人類最一開始使用的顏色有哪些？距今1萬5千年前的法國拉斯科洞窟壁畫，上面除了最古老畫作中也有出現的，來自赭石的紅赭色，還有來自燒焦木炭的黑色，與來自白堊的白色。不論是在歐洲或亞洲的洞窟壁畫，石器時代的考古遺跡，或史前人類埋葬的地點，都能看到一個顏色被特地使用，他可能是用來繪畫，也可能是塗在器物上，或是塗在人身上，這個顏色就是紅色！
在古代歐洲的紅色來自紅土，而亞洲，中國、日本等地在新石器時代之後，出現了另一個著名的紅色顏料，就是號稱紅色之王的硃砂，硃砂的顏色我們也稱作為朱色。硃砂又稱辰砂、丹砂等等，能製成豔麗的紅色，不過要把硃砂製作成顏料，遠比紅土做成顏料困難許多，在中國也有發現古代人用原始化學方式所合成的硃砂化合物，所以作者推測朱色很有可能是人類最早有意生產、使用的色彩。
與血液、火焰與太陽等自然能量相連結的紅色，自古就被人們視為有靈力的色彩，硃砂自然也被賦予驅邪避魔的功效，日本稻荷神社的朱紅色鳥居、道教使用的符咒上的紅色，就是硃砂。作者認為紅土與硃砂的發現，讓紅色能被人們實際使用，也進而穩固了古代人對紅色的信仰。書中有個例子，古代埃及人也會用硃砂，他們會把他塗在木乃伊上，作為守護死者與祈求復活之用，後來出土的木乃伊遺體很神奇地，都保有完好的型態，原因是其實硃砂也是一種天然防腐劑，原本紅色擁有靈力只是人們的一種想像，但沒想到硃砂本身還真的具有神奇的防腐效果。硃砂的功用除了顏料，不用意外，在古代他也是一種藥材，據說能養神安魂，久服而不老。那硃砂的化學成分是硫化汞，加熱能分離出固態的硫，與液態的汞，並且能夠還原，固體與液體這種不同型態的變化，也讓古代人深信硃砂具有神秘的功效。在東方的煉丹術與西方的煉金術，硃砂都是很重要的原料，不過硃砂含汞，汞也就是水銀，古代那些追求長生不老的皇帝道士，服用丹藥不僅不會長生不老，反而會是重金屬中毒，硃砂現在在台灣也是一種禁藥。從硃砂的故事來看，紅色不只是因為和血液、火、太陽的顏色一樣，紅色的顏料本身就具備強大的力量，難怪古代人對紅色如此迷戀。
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