#宥編導讀
《極限返航》－我說要有光，於是有了你
（Project Hail Mary，2021）
前言
《極限返航》看得我既興奮熱血，又感動溫馨！我甚至敢說，本書是安迪·威爾到目前為止，格局最宏大、最有想像力，且最動人的作品啊！
（雖然他到目前為止也才三本書）
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理工背景出身，熱愛相對論、軌道力學及宇航知識的太空宅男──安迪·威爾（Andy Weir），其創作的科幻小說，世界觀及故事情節，往往有著極為嚴謹的科學知識和技術考究來支撐。
最有名莫過於，《火星任務》（The Martian，2011）中，男主角馬克該如何在火星種植馬鈴薯、太空船該以什麼樣的軌道來返回火星……等的故事細節，可是受到了NASN肯定的呢！接下來一本小說《月球城市》（Artemis，2017），也花了許多心力在描述建造月面都市如何成為可能、月面都市又要如何靠月球的自然資源來維持運作等設定。
1. 腦洞動動腦
那麼這次的《極限返航》，故事跨越了太陽系，幻想成分也更為濃厚，安迪·威爾對外星生態圈以及外星文明的演化，都做出了大膽（幾乎可以說是「腦洞大開」）的假設。
不過即便如此，整本書仍然保有很強的科學基礎；甚至，我個人認為，書中的運用科學知識，正是《極限返航》為何會如此精采、扣人心弦的原因之一！
故事的開頭，男主角在一個艙房內醒來，什麼事也想不起來，不知道自己是誰，也無法得知自己身在何處。
於是他得開始使用一些垂手可得的材料，做些簡易的實驗，慢慢地釐清自己原來是在一艘太空船之中，且這艘太空船還可能已經遠離了他所熟知的宙域了。
而隨著過去得記憶逐漸湧現，才知道──原來自己的太陽系被某種會吸收恆星能量的「噬日菌」（Astrophage）所寄生，太陽的能量正被這外星微生物給一點一點地消耗。為了拯救人類，男主角受邀加入「聖母計畫」（Project Hail Mary），開始著手研究神秘的噬日菌。
因此，整本書的前半部，不管是男主角在太空船內試圖理解情況的過程，還是一步一步揭開噬日菌神秘面紗的過程，都涉及了大量的實驗，以及闡述科學理論的敘述。
書中運用了各種方式去做假設、進行科學推演，讀者彷彿就像是在看推理小說一樣，跟著角色一起，享受為未知現象找到合理解答時的快感；接著，在主角用高深的理論來解開謎題，又以簡單的比喻或案例來向讀者進一步解釋時，讀者更是會體驗到一種豁然開朗的喜悅！
（例如在研究噬日菌對光能的反應時，就用「微波無法穿透微波爐視窗上小網孔」的案例，來解釋光子無法與小於波長的東西產生交互作用之原理）
作者把這種「運用科學解謎」的過程融入進小說情節之中，讓我一個對科學一竅不通的文科生，在閱讀《極限返航》時，居然也能夠強烈地感受到那種科學實驗有突破、有新發現時的熱血與興奮感呢！
正如安迪·威爾自己所言：
「看一個聰明人想出聰明的妙招，樂趣無窮，自然好玩」
在《極限返航》中，作者以及男主角（們）對於科學的熱情，確實能感染了讀者，成功地引起了讀者的興趣呢！
2. 我們的友誼，穿越星辰大海
到了故事的後半段，男主角在異星尋找消滅噬日菌、拯救地球的方法時，竟撞見了同樣來尋求噬日菌解方的外星人，來自「波江座40」（40 Eridani）的智慧蜘蛛「洛基」（Rocky）。
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有趣的是，小說裡的「第一次接觸」，並不會像好萊塢電影一樣，馬上發生星際大戰，或是演變成宇宙怪物大逃殺；在安迪·威爾這個科學宅男的心目中，人類與外星人的第一次接觸，應該會是兩個寂寞宅宅的命運相會。
畢竟一個文明，很難會單純為了殺戮，而耗費大量資源把窮凶惡極的人送上太空進行星際旅行吧？相反，洛基與男主角一樣，都是帶著科學理性的精神，以及探索未知的好奇，為了拯救自己的文明而進入深空的。
