音箱從何時開始被取代？淺談音箱模擬的起源與未來 （下）

在本文的上篇中，提了類比的音箱模擬，以及數位綜效上的音箱模擬。
在這次的下篇中，要繼續來看後來慢慢問世的音箱建模、單顆型數位音箱模擬，以及未完全誕生的Plugin載體。

說到音箱模擬，自然不能不提Kemper。

Kemper Profiler於2011年上市，除了有內建的各種綜合效果之外，最主打的便是Amp Profiling（音箱建模）技術，把Kemper接上實體音箱並以麥克風收錄後，便能夠將實體音箱當下的音色狀態模仿起來。

Amp Profiler的優點自然在於能夠高度還原實體音箱的音色。缺點則是無法複製音箱上各個旋鈕/開關調整起來的反應，因此一顆音箱通常會有多個profile檔案來提供使用者選擇不同參數下的音色。再加上麥克風的收音位置、麥克風款式等等收音器材的不同也會影響profile起來的音色，所以即使同一款音箱每個人做出來的音色都會有所不同。這也讓使用者們能夠在網路上交流甚至交易各種音箱profile，形成獨特的生態。

Kemper Profiler從2011推出俗稱麵包機的Head款到現在（2022）都過硬體更新，在科技快速發展的現在和其他品牌的音箱模擬比起來依舊是頂尖水準，可見其技術之優秀。只有到後來2019年終於推出了地板型的Kemper Stage，才讓許多吉他手能夠更方便帶出門並且現場切換各種音色。

另一個能夠複製實體音箱音色的效果器，便是2021年發售的Neural DSP Quad Cortex。

Neural DSP從軟體起家，專門做音箱模擬的plugin，並且建立起了非常好的口碑，所以當Neural DSP公布硬體效果器Quad Cortex時引起了非常大的關注。

Quad Cortex除了出廠時跟一般綜效一樣有內建許多音箱模擬之外，也搭載了稱為Neural Capture的音箱建模功能，也能夠把實體音箱的音色複製下來。

但是除了音箱建模跟原本內建的音箱模擬之外，在Quad Cortex上市前Neural DSP還承諾了一個功能，那就是能夠作為plugin載體，在硬體效果器上運行plugin的音色。 但很遺憾的，目前（2022年6月）為止Quad Cortex上市超過一年了Neural DSP還沒有透過軟體更新發表這項功能。

從Kemper問世至今，音箱建模技術已經超過十年了，像Mooer和Neural DSP也在自家的綜效上加入這樣的功能。未來其他品牌或許在原本的數位音箱模擬上發展到了極限也會跟著投入音箱建模的戰局。 不過話又說回來，投入這樣的技術之後，成本、售價以及目標客群在哪，這些人有沒有真的需要這樣的功能或是帶著上千個音箱檔案出門，又是另一個廠商們需要思考的問題了。

而在做為plugin載體方面，如果Neural DSP能夠搶先做出第一款能夠運行plugin的效果器，自然是很令人興奮。
不過我個人更期待有個硬體處理器，能夠運行各種第三方的plugin，畢竟現在網路上免費或付費的音箱模擬plugin有成千上百種，還有無數不同功能的plugin。如果能夠有效果器能夠直接運行各個品牌的plugin，輕便、方便切換音色而且不必擔心數位轉換的latency或是電腦出狀況等等問題，相信會是個相當龐大的市場。

長期以來，效果器大概分為：數位=綜效 v.s 類比＝單顆，這樣兩大派系。
不過近年來綜效開始縮小適合融入單顆之中; 單顆也越來越多音色多變複雜的數位款式，這兩個派系之間的界線也就逐漸消融。而數位的單顆音箱模擬的出現，也讓許多堅持組單顆的吉他手們能夠留著原本最愛的破音效果器，但是外出依舊能夠有著穩定好掌控的音箱音色。

Strymon Iridium不是最早的數位單顆音箱模擬（更早的有Mooer Micro Preamp系列、Atomic Amplifire Box等），但卻是最有名，且明確掀起浪潮的一款。

Iridium內建Fender/Vox/Marshall三種音箱模擬，以及可切換或載入IR的功能。除了音箱模擬的表現優異之外，Iridium所選的音箱模擬也都是clean到low-mid gain破音為主，能夠很好地搭配其他的破音，這也讓許多吉他手意識到數位的音箱模擬是可以跟類比單顆共存的。而既然數位的音色不再令人卻步，體積又輕巧，自然也就吸引到許多的單顆愛好者，以及看到商機的效果器商們。

