旅美台灣阿信 -- 珮琪的奮鬥

現在兩個孩子都上幼兒園了，每個月都要繳交不少學費，又有房屋貸款要按月支付，珮琪考慮到達偉一個人的收入，要應付這些零零總總的支出，委實經濟壓力太重，所以她很想找一個兼職的差事，但必須同時又能照顧家庭才行。

時機極為湊巧，有一天，幼稚園裡有個小朋友的媽媽許太太，和佩琪聊天時得知珮琪以前當護士，目前並未上班，便順口問她說：「我朋友喬太太最近正在找保姆，不知道妳願不願意在家替人照顧幼兒？」

珮琪的個性本來就閒不住，而保姆工作正好符合她兼差又能照顧家庭的考量， 「好哇！那有什麼問題！」她馬上就一口答應。

很快的，喬太太和她的母親就到珮琪家來登門造訪，雙方相談甚歡。

喬太太向珮琪說：「我家妹妹從出生後，一直都是由外婆照顧，但是因為台灣家裡現在有事，我母親必須回台灣去了。」

孩子外婆接著說：「以後就要麻煩邱太太了，我這外孫女好乖，跟我好貼心；要不是台灣那邊催個不停，我還真捨不得走！」

由於彼此投契，他們約好下禮拜一就帶快滿兩歲妹妹過來，每週一到週五的白天讓珮琪照顧，媽媽下班後就來接妹妹回家。

由於妹妹的媽媽上班時間比較早，每天都是由爸爸送她過來珮琪家。妹妹非常乖巧聽話，家教又好，每天跟爸爸說拜拜後，就乖乖的跟著珮琪。她很愛吃阿姨燒煮的好東西，每次珮琪問她：「妹妹下午要吃什麼？」

她總是開心的回答說：「要吃阿姨的水餃。」

包水餃向來是珮琪的例行廚房大事，她每次都會包上百來個，分裝成好幾袋，放置冰箱上層冷凍起來。每週六去皮件店上班時，達偉他們父子女三人可以自己下廚煮水餃來吃，相當方便。另外，珮琪每週五也會先做好油飯、炒飯和炒麵等食物放入冰箱，以便週六媽媽不在家的日子，讓爸爸加熱給孩子吃。。

每次包水餃時，妹妹一定乖乖的坐在廚房的椅子上，看著珮琪和麪團、捍麵、做水餃皮，而她自己也拿會一小塊麵團，煞有屆事地學著珮琪搓揉，她那專注認真的神情非常可愛，深得珮琪的疼愛。

每天小哥哥搭幼稚園的黃色大校車放學回家時，珮琪都會抱著妹妹在院子前櫻花樹下等候。小哥哥一進了家門，妹妹就像小跟班一樣，圍著他團團轉，她的嘴又甜，經常喊著「哥哥長、哥哥短」的，開心的玩在一起，珮琪看他們兩個小傢伙居然這麼投緣，感情這樣融洽，心裡也很高興。

幾個禮拜後，珮琪便開始訓練妹妹自己在小桶桶上尿尿，妹妹天性聰慧，非常受教，過没多久她就不用包尿布了。有次妹妹不小心尿褲子了，很不巧的是，媽媽放在珮琪家備用的小褲褲用光了，只好拿哥哥的小內褲借穿。

妹妹低著頭小聲的跟哥哥説：「哥哥，我明天會帶小褲褲來還你，對不起，謝謝。」

她羞赧可愛的表情和嬌嫩呢喃的童言稚語，真是讓珮琪疼她疼到心坎裏！

有時候妹妹的媽媽下班晚了，她就在珮琪家吃過晚飯再回家。珮琪好愛她！就像疼愛自己的小女兒一般。

珮琪為了要幫達偉多分擔一些家計，在家當保姆帶妹妹的同一時期，她禮拜五晚間也有一份兼差工作。週五下午妹妹被家人接回家後，珮琪晚上就到中國餐廳當帶位領班，賺點工資，多少貼補些家用。

