我的電子情人夢(45)：1990s物語

千禧年的最後十年，也就是1990s；繽紛精彩的十年旅程。DVD開啟了家庭劇院的娛樂新情境，WWW瀏覽器使得資訊洞開，IT資訊科技打開了大數據之門。

若是就個人的觀點來說，1970/1980/1990也許是二十世紀消費最為豐富的時代，說是很幸福的一段時光也不為過；因為，那是”中產階級”的崛起時代。

為何會如此來說呢？無妨來閱讀過去那一百年的風雲記事。

. 1914 ~ 1918年，第一次世界大戰。

. 1929年，這一年，華爾街股市大崩盤一切都灰飛煙滅了。

. 1930年代，全球性的經濟大蕭條。

. 1939 ~ 1945年第二次世界大戰。

. 1940至50年代，垮世代(beat generation)運動，1960年代漸漸轉化成嬉皮的開端。

20世紀的最大特色，成就非凡就是”科技”的進步。1948年，發明了電晶體。1958年，發明了IC積體電路。1969年，阿波羅11號成功登陸月球。

歷史，也許就是英雄的歷史。比如說，日本索尼就是在1955年，以Sony商標推出了晶體收音機而開啟了該公司的世界舞台。

科技的進步與發展階段，帶來充分就業機會以及豐衣足食的消費時代；也可以說是帶動中產階級的崛起，以機率學的概念來解讀就是呈現出最為穩定態的”正規分布”。即使以電子學來解釋正規分布的曲線，也是最為穩定的狀態。若是分布曲線呈現出過衝(overshoot)或是下衝(undershoot)，就是不穩定狀態；結局就是M型社會的形成，財富會集中在少數人中，對於社會的穩定狀態是有負面衝擊的。

M型社會鐵定帶來更不公不義的社會型態。今日的現象不就是財富拼命往無須金錢的身上流入，缺錢的人卻看不到未來好景，自然社會就會冒出小確幸的為一口飯吃，過小日子的生活態度。

若說1946年為起點的所謂”嬰兒潮世代”，還有1965年為起點的”X世代”，為上一個世紀地球上太平盛世的最大受益者，該不為過吧。

電子IT技術的開花結果，1990年代可以說是大滿貫。人們夢中所祈求的科技，基本上都亮出在舞台上。我們也看清了”違規者”抬頭的贏家模式，比爾蓋斯如是，賈伯斯也是一樣。

1990，微軟推出與DOS相容的視窗3.0。這是第一個成功的Windows版本，有足夠好的性能來滿足PC用戶。新的介面設計，使PC首次可以支援大型圖形應用程式。當時的80386微處理器，已經具有多工處理的能力，可同時運行多個程式。微軟厲害的是提前安排了Microsoft Word、Microsoft Excel等殺手級程式。如此一來，PC用戶也可以享有Apple Macintosh的概念，使得IBM PC更受歡迎。很多人開始接觸視窗，該是從windows 3.1開始，然後，順著時代Windows 95接棒，開始上網際網路的。這也就是奠基了視窗獨霸個人電腦的作業系統。

同一年，Adobe發行Photoshop 1.0，那時候版本是Macintosh專用程式。這個程式原本是由一對兄弟於1987開發，鑒於在電影《無底洞》中的場景；Adobe看見了其應用潛力，於1989年購買分發許可，並於1990發布該產品。無庸置疑，Photoshop是該公司的長青樹。

這一年，"WorldWideWeb"全球資訊網誕生。而消費者用戶開始感受到逛網的爽度，該是Windows 95以及Netscape瀏覽器出現的時候了。

1990還有一個歷史地位很重要的東西 – PCMCIA；世界上沒幾個人會記住它的英文全名，基本上，就是”PC卡”，是第一個商業用儲存卡格式；也是介面。PCMCIA可是早期的筆電，幾乎是必備的介面喔。

