雪漿瘋和藍鳳凰草 (一)

邊澤地區盛產一種植物，叫作「藍鳳凰草」。

這種植物的葉片像鳥羽，形狀細長橢圓，表面有絨毛，觸感細緻。在春季新生時，嫩芽雪白透藍，隨著成長加深顏色，到夏末時呈現深藍。微風一吹，陣陣擺動的葉片就像海浪層層推移，放眼望去，山丘像一座座美麗的青金石。

藍鳳凰草如同它的命名，它像鳳凰一般，到秋季會自我燃燒，在灰燼中等待春天，重獲新生。

由於這種特殊的生態，藍鳳凰草周圍不會生長其它植物。在這裡的動物也懂得遷徙。

每到這個季節，藍鳳凰草的農夫會分成「農夫」和「漁夫」。

農夫收割後會賣給染坊，「漁夫」則架起箏網，捕撈燃燒前隨煙霧升起的「流盞」。

流盞是燃燒煙霧中的一種成分，令煙霧呈粉紅色，看起來閃閃發光。

漁夫會在田邊快跑升起箏網，讓流盞凝結在網中，延著垂掛的細線流進瓶內。

液體看起來如夕陽般火紅，在黑暗中會散發微微紅光。每5000平方公尺的地，只能得到1.2公升。可用於料理、藥材、染色、釀酒等多種用途。對心臟和血管更是具有神奇療效，可想而知價格不斐。

由於起火點不固定，必須隨時監視狀況，捕撈過程相當耗時費力，。

現場不僅溫度高，能見度低，燃燒後火勢速度快，不時有漁夫在過程中因高溫昏厥、被煙嗆傷，甚至來不及逃離火場。

即使捕撈過程相當危險，龐大的利潤還是吸引許多人投資。

直到工業革命，許多田地以廠房罩起，收割機取代了農夫，混合石綿的布製天篷取代了箏網，工傷率才大幅下降。

然而如此一來，附近的生態也跟著改變。

這裡就要提到和藍鳳凰草共生的特殊物種，當地人給了它們一個名字，叫作「雪漿瘋」。

這種怪物表面發白，有如覆蓋新雪，內部是腐敗的有機物，例如腐植土、腐敗內臟、爛泥等。由於軀體軟爛，初期會用泥漿的型態移動，藉此來蒐集身體素材。

根據找到的支撐物，雪漿瘋會呈現各種形體。

如果是木頭或石頭，外表通常像小孩隨意堆成的雪球作品；若是依附在骨骼，就會趨近於骨骸生前的模樣。

因此在邊澤，土葬是被禁止的。

為了蒐集身軀，這種怪物遇到生物會攻擊。

所有雪漿瘋分為三種時期：

第一期：泥漿期。

泥漿期顧名思義狀似泥漿和沼澤，支撐素材大多細碎，移動緩慢，多雨似白漆，乾旱如黏土，這時期沒有攻擊性，但時常給馬車造成麻煩。

第二期：雪球期。

雪球期的支撐物雜亂無章，碰到什麼就會依附什麼，行為單一，只為增加體積，將支撐物的平衡打壞就容易破壞。

第三期：半獸期。

半獸期多為吞食獸骨後模仿該生物而成。無論模仿的是什麼物種，性格皆剛烈，雖有口部，但全身都可吞食。

吞食時皮膚會呈黏性，等獵物窒息後會慢慢分泌酸液。

另一種是由非獸骨以外的支撐物質而成，這類雪漿瘋的外表大多長相詭異。裡頭通常是垃圾、橡膠廢棄物、廢鐵等組成，處理必須十分小心，因為可能含有危險物品。曾經有支撐物中有把剔骨刀的案例，造成清除人員在過程中重傷不治。

在藍鳳凰草還在野外能看到的時代，成體和半獸期會在燃燒季時被消滅。

藍鳳凰草的灰燼促成雪漿瘋，雪漿瘋灰燼形成藍鳳凰草。

關係請見以下圖解：

如今藍鳳凰草改成了廠內栽培，雪漿瘋的數量便大幅上升。

地方成立巡邏隊，政府也在各地廣設除雪兵，各方工廠更是設立除雪部門，以防雪漿瘋回歸藍鳳凰草的本能造成流盞減產。

在邊澤第11區流盞工業區內，有一名除雪員，叫作雷勒特。

他的父親是藍鳳凰草漁夫，母親是農夫。雷勒特四歲就隨著母親做工，對工廠的環境很熟悉。父親在他六歲時在廠內捕撈意外中喪生，此後他便與母親相依為命。為了給母親更好的生活，他在十一歲時自願到漁夫組工作。

