前言
之前因為研究的美股 Toast inc. 是一家 Fintech + SaaS 公司，詳見：當 POS 不只是 POS ？ 餐飲軟體科技公司 TOAST 如何在市場中建立競爭壁壘，稍稍研究了一下了電腦軟體和雲端服務堀起的歷史。
礙於篇幅，我將一些對於電腦運算和雲端服務的歷史發展，簡略的整理並再撰寫成了這一篇文章，希望除了從過去的電腦軟體和網路的發展和需求的改變， 可以討論的發展之外，還可以提出一些我對於下一個五至十年網路體驗的變化- Internet Computer (網路電腦) 時代。
從地端到雲端：電腦和網路的歷史與今天
From 1950s to 1980s: 企業電腦到個人電腦
根據 TechTarget，軟體可以被粗淺地定義為一組可以用來運行某個系統、執行指定任務的指令。而軟體的起源據說可以追朔至 1948 年，當 Tom 和 Kilburn 開發了第一個用於計算 2 的 18 次方的算式軟體，開發了第一台可以內存軟體的電腦計算機 (stored-program computer)，雖然這一個軟體需要花 52 分鐘才可以算出答案，但也正式的開啟了計算機軟體時代的大門。(Sci-Hi Blog)
在 1960-1970 年代，受限於技通訊技術的限制，軟體服務大多僅建立在封閉的系統中，提供地端 (on-premise) 的服務。因為當時開發的人力和技術成本高，這些軟體服務的售價多是一般民眾和中小型企業無法負擔的；也因此，軟體的使用權多集中於大型企業中，主要的服務項目也以服務當時企業內部的需求為主，例如：人力管理，財務會計等需要大量文書處理的工作。
集中在企業的軟體使用權一直持續到 1970 年末，隨著硬體運算技術的進步和發展，1977 年 Apple 開發的 Apple II 個人 PC (Personal Computer) 問世，被認為是第一台可使用的個人電腦 (ready-to-use personal computer)，造成廣大的迴響；1982 年，Microsoft 開發的作業系統軟體 (MS-DOS) 和 IBM 的個人電腦- IBM Model 5150 硬體計算機的結合，被認為是第一台可被大量製造和使用的電腦，也帶來了個人電腦相關的軟體、週邊設備、應用等蓬勃發展。 (Computer History Museum)
自此，文書處理的需求從企業進入了個人使用層次，技術的發展和普及化使電腦軟體的開發成本降低，加上個人對文書處理的需求上升，電腦時代的重心，也從企業電腦慢慢的擴展並轉向了個人電腦。
From 1990s to 2010s: 網路和移動網路 (mobile internet) 的世代
1994 年 IBM 出產了第一台 Smartphone- IBM Simon，雖然從 2023 的視角往回看，只能打電話的 IBM Simon 功能上很單薄 (Wikipedia)；但是它也被認為是第一台螢幕觸控式的手機- 是第一台 Smartphone；Smartphone 的概念一直到 2007 年，在網路通訊的發展下，Apple 推出第一台可以連網瀏覽、播放音樂、下載應用程式等多功能的革命性 iPhone 開始 [註1]，個人對於「智慧性手機」的需求上升：大家開始普遍同時擁有一個以上的計算機設備；同年，Microsoft 也開發了 Internet (Windows NT)。在技術的發展和設備種類增加的推力下，不同裝置之間的資訊整合與同步也加速了社會對於「即時資訊通訊」的需求，也就是雲端同步的需求的成長。
所以說：
- IBM 主載了上大半個世紀的商用軟體服務，並推動了商用計算機到行動設備的計算機時代演進；
- Apple 則帶動了個人 PC 和智慧型手機的風行，並成功的建立了一個 AppStore 生態系正式為軟體服務提供了完整的社群和舞台，為網路雲端服務創造了海量的需求。
經過 10 年多的成熟和普及，成就了我們今天軟體服務盛行、多裝置連動方便的便性生活。我們不妨暫停一下思考…
那我們的下一個 5 年會生活在什麼樣的科技世界中呢？ 在接下來的網路世代中，電腦、手機等計算裝置對於我們而言，又會產生什麼意義上的改變呢？