1991，三吋半MO( Magneto-Optical Discs)光碟推出。該光碟片裝在保護盒中，是磁性和光學儲存技術的組合，故稱為磁光碟。MO可以重複寫入多達一百萬次，也比CD/RW和DVD-RAM更快。MO使用雷射加熱碟片上的位元，之後根據欲寫入的內容磁性會改變位元的極性，從而儲存資訊。賈伯斯1988年在NeXT工作站上就展示了256 MB、5.25英寸的MO光碟機。

日本Sony於1992推出的MD(MiniDisc)，其實就是MO技術的小型化，日本當地很受歡迎。

對於MD光碟，必須略加描述。即使在日本當地相當流行，其他的地區就未必了。Sony研發了MD的儲存規格，直徑為6.4公分比CD小很多，但音樂容量卻與CD相近，而且可重複讀寫。靠的是甚麼？當然是”資料壓縮技術”，其數位音訊壓縮技術就是ATRAC。由於ATRAC是有資料損失的壓縮方式，音樂品質當然比不上無損的CD。MD也許是消費者可以製作編輯自己光碟片的開山祖師，只不過編輯上沒有那麼方便，打敗它的正是MP3隨身聽。

1991，出現了影響後世很深遠的免費核心軟體Linux，Linux核心係由當時芬蘭大學生Linus Torvalds設計，爾後，成為最受歡迎的開放原始碼軟體。大家熟知的安卓(Android)系統，其實就是一個基於Linux核心與其他開放性軟體的行動作業系統。

蘋果最初的Macintosh Portable膝上型電腦，算是有小小成就。1991推出的PowerBook系列該是蘋果進入筆記型電腦的開端產品。PowerBook 100是入門機，最高階的PowerBook 170，已經具有主動式矩陣顯示、更快的處理器以及浮點單元運算的能力。

當年最為風雲電影事件該是魔鬼終結者 2的上映。ILM的電腦動畫在無底洞的水形變化成功之後，T-1000液態終結者的呈現自然水導渠成。相信看過魔鬼終結者的人都會知道，終結者的關鍵元件就是神經處理器。半導體業的重要，時間也證明了。從商用電子邁入軍用電子國防電子的上中下游產業，也許是台灣的未來好出路。就看有沒有具有長遠眼光的好舵手來啟航。

魔鬼終結者 2該片的製片商為”Carolco影業”，早就已倒閉；真的很懷疑台灣一些不知名小廠家出版Carolco影片究竟如何取得授權呢？

時間來到1992， JPEG標準底定，JPEG是最為流行的壓縮影像格式之一，也是數位相機使用最為廣泛的格式。

這一年，固態碟SSD的雛型也已經出現。當時的SunDisk(也就是今日的SanDisk)以非揮發性元件做成品給IBM進行評估。

1993年1月，美國出現一本後來很有名氣的科技雜誌”WIRED”； 創刊號就採用了尖端的設計理念，文章來自技術、政治、娛樂和文學領域的許多知名人士，經常涉及到電腦和網路創新的文化影響。誠品書店買的到，重慶南路專門賣資訊技術書籍的書店也有。

這一年，Intel推出Pentium處理器，係“x86”系列的第五代微處理器，也是IBM PC 及其相容個人電腦的基礎。英特爾將Pentium翻譯為”奔騰”，沒想到台灣早有公司登記，告人的小公司提出了訴訟，同時順勢提出要求巨額索賠。太貪心的結果，安迪·葛洛夫是個超級精明猶太人，哪會為了小地方的小咖而付出巨額；所以，台灣不會出現奔騰處理器這個名稱。提出的索賠夢，自然是南柯一夢，貪心的結果。

1993，Apple推出個人數位助理Newton，打算憑藉Newton進軍掌上型電腦市場。當年蘋果公司總裁John Scully稱它為“個人資訊助理”，認真說來，Newton的確 具有許多未來掌上型電腦的功能；僅是，手寫辨識軟體不準確而飽受詬病。

