想創造一道彩虹，拿起手邊的顏料擠出繽紛的色彩，用畫筆塗塗抹抹，便有了彩虹。但不知道你有沒有曾經好奇過，這些裝在罐裡的色彩從何而來？
也許是因為現在生活中，要取得色彩實在是太方便了，我們不太會在意這些顏色從何而來。你只要到油漆行、美術社就有數十數百種色彩可選，甚至現在的油漆廠商，開發出2千多種顏色的電腦調色漆，實在讓人眼花撩亂，甚至造成選擇障礙，要從2千多色選一色，實在太困難了吧！
人們所使用的色彩材料，主要分為兩種，一種是顏料（Pigment）也可以稱作塗料，顏料它的性質是顆粒較大，無法溶解，需要用濃稠的黏著劑把一顆顆的色粉混合在一起，天然的顏料主要來自各種泥土、礦石，例如史前時代的洞窟壁畫上的顏色，就是將泥土與動物的油、血或植物的汁液混合在一起的。現在我們塗牆壁的油漆、畫畫的水彩、油畫、色鉛筆，或是工業上的烤漆等等，這些都是屬於顏料、塗料。另外一種為染料（Dye），染料的特性是顆粒小，可以溶解於水或是油，主要用來染布，我們穿的衣服，上面的顏色都是從染料而來，大部分的鋼筆墨水也是染料。天然的染料主要是來至植物，少部分來是動物。
在人類歷史發展中，是顏料較早被使用？還是染料較早被使用？其實不確定，雖然目前考古發現人類最早使用的色彩，性質是顏料。
這是在2011年的時候，在南非的布隆伯斯洞窟裡找到的一塊石頭，距今約7萬3千年前，號稱人類史上最古老的畫作，是一顆刻畫有紅色紋路的石頭。分析後發現紅色紋路並不是石頭本身的紋理，是人為畫上去的。紅色來自於紅赭石，是大家熟悉的紅土這類的礦物，因為含鐵氧化呈現一種暗紅色，是史前時代人類常用的作畫工具之一。比洞穴壁畫還老！ 人類史上最老畫作出土
雖然我們現在找到的是顏料，那為什麼答案是不確定？因為染料的原料多來至植物、動物，屬於有機物質，自然界的有機色素，雖然色彩多樣，但有個致命缺點，就是容易褪色！而顏料的原料來自泥土、石頭等無機物，基本上不太會變質，所以就算現在發現最早的色彩是顏料，也很難判斷他們的先後順序，因為染料的色彩已經就隨著時間而消失了。這也是為什麼古代的藝術家，總會費盡千辛萬苦從各種石頭與泥土中尋找顏色。
如果你的創作要當作傳家之寶，可別忘了留意你手上那罐顏料的成分喔！
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