「是啊，有人成功找到寶藏嗎？」

「不可能的。」卡蜜拉搖頭，「任何人都接近不了。」

強納森：「為什麼接近不了？寶藏四周有什麼厲害的東西在鎮守嗎？」代表聖泉的鑰匙還在，沒被人拿走。

卡蜜拉：「很厲害，靠近者皆死。就算不靠近那裡‧‧‧照現在的情況來看，也很難活下去‧‧‧」

強納森：「什麼意思？」

卡蜜拉：「寶藏四周圍繞著神奇的魔法在鎮守寶藏，那魔法會散播病毒，靠近的人都會染上病毒而死。起初只有在靠近寶藏一帶是這樣，之後有些抵抗力較強、較晚發作病毒者，他們經過寶藏一帶，回家後將病毒傳染給其他人，病毒遂越傳越遠、越傳越廣。本來只有靠近寶藏一帶才會染上病毒，但隨著越來越多人前往尋找寶藏，病毒傳得整個北境到處都是了，現在所有踏上北境者都會染上病毒，剛才倒在路上的那些人，都是病毒發作者，他們倒在雪地裡，不久後就會死了。」

眾人聽了，不禁大驚。

強納森與彼得想起當時女子所言：

「也不用「踏入」，光是靠近就足以致命。不僅狼據堡，現在整個北境都已淪陷，大人們早已一腳踏入地獄還不自知，這可不是一枚兩枚銀幣就能解決的。」

「用不著這麼防備，敵人雖然不可見，卻是無所不在，想防也防不了。」

原來那女子當時是這個意思？不用踏入是因為我們已經在這片被病毒肆虐的北境？

「醫生呢？政府呢？」彼得急問：「沒人試圖出面解決這一切嗎？」偌大的北境還有沒有人管了？

卡蜜拉：「他們都在上城。」

彼得：「上城？那是哪裡？為什麼他們都待在那裡？」

卡蜜拉：「那裡是有錢人住的地方。我們這裡分為上城與下城，上城是給有錢人住的，下城則是給我們這些窮人居住。父親說醫生、資源都留在上城，和皇室一起。」

彼得：「皇室？」

強納森冷聲：「格蘭利威家。」

彼得：「他們有對抗病毒的解藥嗎？」

卡蜜拉：「傳說病毒沒有解藥，因為它是為了守衛寶藏而生。要是有人能成功將寶藏取走，病毒會自動消散，就像魔法一樣。」

要不是親眼所見以及知道其中一把聖泉鑰匙在這裡，從卡蜜拉這樣的小女孩口中說出這樣的話，簡直像在聽什麼古老傳說故事。

強納森：「這種情況多久了？我的意思是，病毒肆虐多久了？北境不會一直都是這個樣子吧？」

「從我出生到現在北境都是這樣，我問過山姆，山姆說他出生時也是，」卡蜜拉回想，「父親說自從卡瑪女巫將寶藏埋在北境開始，病毒就是從那時候肆虐，至今已經二十四年了。」

二十四年？也就是卡瑪女巫復活後至今？這就是北境之所以沉寂的原因？他們不是在北境蟄伏，而是幾乎快被深埋北境。

「二十四年‧‧‧」彼得沉吟，「看來這病毒肆虐說快不快，說慢不慢。真要說快，二十四年過去，北境卻仍有人跡‧‧‧要說慢，也不會整個北方大地都淪陷‧‧‧」

卡蜜拉：「病毒的感染力緩慢而持久，是隨著前往尋寶的人增加，逐漸擴散感染範圍的。父親說從病毒開始至今，北境已死了三分之一的人口。你們既已踏入北境，都染上病毒了，只看你們染上的病毒會不會發作‧‧‧但這病毒對牲畜無害，我們的狼群依舊猛健，你們不用擔心你們的馬匹。」