終究Newton系列未能符合期望的那樣表現出色，於1998年停產。不過，此產品具時代意義或說時代精神。

不過，還是必須指出Newton還是比受歡迎的PDA - Palm Pilot早了幾年推出。Palm Pilot係由當時3Com的Palm Computing部門製造，於1996年首次亮相。當時的硬體配備128K記憶體、摩托羅拉微處理器16MHz DragonBall、Palm OS 1.0以及解析度160畫素 x 160 畫素的顯示器。有趣的是，Palm在一年半內出貨了100萬台Palm Pilot，但是在Pilot文具投訴之後，出於法律原因，“Pilot”這個字最終從產品名稱中刪除了。Palm可以使用串行埠連接到PC或Mac來做“同步”的動作，這些功能就為後世所沿用。

喜歡電玩遊戲的人或許會知道，以第一人稱射擊遊戲系列中被普遍視作開拓者之一的毀滅戰士(Doom)，就是在1993出現。有些人批評毀滅戰士中的暴力程度，甚至有人認為1995年美國國會就電子遊戲暴力舉行聽證會的主要原因呢。2005年還衍生出一部電影，巨石強生主演。

當年還有發行一款Macintosh版電玩遊戲迷霧之島(Myst)，它的歷史地位值得記上一筆。該遊戲成為有史以來最暢銷的個人電腦遊戲，持續到2002年被模擬市民(The Sims)打破。還有一點，很多人咸認為Myst乃是認為大幅度增加電腦CD-ROM 光碟機銷售銷量的推力呢。

同一年，微軟發布了一款很多人或許早已遺忘的視窗作業系統Windows NT，這是微軟第一款真正32位元版本的Windows，吸引了需要更卓越性能的高端工程人員和科學用戶。其實，有不少後續版本的Windows核心都是基於NT技術的。

1993，有一個主要機構支持的瀏覽器Mosaic，開啟了Web從研究項目到成功的道路。馬賽克像野火一樣蔓延開來。Netscape網景瀏覽器的發行在1994年，爾後躍上瀏覽器的霸主。然而，微軟錢多勢力大，還有那種微軟OS內建「免費程式IE」的黑策略，終究贏得戰役。也是是惡報吧，後來谷歌有Crome、蘋果有Safari，還有開放性原始碼的網頁瀏覽器Firefox等；用戶有種無須受限微軟的選項；IE足見凋零最後死亡。

說到了瀏覽器，當然也要談及搜尋引擎。谷歌的成立與其搜尋引擎是在1998，那之前呢？以我個人為例，我是使用了”Lycos”， 是網際網路搜尋引擎和入口網站，很遺憾前者被谷歌取代，後者被Yahoo取代；成為追憶。

1993有一部經典電影，在影壇上有重要的地位；那就是史蒂芬·史匹柏依據Michael Crichton小說編導的同名電影 - 侏羅紀公園(Jurassic Park)。不瞞你說，當時在劇院觀看時的確佩服當時的尖端電腦動畫竟然可以實現如此逼真的恐龍實像。意思是說，那個時候的電腦動畫能力水準已經是很厲害了。

時間來到了1994，CF卡出現；CF卡係由SanDisk公司生產並制定相關的規格。1996 年，柯達發布了第一台使用 CompactFlash 作為存儲介質的數碼相機。

CF卡的出現帶動各方人馬的蠢蠢欲動，誰都想制控遊戲規則。至於後來的競爭總結局，勝出者是誰，大家都心知肚明了。1995，東芝的Smart Media出現。1997，SanDisk和西門子公司搞出MMC。1998，Sony推出Memory Stick (MS)。1999，SD Card Association制定出SD卡。miniSD卡形式於2003年推出，micro SD則為2005。爾後也陸續衍生出SDHC與SDXC，最新規範的該是SDUC吧。