Universal Audio繼前兩年跨足硬體效果器領域後，今年中又在旗下的UAFX系列中推出了三款單顆的數位音箱模擬：Dream '65、Woodrow '55 和Ruby '63。

而Universal Audio厲害的地方在於這三款效果器，都只模擬了單一款音箱的音色。

儘管UAFX不是第一款只模擬單一音箱的效果器（同前述，Mooer Micro Preamp更早），但UAFX系列走的是非常高單價的路線。UAFX的價格和Strymon Iridium相同（美國當地售價），也跟許多中階綜效在同樣的價格帶。
即使Universal Audio的音箱模擬plugin做得很好、硬體器材的音色和品質也都很高，這三款效果器也都給了多種的音色變化。但目前市場的設計仍然以提供三種以上的音箱音色切換為主流，在這樣的情況下，推出高單價且只模擬單一款音箱的單顆，實在是有非常大的勇氣。後續是否會有其他廠商跟進這樣的設計值得觀察。

如同前面所說，目前市面上主流的單顆音箱模擬仍以提供多種音色為主，並且為了適合搭配其他的破音效果器，音色的取向上也會比較偏向clean到mid gain左右，有包含high gain音箱模擬的選擇很少。

未來的發展方向或許會朝向更專精模擬一個音箱的音色，例如UAFX這樣的走向。畢竟不是每個吉他手都需要在Vox跟Marshall的音色之間切換，只要音色表現有達到價值，即使功能不花俏相信也是會有人買單。如果UAD的UAFX系列能夠取得商業上的成功，或許可以看到更多品牌投入做這類模擬單一款音箱的效果器，跟更多功能簡單音色專一的單顆。

或是另一方面，未來可能會朝向音色更多元化的方向發展（但不限於在同一顆效果器上），例如更多的high gain音箱模擬，讓整個效果器盤的破音音色更以這顆音箱模擬為中心。例如彈奏重金屬的吉他手可能對clean tone不是那麼要求，效果器盤上有一顆boost、一顆專做high gain的音箱模擬再加一顆空間系就可以上場了，不必再為了high gain的音箱模擬而選擇綜效。

另外，目前具有Effect loop功能跟DI輸出的款式相對還不多。希望未來新款的單顆音箱模擬能夠多具備這樣的功能，讓這個音箱模擬能夠在使用上更便利。

整體來看，或許綜效類型的音箱模擬的科技發展已經進入了高原期。 Line 6、Boss的旗艦綜效問世都已有好幾年，已經不像2000年代每三年就推出更強的款式那樣頻繁更新。Axe FX III也已上市4年，Kemper一直以來都沒改過硬體，最新的Neural DSP則是一直未兌現運行自家plugin的功能。

當然這些或許跟疫情造成的影響有關，但另一方面來說，這些旗艦級的綜效都已經能夠做出非常棒的音色，動態也都很好，或許要音色上能再更進一步的空間已不多。所以我們會看到像是HX Stomp、GT-1000Core、FM3等等把體積縮小，或是像GX-100開始跟著其他品牌使用觸控螢幕，這種往方便性、操控性上提升的走向。

在單顆類型的音箱模擬上，反而呈現蓬勃發展的狀態，可能市場的熱度還會再上升。 因為開發門檻較低，也不需限於純數位或純類比，所以許多品牌也紛紛加入戰局，像是Walrus Audio、DSM＆Humboldt、UAD，或是像Boss也有IR-200這樣把綜效內的音箱模擬部分獨立出來的單顆。
或是像前一篇提過的，Two Notes Revolt跟Shift Line Olympic這種類比混和數位的作法也是能夠兼顧操控性跟音色變化性的做法。現階段在這種混和類型上還沒有明顯大受歡迎的款式出現，但未來也可能會有更多品牌朝這方向加入戰局。

如果喜歡Blend Knob的文章，請幫我們在最底下按五下拍手，不用付費即可讓我們獲得實質收益，或是在右邊點個愛心給我們一點鼓勵！

如果有任何關於器材的問題，也歡迎留言或是私訊我們的粉專喔！

撰文：髮哥