餐館中有位年紀稍長的經理，人很慈愛和善，對待珮琪如同女兒般。由於受限於餐廳的工資規定，無法多付酬勞給珮琪，每回要下班前，經理總會塞給她一些乾料、雜貨或零食，以做為補貼。

經理對於珮琪的兩個孩子更是疼愛有加，平日她在家帶孩子時，他路過時總不忘進來探望他們，兩個孩子視他如祖父般，或許這就是所謂的「緣」吧！

每個禮拜六也是珮琪的外出打工日，老公就留守在家裡帶兩個孩子。珮琪一大早先準備好家人的午餐，然後就到達偉的學長開的皮件店去幫忙。這段期間的工作經驗，讓珮琪學會不少銷售技巧，幫助她日後順利覓得另一個工作機會。

學長老闆夫婦極為信任珮琪，讓她一早開啟店門，由珮琪獨自一人看顧。她早上的例行工作就是開好店門，然後依序把貨品擺好，撣去櫃子皮包、皮箱上的灰塵，等顧客上門、接待和銷售貨品等等。大約中午過後，學長夫婦才會來到店裡。

由於珮琪先前在台灣學生時代的寒暑假裡就經常幫嬸嬸顧店，這家店賣女用內衣、化妝品、皮包和裝飾品等百貨，所以她對做生意、商品買賣有點經驗。學長這間皮件店靠近機場，附近有很多觀光客出入，上門來的客人大多是買行李箱和紀念品，珮琪一有空檔就熟記各款皮箱和紀念品的特點，再把推銷說詞在腦海中略加整理修飾。

接待客人時，珮琪會用心掌握顧客的需求，推薦他們選取最適合的款式，再針對貨品的特質和優點向客人詳細解説，所以一般客人都會接受珮琪的建議，再加上她真誠招呼客人的態度，所以生意業績相當不錯，令老闆十分滿意。

珮琪的爸爸以他過去經營布店時的經驗，教導珮琪一件很重要的事，他說：「我做生意的原則是『不讓上門的客人空手走出店門』，若是客人空手出去，我就會自我反省。」

珮琪牢牢記住爸爸的做生意原則，客人一進門先觀察看他們有什麼需要，再設法幫忙。有些客人看貨時不喜歡店員在一旁吱吱喳喳吵擾不休，有些客人則是沒甚麼主見，相當依賴店員給主意，珮琪會看情況調整接待方式。最棘手的處境是碰到順手牽羊偷竊商品的客人，那她就得提高警覺，隨時機智因應，小心謹慎的處理。

帶妹妹大約一年後，喬太太即將再添老二，原先也講好要讓珮琪帶的，但是萬沒想到，珮琪正好在這段時日獲得一家診所的工作邀約，只好不捨的對喬太太說抱歉，就連珮琪深深疼愛的妹妹，她也沒能繼續帶下去了。

要與妹妹分離，邱家全家上下心裡都好難過，達偉和兒子女兒都萬分捨不得，可是實在別無他法，因為珮琪來美國後，這是第一次有機會從事與自己所學有關的診所工作，她無論如何都不能割捨這個難得的機會。

妹妹從此不再現身，柔弱善感的小姐姐想她想到哭，小哥哥倒是沒有哭鬧，只是經常問珮琪：「為什麼妹妹不再來我們家了？是不是妳不喜歡她了？」又說：「妹妹又沒做錯事，妳為什麼不要她了？」聽兒子這樣問她，珮琪的心都糾結成一團。

珮琪自己也極為思念妹妹，她惆悵無奈的地向兩個孩子解釋：「因為媽媽要到診所上班，這樣便可以照顧更多的小朋友。」

兩個小姐弟初次嚐到分離的心酸不捨滋味，珮琪心中除了難過之外，也希望小小年紀的他們，能夠隨著時間巨輪的滾動，慢慢接受人生無可避免的「分離」課題。