大家或許淡忘了，Sony的PlayStation遊戲機於1994在日本推出(美國晚了幾個月之後)；係使用光碟片作為遊戲媒介，PS也可以實現音頻CD播放。PlayStation取得了巨大的成功，銷量超過一億台，讓索尼成為家庭遊戲市場的主導者奠定了基礎。PS背後的主導者就是行事風格詭異執行力超強的久多良木健；他是Sony集團的怪咖，後來的PS2、PS3與PSP也是來自他手。當然，背後有一個小故事，那就是當時社長大賀典雄默默地支持，才有今日的PS王國。小心，管理者的眼光與包容心，有時候會造出奇蹟。

PS的後繼先鋒PS2雖然是在2000年開始販售，早在1999的日本知名的東京電玩展，就揭露了PS2的身影與資訊。PS2的銷售數量超越一億五千萬台，乃世界上有史以來最為暢銷的電玩主機。

在I/O周邊產品領域有一定知名度的Iomega於1994發表了Zip磁碟(基本上還是屬於軟碟)；最初的Zip系統允許將100MB儲存在約三吋半軟碟大小的盒式磁碟上。與硬碟類似，但是與其他軟碟不同，ZIP機使用“飛”在表面上方的非接觸式讀/寫頭。那誰終結掉Zip呢？當然就是低價的讀寫CD家族，有誰沒有燒錄過光碟呢。

不過，光碟的春天也逐漸在消逝，擁護者多數也邁入歲月後半端，將來的命運天知道。

在電子資訊科技的領域裡，曾經有一塊始終落在後頭，後來才逐步追上的。那就是視訊(Video)；無論是消費性電子還是電腦，都是一樣。數位化的時代資訊量增加的速度很可怕，一切都要靠數位壓縮技術。直到1993才出現的VCD，採用了MPEG1；眾所皆知那只是暫時過渡性產品，目的就是在等待MPEG2。

DVD(稱為DVD Video會更好)於1995年規格正式確立，採用的壓縮技術就是MPEG2。但是，大家不要忘了DVD的格式乃是720 × 480，離喊了幾十年高解析度視頻還有一段距離。所以，後續解析度更高更先進的壓縮技術依然在進行式中。不過，它的影像畫質與聲效比起以前錄影帶時代算是大躍進。即使到了今天，DVD依然是主流媒介之一啊。那誰是率先推出DVD播放器呢？

這個答案似乎有點難說，東芝說其SD-3000是世界第一槍，1996販售。可是我的記憶所及，東芝、Panasonic以及先鋒，幾乎是同時跑在前面，Sony反而落後一點，卻是推出旗艦級的產品DVP-S7000。

我實在有點佩服Panasonic A-300的製造品質，直到今日2022年，我還在使用A-300作為書房的CD播放器呢？因為，它具有立體聲的左右輸出端子，也有光學輸出端子。

有一點好笑的現象，DVD播放器在台問世之後(我買A-300水貨改機)；可看的DVD片子卻少得可憐。台灣多的是投機份子，出一些不知有否版權授權的片子也沒甚麼好看；那時候多是透過友人到美國出差時買回一區的片子來看的。所以，DVD改全區是那個時候的必要之惡。

DVD有一個衍生兄弟DVD Audio，命運不會比SACD (Super Audio CD)來的好。兩者無論是取樣頻率還是位元數，都勝過傳統CD很多，甚至還具有多聲道播放的能力。曾經有人認為DVD Audio以及SACD可以接棒CD，成為下一代音樂的主流媒介。很抱歉，這件事並沒有發生，反而是CD地位依然不搖。了不起是串流音樂搶走了部分市場。DVD Audio以及SACD都是約於1999出現，Sony推出第一台SACD播放器SCD-1，要價5000美元。其實，第一代PS3(約2006推出)就擁有播放SACD的能力了。而目前的狀況是前者幾乎是處在殭屍狀態，後者聽者又有多少人呢？

