（Photo by Free Nature Stock on StockSnap）
「抓到你囉！」純淨的女孩嗓音從茂密樹冠中傳來，口吻雀躍又略顯陰沉危險。「你的同伴們也太不夠意思了，丟下你就跑，這下我該怎麼處理你呢？」
錯綜複雜的藤蔓與樹葉枝椏中垂下一雙白皙小腿，隨著一時興起哼唱的輕快歌謠，在空中前後晃啊晃。一襲白衣的白髮少女坐在較低矮的樹枝上，上半身與臉藏在陰暗處，晦暗不明，無法看清，只有散發著不祥光芒的銳利雙眼從中閃爍，冷眼看著被藤蔓纏住全身、倒吊在樹下不斷掙扎的成年男人。「把你綁在這裡餵野獸好像不錯。」
「求求您！我不想死在這裡！」
男人越是劇烈掙扎，細長卻堅韌的綠色蔓草就越是往他的脖頸上竄動，緩慢但越纏越多，越繞越緊。樹上的少女看向附近草叢中的血跡，血肉模糊的獸爪與獸角散落，「山也不是任人予取予求的。你就有問過牠們想不想死嗎？」
「是我錯了！我家裡還有妻小，上山來也是為了養家，否則我也不會冒著生命危險到有大厄的山裡來啊！求您讓我下山回家吧，我保證不會再來了！」
對於男人的哀求，她無動於衷。
她不喜歡那個詞。在人類用以稱呼無法理解的現象的所有文字中，「大厄」是為了區隔神秘蠻荒與人類文明而被發明的用詞，是對未知感到恐懼而拒絕與否定，帶著無法共存意味的字眼。她瞇起雙眼，「既然你聽說過我，還要賭命上山來盜獵，我是不是該不負你的勇氣，讓你在此回歸山的塵土呢？」
少女伸直手臂，平攤手掌後彎曲指節的姿勢像在展示自己的爪，而盜獵者脖子上的藤蔓接收到指令後開始收緊，頗有就此勒斃男人的傾向。反正這也不是第一次了，為了山的安寧以及更私心的理由，她不允許再有人到山裡來，違者通通殺掉！
就在她專注於殺掉眼前生物時，一隻烏鴉從樹叢中振翅飛起，尖聲鳴叫分散了少女的注意力，一時不注意，藤蔓因此放鬆了力道，已然昏過去的盜獵者應聲掉落，腦袋與泥土地敲出悶響。牠停在離少女不遠的樹梢，僅有豆大的烏黑雙眼直盯著少女看，不久又張開鳥喙叫了一聲，像是在傳遞訊息。
山林野獸的語言人類聽不懂，但她是「大厄」，立刻就明白發生了什麼事。
狠狠瞪了一眼地上仍未斷氣的人類男子，牙一咬撇過頭去。她得立刻動身才行，這次就放那人一馬，再有下次就不會手下留情了。
「阿德莉在哪裡？」
烏鴉聞言後便又振翅而起，直直往林子深處飛去。
少女則沿著複雜交錯的樹木枝節，一會兒跳躍、一會兒飛奔，動作熟練靈巧。比起待在地上，她更常待在樹上，濃密的樹冠更方便隱身，要對潛入山裡的人下手也相對容易，但即使這麼熟悉，她仍在越過紛亂交錯的樹枝時，在覆著青苔的樹木主幹上打滑，險些掉到樹下，幸好及時調整重心，安然降落在另一棵樹上，心有餘悸腳步卻沒有停下，旋即又開始奔跑起來。
已經看不見帶路烏鴉的身影，但她能聽見烏鴉鳴叫的聲音來自哪個方向。
她毫不猶豫直直跟上，心裡希望還有其他人類偷偷上山的情報是誤傳，而阿德莉沒有遇上他們任何一個。
人類擅長排除他們懼怕與厭惡的東西，但在需要救助或能獲取利益時，又能輕易轉換態度刻意親近。她討厭人類這點，也不希望阿德莉與他們接觸。
因為在這座山裡長大的阿德莉跟他們不一樣。
白衣少女懷揣著深沉心思來到一座天然的山洞口，看見一名年紀與自己相仿的女孩忙進忙出時鬆了一口氣。
後者原本就有些匆忙的臉色，在看見來者時更加慌張緊繃。「帕娃！」
阿德莉的反應有些怪異，被稱為帕娃的白色少女還有些困惑，一垂頭看見阿德莉手上各式藥草，便立刻忘了要質疑。「妳身體不舒服？」湊上前去看了看，皺起雙眉，「還是病了？」