(以下進入我對於世界的想像- inspired by Josh Miller, CEO of the Browser Company)
下一個五年，是網路電腦 (Internet Computer) 的時代
在討論什麼是網路計算機之前… 大家不妨想想看， 電腦、手機等計算裝置 對我們而言存在的意義是什麼？
我想答案可能會根據不同的角色而有所不同…
- 對於 1990 年代的大公司來說，電腦計算機是一個可以讓他們在公司 (地端) 使用文書、人資軟體 的一個工具
- 對於 2000 的人們來說，個人型電腦是一個可以處理個人文書資料，進行生產的一個硬體介面。
- 對於 2010 的人們來說，電腦又或是手機
[註2]的出現漸漸取代了一些量小的文書工作 ，讓生產變的隨手可得，我們可以透過手機連網；又或是取得在 AppStore (或是 Playstore) 的各種應用程式，取得工具和資訊的管道變的更方便了。
但，對於現在 (或是幾年之後) 的我們而言，電腦是可以輕鬆被取代的— 就算我的電腦壞了，也許只會大大的心痛了一下我的錢包 (好貴 😭) …但我並不擔心失去了電腦會很大程度的影響我的生活。為什麼？
因為我真正在乎的是我在雲端/網路上的重要資料，例如：社群上還有我的朋友 (network)、網路上很多的資訊 [註3]、或是對於正在寫論文階段的我來說…最重要的可能是網路上的 chatGPT 或是文獻資料庫；電腦、手機對我們成為了到達一個網頁 URL的工具，在網路上，我可以完成幾乎所有的事：瀏覽各種應用程式 (網頁版)、文書處理 (Google suite)、社群聯絡 (instagram, messenger)、資料收集和記錄 (一堆 blog)、寫程式 (Colab) 等等… 回歸討論，所以現在的 PC 對我們來說，只是前往花花網路世界、和接受資訊的那一扇任意門。使用者真正在乎，而無法失去的是什麼？是網路！
網路上有我們的社群帳號、有我們的資訊、有科學文章、有 reference 有 chatGPT… 電腦也許變得不再必要，電腦只成為了我們接通網路世界的一個接口。網路世界在下一個三至五年，取代作業系統 (?) 成為電腦的主體。
這樣一來，如果說 IBM 是開啟上一個計算機世代的指標性存在，那即將掀起瀏覽器革命的 Arc 將會是網路計算機世界中的 IBM，也是我認為在下一個五至十年可以改變時代下一個科技帝國。
[註1] 將手機從「通話、聯絡」定義成「智慧工具」可以連網、彩色 Retina 螢幕觸控、背後還有世界上強大的工程師們幫忙開發應用程式… 是真的很革命吧
[註2] 手機廣義上來說是不是也是一種可以做運算的 computer 呢，不曉得。╮(╯▽╰)╭
[註3] 順帶一提，手機的出現或是電腦處理效能的升級，讓資訊的整理、取得和生產變得容易，在資訊容易取得的環境中，開發新工具的成本又變的愈來愈低，尤其是在 AI 突破性發展催化下，成為了一個資訊爆炸的大飛輪… 從資訊爆炸變成資訊大大大大大爆炸…
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如果對我提到的 Arc 感興趣，也可以看我寫的下一篇文章：【生產力工具分享】Arc- 用過就回不去的專注系瀏覽器 和我一起討論喔！👻
參考資料
- youtube video from the Browser Company: https://www.youtube.com/watch?v=v0160IirdL4&t=474s
- definition of software:
https://www.techtarget.com/searchapparchitecture/definition/software - History of the first computer software:
http://scihi.org/tom-kilburn-stored-program-computer/ - History of local, cloud software, and mobile application history (timeline):
https://www.computerhistory.org/timeline/computers/