強納森想起剛才雪地裡那群人，「病毒發作會有什麼徵兆？」

卡蜜拉：「臉上、身上會開始腐爛，長滿爛瘡，背上會長出一顆顆小小的疙瘩，精神會被魔法吸走，整個人變得有氣無力。」

想起那些人背上的狼像，強納森又問：「你們這裡的人都會在背上紋狼的頭像？」

「你們看見了？」卡蜜拉點頭，「我們是北方狼的後裔，背上的紋像提醒著我們，我們身上流著狼的血液，不要畏懼寒冷，這裡是我們的歸屬。」

北境人已狼族自居，眾所皆知。

強納森憶起女子的歌詞：

「

人人都想踏上北境

不管你生來如何

背上那匹狼就證明你是自己的王」

強納森又問了一次，「所有人的背上都有狼像嗎？」

卡蜜拉點頭，「只要是這裡的人都有，時時刻刻提醒著自己來自哪裡。」

「你們是什麼人？」

眾人聞聲回頭，一名中年男子身旁跟著一個青年，兩人皆背著柴火。

卡蜜拉：「他們是從外地來的，父親。」指著躺在床上的辛西亞，「她快渴死了，來借點水喝。」說完走至父親身旁。

「這麼多人，水都喝光了？」父親不相信，「就算真的喝光了，只有她一人有事？」

男子猜的沒錯，軍隊當然還有水，但假借這理由，能更快進到當地人家裡，弄清楚這裡到底是怎麼回事，且對象還是卡蜜拉這種小孩子，更容易問出更多線索。

「彼得‧拉維尼，」彼得上前與男子握手，「這位是強納森‧布魯大人。我們軍中有人體力不支倒地，所幸得卡蜜拉相救，萬分感激。」

男子只是尋常貧戶，並未聽過布魯。

男子上下打量彼得與強納森，又問了一次，「你們是從外地來的？」

彼得點頭，「是。」

「父親，」一旁的青年說：「從外地來的多半是為了‧‧‧」青年是卡蜜拉的哥哥山姆。

男子：「我知道。」對彼得與強納森說：「你們是為了寶藏來的吧？」

彼得：「是，不過聽說寶藏附近都是病毒，這病毒甚至已擴散至整個北境？」

「即使是這樣，你們仍要前往？」男子訝異，「你們現在已染上病毒，靠近那裡會加速病毒發作，無一倖免。」

彼得：「我們想試一試，畢竟我們是外來者，或許對這病毒免疫‧‧‧」

男子冷笑，「你們以為那真的是病毒？」

強納森：「什麼意思？」

男子：「那不是病毒，是卡瑪女巫的詛咒，用來守護寶藏的。不管對象從哪裡來、是不是外地人，都會中卡瑪女巫的詛咒，感染病毒，這是無差別攻擊，沒有人能對此免疫。當你們一腳踏上北境時，已一腳踏入卡瑪女巫的詛咒。」

強納森：「既然是詛咒，總有方法破解吧？那附近有什麼東西在鎮守嗎？將它解決，詛咒就能破解？」那附近應該有巫師鎮守，也就是卡瑪女巫的昔日同窗，當地人不知道對此知道多少？

「沒有東西在鎮守寶藏，鎮守寶藏的就是這病毒。」男子斬釘截鐵，「靠近寶藏周圍身上的病毒就會發作，是以從來沒人能活著撐到找到寶藏。但傳說，取得寶藏的那一刻，詛咒就會解除，病毒隨之消失，所有被感染者都能痊癒。怎麼樣？要賭一把嗎？外地人？是要為了那不知是否真實存在的寶藏喪命，還是趁此刻病毒還沒發作打退堂鼓？看離開這被詛咒之地後身上的詛咒會不會消除？」

「你覺得呢？彼得？」強納森沉吟，「如今只剩我們倆，若我們回去，換洛基來呢？他有復原能力，或許這病毒對他無效？」

彼得：「但那是詛咒，是魔法，不是真的病毒，大人。我想就算洛基來了，也無法對抗‧‧‧還是請加百列來？他是卡瑪女巫的學徒，一定會魔法，或許他能對付這病毒‧‧‧」

男子：「你們打算回去討救兵再來？但願老天你們能撐至那時候‧‧‧」

強納森盯著男子，忽問：「為什麼你的病毒沒發作？」走近男子身前，「你的兒子、女兒，為什麼別人的病毒都會發作，就你們一家沒事？」

男子：「我不敢說我們沒事，畢竟症狀因人而異，或許我們只是較晚發作，畢竟身處北境，病毒發作是早晚的事。」

「為什麼你們較晚發作？」強納森追問，不讓男子輕描淡寫帶過，「你們做了什麼和別人不一樣？」

「火。」男子從地上的竹簍裡拾起木柴，這是他剛才砍回來的，「我們常圍在火堆前取暖，才得以活到現在。不知道是不是這樣，但這病毒似乎不耐高溫，偏偏這裡又是終年嚴寒的北境‧‧‧在火爐前我們就會覺得身體很舒服，你們若要前往，不妨時時刻刻將火把帶在身上。」

強納森：「你們經常上山，熟悉山林吧？」

男子：「當然。」

強納森：「很好。你叫什麼名字？」

男子：「威爾。這是我兒子，山姆。」

強納森：「幸會。聽好了，威爾，山姆。我想與你們做個交易，我希望你們能帶我們去山林取得找寶藏所需的木材，盡可能越多越好。」

山姆：「我以為你們要回去找救兵再來‧‧‧」

強納森：「我也想，但沒時間了，山姆。折返需要時間，且我們各有各的任務，不見得能那麼快找到彼此，如你們所說，我們現在皆已被感染，能活到什麼時候都不知道，沒有時間回去了。我們得即刻啟程，靠自己的力量得到寶藏。我剛才說了，這是個交易，你們帶路，協助我們蒐集木材，我們將會給予豐厚的酬勞‧‧‧」說著從懷中掏出一袋錢，「這裡全是銀幣，因為我出門在外，長途跋涉，身上沒帶多少錢，要是嫌不夠，你們之後能來布魯家跟我要。」

威爾與山姆只是普通的貧民，哪裡知道「布魯」，剎時間看到銀幣，皆眼睛一亮，不敢相信眼前景象。

威爾：「你們若是能成功取走寶藏，破解詛咒，我們就謝天謝地了，這錢‧‧‧我們是不敢要的‧‧‧畢竟多少錢能報答救命之恩？」

強納森想起雪地女子曾唱道：「多少銀幣，才能挽回一條生命？」

強納森將那袋錢塞在威爾手裡，「拿去吧！就當給孩子們買些食物吃。」

威爾嘆：「現在這裡跟鬼城一樣，有錢，也不見得買的到東西‧‧‧」

彼得：「你就收下吧，鬼城的事，我們會解決。」

威爾與山姆心懷感激的收下錢，「還有一件事，我得提醒你們。不要接近病毒發作者，那樣會加速你們身上的病毒發作。你們現在都身染病毒，但這裡離寶藏之地還有段距離，越接近寶藏病毒才會越嚴重，要是你們能一路避開病毒發作者，或許至寶藏的路上都不會發作，但要是在這之間你們接觸病毒發作者，一切都會加速，可能還沒踏上寶藏之地，就被發作的病毒腐蝕身亡。」

眾人聽了，不約而同打了個冷顫。