雖然他的母親相當反對，但母親得了肺病，醫藥費是筆不小的開銷，雷勒特小小年紀就成了家裡的支柱，但他從不抱怨。

這天六號區傳來呼叫，說有團白色的東西擠在東邊出水口。

這裡的十字土管南北向連通溝渠，東西流往田間，圓管口有金屬柵門。聽到呼叫，雷勒特和同事提著煤油燈前往。

他們從南邊閘口打開金屬柵門，幾名圍觀的員工讓開路，他和兩名同事彎下腰，一個一個爬行進入土管。

團塊擠在東口和十字交接處，約一隻母鹿大小，看起來沒有呼吸起伏，但全身不自然的抖動著，身上密布嬰兒指甲片大小的黑孔。

雷勒特原以為是剛才其他人為了疏通阻塞，拿棍棒戳出來的洞。但黑孔的表面映出煤油燈燈光，才發現凹陷裡，全是一隻隻眼睛。

「大概是老鼠眼睛。」麥迪說。

他讓雷勒特舉高燈光，小心保持距離。

三個少年判斷這個大小可以自行處理，於是不呼叫支援，擺出陣式。

十五歲的麥迪是小組中的老大，他是團隊中負責力氣活的攻擊手。

麥迪高舉剪刀般的特製矛桿，深呼吸後，一個箭步刺進團塊中心，三人瞬間感到耳鳴，彷彿有無聲的尖叫在土管迴盪。

團塊底部伸出小蛇般細細長長的肢幹，這時無法以聲音發號施令，麥特打了手勢，敏特用手斧迅速將它們砍下來，切口惡臭撲鼻，外頭有人發出嘔吐的聲音。三人平時維持空腹，就是為了忍住這種時刻翻滾上來的胃酸。

確認目標不動後，雷勒特放下煤油燈，過去握住矛桿上的另一隻握把。

他和麥迪兩人像拉開大把的剪刀，用力將團塊扯成兩半。敏克被惡臭薰的眼角泛淚，一手摀著鼻子，拿著麻袋和工具姍姍走來。

三人接著拿切肉刀和斧頭，安靜又迅速的把團塊切成1到2公斤的大小裝袋，之後又收拾土管內和外頭溝渠堆積的垃圾，直到裝袋完成，天空已經泛白。

清風吹起，藍鳳凰草原彷彿漾著陣陣漣漪的湖面。

一行人拖著麻袋出來。其他工人確認渠道水量恢復後，便捏著鼻子迅速離開。

「哼，走得那麼快，好像我們很臭一樣。」

麥迪不滿的摔下麻袋。

一旁還在鎖柵門的伯頓聽到，扯開嗓門說：「那就是你們的工作，趕快收一收滾蛋！你們比豬還臭！」

麥迪一聽，把矛桿也扔到地上。

「垃圾也是你們丟的吧？要不要我去告訴托馬斯啊？」

「你說什麼！？」

柏頓瞪大眼睛，也丟開手上的扳手，嘴裡嚼著髒話走來。

敏克和雷勒特見狀交換了眼神，雷勒特迅速把幾袋麻袋推到柏頓的來路上，敏克則伸腳絆倒想上前的麥迪。跌得狗吃屎的麥迪氣沖沖的追著敏克跑，伯頓爬上來時遇到散發惡臭的麻袋，不禁退避三舍，也跑走了。

敏克和麥迪最後沒有回來，雷勒特只好一人把所有麻袋搬到鍋爐室燒。

麻袋裡的雪漿瘋碰碰亂動，一直朝拖車的圍欄撞，使雷勒特走幾步就不得不捶打它們。

沿著田間道路前行十分鐘，他來到一座用隔熱建材建造的休息間休息。突然，他的餘光見到角落的十六號區有個凹洞。

有時會有小動物進來覓食壓壞草，這些也會影響流盞的產量，因此也是他要驅趕的對象。

他看那個大小想說是貓，但不是從上方看的關係，走近才發現那凹洞比想像中還大。

他沿著土徑撥開一株株整齊又茂密的草葉，深海般的藍鳳凰草被壓成一個直徑1.5公尺左右的漩渦。上頭天窗的陽光正好照在洞的中心。

裡頭躺著一名純白，而且赤裸的女人。