（想想這假設挺合理的）
所以，男主角接下來要做的，便是要與語言不通、甚至感知能力都和人類不同的生命體，想辦法進行交流，並共同研究噬日菌危機。
一方面，小說在此又增加了另一種對外星文明的想像：有沒有可能對外星人來說，「水」並不是必要元素？若大氣壓力、氣溫和空氣組成的條件皆不相同，可能會演化出什麼樣的生命型態？
不管是波江星人洛基的生理、習性，還是噬日菌的生態型態，作者都以「演化」來推演對外星生物的想像，並進而使劇情產生更多轉折。
（像是他們得要用危險的方式採集樣本，或是防止奸詐的微生物汙染太空船……等）
另一方面，身為科學家的男主角，與身為工程師的波江星人洛基，為了拯救各自的母星，兩者必須相互合作。因此書中有許多二人彼此吐槽、因實驗成功而一起大聲歡呼、手舞足蹈，或是面臨挫折而一起意志消沉，卻又互相為對方打氣的互動橋段，既可愛、又幽默，同時還十分真誠。
這兩個科學宅之間的互動，完全就是本書後半部最逗讀者開心的看點。
後來有一段，男主角不惜「犧牲」自己，掉頭往反方向前進，只為了幫助這位外星朋友；而傷痕累累、幾乎已陷入絕望的洛基，看到男主角來救他，驚呼著「你來救我！」時，讀者都很難不被這段跨物種的友誼給打動。
甚至還有不少人表示，在閱讀時都被這「捨身救友」的情節給逼哭了呢～
3. 理性之光與人性之光
如果認真要說，安迪·威爾在他的科幻小說當中，所宣揚、傳達的，從來就不只是「科學知識」，而是一種「科學精神」──人能夠透過知識與理性，來理解未知，且，透過知識的累積，人有辦法克服困難。
所以其筆下的故事，包括《火星任務》中想辦法要在火星上活下去的馬克、《月球城市》裡要以工程知識來執行非法任務的Jazz，乃至於必須解開噬日菌之謎的男主角格雷斯（Grace），都以某種昂揚、無畏的姿態來面對難題。
更重要的是，在面對某些重大危機時，主角們皆不會是孤軍奮戰，因為（安迪·威爾相信）人類所懷抱的「科學精神」，會使得來自四面八方的專業人士（例如中國的航天局、各國科學家，乃至於外星人洛基），都會願意出手相助，共同克服困難。
所以不管是被困在火星上，還是要對付月球的嚴峻環境，或在虛空中獨自漂流，原來到頭來，我們都並非是孤單、無助地在面對廣袤無情的冰冷宇宙。
且《極限返航》還更進一步，安迪·威爾告訴我們，他相信即便是別的文明，這樣的「理性之光」、這樣的「善」也同樣存在（於某些少部分的人心中）；於是乎，這種「大愛」還成就了一段很深刻的友誼！
安迪·威爾正是以「科學、理性的精神」來挖掘某種人類共同的情感與積極善意，也就是所謂「人性的光明面」。
你甚至可以說，安迪·威爾為主人公設計的種種危機，以及伴隨著危機而來的寂寞、不知所措，便是要襯托出，存在於人類本質與文明社群中的這種「溫暖」。
這是為何，讀完安迪·威爾的小說後，都會心情很好，甚至能感受到振奮、溫馨的原因。
（我用這個角度，再回去看【絕地救援 The Martian】那部電影，就格外的感動）
我想，閱讀安迪·威爾的小說，除了解謎、獲取科學知識的快感，除了緊張刺激的太空危機，除了主角的大無畏之外，某種程度上，到最後真的撫慰讀者心靈的，便是這種「我們並不寂寞」的信念吧？
p.s.
題外話，這種「科學精神」，用來寫「火星存活記」或「異星生物調查」的故事，確實很不錯，可以讓觀眾一直沉浸在「解決問題」的成就感；但是用來描繪月球城市的文明，好像就稍嫌弱了一點，《月球城市》裡的社會怎麼大家都很理性、很善良的感覺。
顯然安迪·威爾並不擅長描寫人與人之間的勾心鬥角啊（笑）。
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#AndyWeir #ProjectHailMary #SciFi
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