沒想到對方會突然靠過來，阿德莉身體一僵，下意識往後退了幾步。「呃、不，那個……」
女孩還在吞吞吐吐之際，帕娃敏銳的耳朵聽見洞內傳來細微聲響，像剛出生的幼獸在呼喚母親，又像受傷的野獸痛苦呻吟，但她一聽就認出那是人類的聲音。她二話不說就想走入洞內趕人，卻被阿德莉一把揪住手腕。「他生病了，需要幫助……」
話說到一半，洞內便傳來少年劇烈咳嗽的聲音。
帕娃痛恨人類，但若是阿德莉的要求，她也可以暫時忘記那些厭惡，去滿足阿德莉的願望。因為阿德莉不一樣。「一旦他病好了，就必須下山。」
聽完這番話後，阿德莉欲言又止，最後還是什麼也沒說就放開了手，讓帕娃進到洞裡查看少年的狀況。那少年躺在用殘木與乾草堆簡便製作的床鋪上，身上蓋著一件以赭紅為底、有著菱形圖騰的織布，那是幾年前有人偷偷上山時遺留下來的，後來帕娃送給了阿德莉。
山洞不深，日光雖無法完全照亮洞內，但也足以讓帕娃看清少年的臉。她站在床邊俯視微微睜開雙眼的少年，半晌後才開口：「只是小病而已，休息個一、兩天就會沒事。你應該也聽到了，身體好了就得給我下山。」
沒想到少年聽完帕娃的冷漠宣言之後，費盡力氣從床上爬起，伸手胡亂抓住帕娃袖襬，膝蓋一屈就跪倒在她跟前，垂頭啜泣。帕娃還來不及反應，倒是阿德莉立刻上前攙扶少年，「你身體還沒好，還是躺著休息吧。」
但少年沒有搭理阿德莉，他仰頭看帕娃那張比自己還稚嫩的臉，臉色蒼白但無比堅定。「請帶我到慈母木那裡，拜託。我大姊的孩子就要出生了，但是村裡很多小孩失蹤，我很擔心。就算是一片葉子也好，那樣就可以保護大姊與她的孩子。拜託妳帶我去……我們需要慈母木。」
「可是慈母木已經……」
慈母木已經倒下多年的事，阿德莉已經過告訴少年，或許是他當時意識瀕臨模糊而不記得，無論如何，此時她無法再說一次。當時她不知道少年想造訪慈母木是為了家人與村子，才能毫無顧忌說出慈母木已經死去的事實，現在她知道了，反而說不出口。
然而帕娃將阿德莉說了一半的話接了下去：「樹已經死了。」
那個「死」字讓少年雙眼微瞠，因為受到打擊而表情幾近呆滯，他帶著懷疑複誦了一遍：「死了？」
「對，死了。」
帕娃的音調過於冰冷，阿德莉也忍不住抬眼看她，才發現白衣少女不僅語氣冷漠，臉上也冷酷無情。她知道帕娃憎惡的東西很多，但從沒想過慈母木的死也是其中之一。
少年垂下頭，無計可施。「我們該怎麼辦才好？」
「人類的事跟我無關。」帕娃將袖襬從少年手中抽出，正要轉身離開，少年突然激動起來，不顧阿德莉被他撞開，往前再次伸手，這次抓住了帕娃的手腕，讓她既震驚又嫌惡。「給我放手！」
「我聽到她叫妳帕娃，妳是帕娃。」這不是個問句。「既然妳是帕娃，妳一定有辦法把那些孩子帶回來……」
什麼意思？阿德莉有些困惑，山下人對「帕娃」這個名字的理解難道跟自己的不一樣？她困惑的雙眼看向帕娃，期待獲得回應，但帕娃只是皺起雙眉，回應少年的表情與話語開始不耐煩：「孩子失蹤就去找人類的治安官，懷疑是大厄做的就去找白星院，我幫不上忙。」
說完之後便強硬甩開少年的手，作勢離開。
在轉身之前，帕娃與阿德莉對上雙眼：「最多就讓他待到後天。我不要在兩天後還看到他在山裡。」
也沒有要獲得回應，白色少女頭也不回走出洞外，很快消失在蓊鬱茂盛的綠意當中，徒留被拒絕後迷惘不已的少年，以及不知該如何是好的阿德莉。
✨邀請對我有興趣的朋友加入我的沙龍跟我互動。
✨或是關注我的噗浪！我會在那裡分享我的日常、讀書與觀影心得，與一些零碎無法寫成正式文章的想法。