題外話，Sony Music於於2008年發布使用藍光材質與製造技術的新型態音樂CD「Blu-spec CD」。問題同樣地，知道這個玩意兒的又有幾人呢？

說到這兒，不禁讓我想起另外一段往事。Sony在1987開發出DAT(Digital Audio Tape)數位錄音帶；這幾乎是超完美的複製媒介，CD又沒有防拷貝的技術機制，引起唱片業界的極大不滿，他們遊說立法限制數位錄音，此後於1992年通過了家庭錄音法案。該立法不僅需要消費者有複製保護還需要DAT機器和空白磁帶的版稅。所以，DAT的結局就黯然逐步下台一鞠躬。當然，現在還有極少數的人還在偶而玩玩DAT呢。

1995年8月24日，微軟推出了Windows 95視窗作業系統，光是媒體行銷宣傳可能就花掉3億美元，打一場促銷閃電戰。結果是漂亮的一擊，微軟成功了。發布後的前四天，售出超過一百萬台，兩年內，Windows 95安裝在電腦上比任何其他作業系統還要多。Windows 95不光是前一版視窗的改進而已，添加了“即插即用”等功能，以便更輕鬆地安裝新周邊裝置，並增加了工作欄和啟始按鈕選單。我是從視窗95的時代開始使用電子郵件以及上網際網路的。記憶印象中，電子郵件軟體好像是使用了Eudora。

無人機並不是現代才有的致命武器，早在1995，MQ-1 Predator就由美國空軍和中央情報局引進並投入使用，正式服役。當時無人駕駛飛行器配備了用於偵察的攝影鏡頭，並且可以升級為攜帶兩枚導彈。

視頻解析度提高之後，就會帶來高規格的視訊卡。著名的Voodoo，就是3dfx於1996推出第一款純3D加速晶片，幾乎是此領域的最初壟斷者。後來不敵Nvidia，破產收場。

Sony在盛田昭夫的時代就知道要進軍電腦市場，當然經過一番挫折終於以VAIO打開知名度，而其經理人出井伸之才會超越三級跳的方式連升好幾級到CEO職位。VAIO乃是”Video Audio Integrated Operation”的簡稱，VAIO終究難敵激烈競爭，脫離Sony成為獨立公司。瑞穗金融集團旗下的日本型私募基金企業(英文名稱為Japan Industrial Partners, Inc.)接手VAIO業務，至今依然健在。Olympus相機部門也是走同樣的模式。而VAIO進軍世界市場正是在1996年。

而前面已經提及受歡迎的PDA - Palm Pilot，在1996推出。我記得當時每次與國外來老外開會時，那些老外總是人手一機Palm。

CD-R的出現早在1991，僅是專業用途。而CD-RW則是遲到1997才推出的。

在大型電腦不可一世的IBM固然在個人電腦未必能夠稱雄，然而，其技術研究實力依然是很強的。當代人大談AI、深度學習；不過，IBM的超級電腦深藍(Deep Blue)在1997年就有很亮麗的成績，擊敗了當時西洋棋世界冠軍。也許該這麼說，深藍即使具有一個大規模並行運算系統，其內在底子該是專供象棋之超高性能電腦，賽局贏了之後深藍也跟著退役了，該系統的一部分仍在電腦歷史博物中。2003有部傳記電影”Game Over: Kasparov and the Machine”，就是在描述這個賽局事件。

賈伯斯回鍋蘋果是在1996，而轉身成為i狂人的第一炮就是iMac的誕生；規格233MHz G3微處理器、4GB硬碟、32MB RAM記憶體、CD-ROM光碟機和15吋顯示器。作為蘋果在回歸賈伯斯帶領下的第一款新品，許多人認為這是蘋果公司從1990年代中期瀕臨破產中回復元氣的最重要一步。該機器以其易用性而著稱，使用手冊中僅包含幾張圖片和不到20個單字；極簡的風格沿用至今。

