人類對於色彩的渴望,就算犧牲性命,也在所不惜。
其實許多顏料都具有強烈的毒性,在以前,這些顏料除了繪畫之外,也會作為化妝品用在肌膚上,例如含水銀的硃砂,會用來當口紅與腮紅,還有鉛白,主要用於鋪在臉上美白皮膚,但重金屬的鉛會讓人的皮膚變得乾澀,甚至病變,為了要掩飾惡化的皮膚,又塗抹更多的鉛白,導致惡性循環,所以我們常聽到一句話叫做「自古紅顏多薄命」,很有可能就是這些有毒化妝品所造成的。
到了19世紀,另一個致命的顏色在歐洲掀起潮流,他就是Scheele's Green謝勒綠,是瑞典化學家謝勒所發明的,這個顏色是一種銅砷化合物,砷是有毒物質,九品芝麻官裡面的砒霜,就是含有砷。在謝勒綠被發明之前,人們並沒有穩定的綠色可以使用,因此這個便宜、穩定又漂亮的綠色一發明,就在當時造成風行,普遍使用在壁紙、窗簾、蠟燭和小朋友的玩具當中,不過含有劇毒的謝勒綠,也造成一些傷亡,例如有小朋友在綠色的房間裡日漸消瘦、穿著綠色洋裝的女士出現噁心的反應等諸多中毒和死亡的案例。據傳言,拿破崙的死因,也和謝勒綠有關,因為他流放時所居住的房間,牆壁上就是貼著綠色壁紙。不過當時人們並沒有意識到,原來這幾起中毒案例,竟然是和綠色有關。
一直到後來,人們發現了謝勒綠的毒性,並禁止使用在日常用品之中,而也許是因為這段歷史,讓歐洲人對綠色,留下了更不好的印象,例如,蘇格蘭人很討厭綠色的甜點,因為在19世紀,他們曾經以謝勒綠作為食用色素製造的綠色法式奶凍,還一度很受歡迎,可能是這種被欺騙的感覺,現在蘇格蘭人很排斥任何綠色的甜食。不過呢,這個被人們所厭惡的謝勒綠並沒有被遺棄,而是有新的發展,人們後來把他作為殺蟲劑來使用,可以說是命運曲折的一個顏色。
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