說起來酒款消息釋出好一陣子了，不過約莫是到上週在台灣開賣時，大家才注意到Valinch & Mallet這次的裝瓶中（吉珍屋洋行代理），有一支里爵（Ledaig）的桶陳用桶十分特別——除了Sherry Butt之外，還註記了「Bota Punta/Bota No」（見下圖，擷取自官方網站。）。尤其幾位著迷於雪莉桶陳調性的酒友，在見到實拍照中超乎老橡木（Old Oak）而接近黑雪莉酒（Brown Sherry）的酒色時，更是趨之若鶩的想知道這雪莉桶的來頭。
官方網站提供的酒款資訊，可以看到「Cask type」十分特殊。（Photo Credit: Valinch & Mallet Ltd）
所以Bota Punta / Bota NO究竟是什麼？在用於熟陳威士忌時又有什麼特別之處呢？以下便彙整一些我所知道的概念以及找到的資料。
Bota NO
先從簡單粗暴的Bota NO開始。
Bota在雪莉酒領域，指的就是橡木桶（cask, barrel），而被稱為「Bota NO」的這種桶子，在Solera系統中，常常就真的是在酒桶上特別劃記「NO」。而這裡的「NO」不帶有負面的意涵，單純是窖主（cellarmaster）要標示說：「不要動這一桶！」
這樣的判斷，通常意味著窖主在該桶酒液中品飲到「特殊且希望保留的風味」，也因此要避免正常Solera系統運作中的補充新酒環節（rocío），會破壞這個風味。於是乎，在「不去動（填充新酒）」的情況下，Bota NO桶中的酒液，其風味也就更濃縮而集中，且平均酒齡的增長也較系統中其他單桶中的酒液來得快。
Bota Punta（Bota de Punta）
Bota Punta則是針對擺放位置的特殊稱呼，指Solera系統中，最下層（亦稱為Solera）且最末端的酒桶。據說在傳統的安達魯西亞（Andalusian）酒窖中，依據經驗法則早已歸納出「Bota Punta相比起其他酒桶，更容易產生別具一格的風味」的結論，換言之，即Bota Punta有更高機率會被註記成為Bota NO。
然而，除了經驗法則之外，Bota Punta這個陳放位置究竟有什麼神秘力量呢？
首先，跟位置直接相關的原因，是酒窖深處的環境，普遍較陰暗潮濕而有助於菌種活躍，並直接影響酒液的熟陳。然而，特殊的熟陳環境並不必然成為加分項，因此在我看來，下述的「人為因素」與契機，或許才更直觀的促使Bota Punta成為Bota NO。
想像你正在參觀一個酒窖。窖主一邊生動的解說著雪莉酒的製程以及獨有的熟陳系統，一邊帶領大家從門口移動至酒窖的深處。而在故事聽完的同時，窖主挑起雪利酒勺（venencia），隨意從腳邊的酒桶優雅的探出了一勺Fino雪莉酒，讓大家回頭搭配著整個酒窖的壯觀景致進行試飲，替一次豐富而生動的導覽劃下完美的句點。
是的，Bota Punta所在的位置，一般來說在取酒上最為容易，因此據說很多酒窖會刻意將其作為試飲取樣用的酒桶。而為了確保試飲的酒液能經常性的有穩定的風味表現，這樣的桶子被標註為Bota NO的情況也相對多見。這時除了可能同前段所述的不去補充酒液之外，亦常見「不從上層（1st Criadera）取酒，而是以同為Solera層酒桶中的酒液來填充」。如此，便能維持較高的平均酒齡及較集中濃縮的風味。
除了試飲，據說當酒窖將Bota Punta視作Bota NO來處理時，也可能是打算將其用作為「老滷」——當要從Solera層取酒（saca）裝瓶時，能夠反過來從Bota Punta中汲取酒液來勾兌，以平衡風味或製造個性。
而正是上述兩種人為因素，又更進一步便衍伸出另外兩個影響熟陳的因素，並讓Bota Punta更為獨特。其一較可能發生在Fino或Manzanilla這類的生物熟陳型（biologically aged）雪利酒，是當進行頻繁的取酒時，會攪動到其特殊的酵母膜（flor，又稱酒花）並影響氧化。其次，則是當取酒頻繁時，也意味著環境中的有機物會有更高的機率落入桶中。在這之中，乳果蟎（Carpoglyphus lactis）據信會為酒液增添柑橘香氣以及微苦的風味層次。
結語
總結上述的說明來說，當我們看到雪利酒的酒標有加註說是「Bota Punta/Bota NO」時，多半可以預期這將是一支風格個性更為獨特鮮明的佳釀，甚至可能是來自單一酒桶的裝瓶。
至於以「Bota Punta/Bota NO」進行桶陳的威士忌，在秉持著「誠信原則（因為實際上我並沒有看到Bota Punta/Bota NO的用詞，在標示上有受到明確規範）」的前提下，至少可以知道這是在威士忌業界中，「極少數來自Solera系統」的ex-sherry cask。並且，高機率將成就有別於其他市面上常見的雪莉桶陳威士忌的風味——將木桶本身的影響降至最低，完全依靠氧化以及殘酒來造就風味。
（如果有機會，也會再另外彙整「用於熟陳威士忌的雪莉桶」的資料與資訊，並說明為什麼上述結語能夠這麼過果斷的說是「極少數」。）
（原文彙整撰寫於2021.4.25）
※以上內容之彙整，多數出於次級資料（secondary source）（來源如下）。如有錯誤，敬請不吝糾正指教。
【資料來源】
- Luyten, R. (2014). Bota Punta / Bota NO [Blog Post]. Viewed 24 April 2021, Retrieved from https://www.sherrynotes.com/2014/background/bota-punta-bota-no/
- La Bota 17 de Palo Cortado “Bota Punta” [Website]. Viewed 24 April 2021, Retrieved from https://www.equiponavazos.com/en/botan017palocortadobotapunta/
- La Bota 14 de Oloroso Viejísimo “Bota NO” [Website]. Viewed 24 April 2021, Retrieved from https://www.equiponavazos.com/en/botan014olorosobotano/
- Maclean, P. (2018, January 05). The Story Of The Sherry Cask [Blog Post]. Viewed 24 April 2021, Retrieved from https://www.sherry.wine/sherry-cask/blog/the-story-of-the-sherry-cask
- Luyten, R. (2017, November 21). Sherry casks in the whisky industry [Blog Post]. Viewed 24 April 2021, Retrieved from https://www.whiskynotes.be/2017/whisky-news/sherry-casks-in-the-whisky-industry/