微軟於1998年推出了Windows 98電腦作業系統，不過多數人最有印象該是隔年的Windows 98 SE(Second Edition)吧。增加和更新了大量驅動程式是Windows 98 SE的一個很吸引人的地方。

世紀末結束前的1999，WiFi進入家庭。Wi-Fi聯盟(Wi-Fi Alliance)1999年將不斷成長的IEEE 802.11b短距離無線電網路標準重新命名為“Wi-Fi”。同一年，Apple發布了其“Airport”Wi-Fi路由器，並將Wi-Fi連接構建到新的Mac中。這一來，和其他消費產品有助於在工作場所、咖啡館和家中普及無線連接。

藍牙的正式1.0規格，1999就報到了。不得不說愛立信(Ericsson)居功厥偉，只是藍牙真正的普及是幾年之後物聯網來臨的事了。

如今重要性與CPU齊驅甚至重要性超越CPU的GPU(Graphics Processing Unit)，大家咸認為1999的GeForce 256該是第一款消費性產品GPU，雖然價格昂貴，卻賣得非常好。GeForce 256設計的要旨是透過處理圖形運算來減輕中央處理器CPU的負擔，讓CPU專心處理非圖形密集型的作業。今日電玩遊戲、深層學習或是AI人工智慧這麼厲害，與GPU的飛躍猛進肯定有著密切的關係。如今nVidia打敗天下武林無敵手。

這一年IBM推出了世界上最小的硬碟Microdrive(推出容量170 MB和340 MB)，與CF卡尺寸一樣。不過，終究是機械式的，包含小型旋轉碟盤片，比其他存儲存媒介更容易因溫度波動和物理衝擊而受到損壞。IBM的硬碟部門，於2002被Hitachi收購。

這一年有一部電影讓基諾李維名利雙收達到顛峰，那就是駭客任務(the Matrix)；描述一個寫程式的Neo成為網路空間救世主的故事。該片結合了賽博龐克(Cyberpunk)的設定背景，具有反烏托邦哲學味道，當然還有超炫的電影動作。最有印象的一幕就是“子彈時間”的多攝影機技術，讓拍攝的動作顯得緩慢有趣。

電子寵物不是甚麼新鮮事。比較為人知的電子雞約略在1996年，由老舗玩具商BANDAI推出，2年時間就賣掉4000萬個的實際成績。

若要說高階的電子寵物，首先聯想到的該是Sony在1999年所推出初代AIBO (Artificial Intelligence RoBOt)，基本上就是高價值“人工智慧機器人”，AIBO是一種機器寵物狗，可以透通過與環境、主人和其他AIBO互動來學習。它可以反應100多個語音命令，並以一種聲調語言來回話。

Sony高層曾經叫停AIBO業務，後來新版AIBO重生，以較為新款AIBO來說，不僅外型更傳真，互動模式更接近家庭的一份子了。

若說人工智慧在生活上帶來好處，光是有點用處，幫助是有限，比如市面上的一堆智穎喇叭；但是，人工智慧若能滿足使用者情感的需求，其價值非常高。這也就是所謂的感質(Qualia)。

在當今的地球上，少子化現象突顯，老人越來越多，有一塊商業機會版圖，那就是”寂寞商機”；看一看疫情下的療癒系產品崛起，再看一看臉書上有多少的優閒老人在這個平台上耗光陰，多少可以印證這個現象。

最後，以一個介面的小故事來做為結尾。出自於80s年代的SCSI為介面之母，而今日無人不知無人不曉的無敵介面王是USB，USB 1.0版早在1996就發布，卻是沉寂了多年，於2000年發布的USB 2.0才真正受到了矚目，爾後才是好運接踵而來，一飛衝天躍上介面至尊。它的命好卻是來自於1394那群人硬要錢的緣故，USB的故事譜出了意外人生的寫照。