紅丹，是防銹劑，有毒。《紅丹心》，意指有毒的心嗎？劇名甚具吸引力。劇集以 1506 年廢掉燕山君後登基的朝鮮宣宗為背景，是個虛構故事。劇情不會如實闡述歷史，設定人物有著複雜並尖銳的關係，就算宮廷愛情線也不單純浪漫，正如結局時，男主朝鮮王李泰（虛構人物，李準 飾演）在與中殿劉貞（姜漢娜 飾演）舉行大婚時的心底話：
「你（劉貞）是我頭上的一把刀，也是我安身之所。你是我的情人，也是我的政敵。」
故事精彩之處，權鬥設計反轉再反轉，李泰與劉貞的愛情溫暖真誠卻充滿計算，左相朴桂原（張赫 飾演）與大妃的關係是緣是債，只有他倆才知道。雖然跟《衣袖紅鑲邊》同一宮殿場景，氛圍卻大不同，前者宮殿戲軌以明亮活潑為主，《紅丹心》裡的宮殿偏於沉重黯然，過半劇情在黃昏至晚間發生，就算日間室內戲軌，光影都刻意偏暗淡，充分表現權鬥的無奈與壓抑感，攝影團隊的細緻用心，應記一功。
男團出身的李準絕對成功轉型，精彩的反轉演技令人驚豔，與飾演左相的張赫、飾演兵曹判書的許誠泰、飾演大妃的朴知妍三位前輩對手戲時，把精於心計卻善良多情的李準演得活靈活現，勢必繼李俊昊之後，成為下一個大勢演員。
姜漢娜終於擺脫「萬年女二」際遇，晉升為女主角。她的豐富面貌及精湛演技，查實在早前多部作品已呈現觀眾眼前，人氣更勝女主。是次飾演劉貞，充分把劉貞的優雅、睿知與深情表露無遺，勇敢面對朝廷鬥爭，對權力冷靜收斂，處處為李泰、王室與人民著想，堪稱母儀天下。
今回，張赫飾演掌握朝鮮王宮中所有平衡的左議政朴桂原，勢要成為打造賢明君主的造王者，不惜利用大妃對他的愛慕，鞏固權力，最後又為了保護大妃及自己親手扶植的王室，獻上生命。
故事源起燕山君被廢後，「反正功臣」擁立王子登位為宣宗（安內相 飾演），妻子申氏封為中殿，兒子李泰封為世子。由於申氏父親為廢主的寵臣，被「反正功臣」主張廢中殿及世子，宣宗以功勳利誘他們，暫緩危機。
左相欲控制世子嬪人選，李泰卻在偷出宮途中遇上「士林黨派」司諫劉學秀（趟勝延 飾演）之女劉貞，被她的聰慧美麗深深吸引，向父王母后提出要納她為世子嬪。宣宗視劉學秀為忠臣，希望得到「士林黨派」支持抗衡「反正功臣」，故答應世子請求。
劉貞成為世子嬪後，左相再度策劃廢后及世子行動。中殿申氏為了保住李泰世子之位，以服毒自殺搏取朝野同情，守護兒子。左相將計就計，誣陷劉學秀毒殺中殿，乘機剷除「士林黨派」，廢世子嬪。李泰救出劉貞，火燒天牢，製造劉貞假死，帶她逃命至竹林縣安身，並相約每月望日在市集相見。
劉貞在從未見過李泰情況下，以為救她的只是早前認識的普通書生，多年來都與他堅守「望日之約」，彼此愛慕之情與日俱增。劉貞視李泰為終身伴侶，但見李泰身分神秘，未敢細問。李泰清楚告訴劉貞，自己的處境絕對不適合她生存，令劉貞大惑不解。
宣宗為了活下去屈就於「反正功臣」要求，離逝前對世子叮嚀， ｢泰兒，你要活下去。」成了李泰為鞏固王權，以消滅左相與「反正功臣」戰鬥的動力。李泰繼位（模擬歷史朝鮮第12代國王中宗）不久，由「反正功臣」擁立的中殿病逝，令中殿之位再成權力鬥爭焦點。
李泰採用離間計，欲立可以抗衡左相的兵曹判書趙元杓（許成泰 飾演）女兒趙妍熙（崔莉 飾演）為中殿，可惜又被左相反將一軍。李泰沒想到左相綁架威脅劉貞，讓她假裝成自己的姪女朴娥玉進宮揀擇，逼李泰在愛情與權力兩者做選擇。
當劉貞知道愛慕多年的書生是當年間接害得自己滅門的世子，當今王上，不知所措。李泰更困惑，揭穿左相欺君計謀，當然藉此可剷除他，但劉貞同樣有罪，情勢如何是好？劉貞身分，亦被趙妍熙懷疑，因朴娥玉腹部有胎記，左相再次將計就計，聲明只有王上才可檢查淑儀身體，逼李泰承認劉貞就是自己姪女朴娥玉，不得不向他靠攏。
劉貞無法接受李泰一直隱暪身份，李泰卻開始想辦法把劉貞安全再送出宮，故意對劉貞說，「往後寡人不會再見你，不但會冷落你、譏諷你，還會打壓你...」，表明女人對他來說只是權力的工具，好叫劉貞死心離開。
李泰與劉貞的愛情，被左相利用作為箝制王權的棋子。李泰不惜傷害劉貞施計反擊，令劉貞明白倘若朝廷權力無法平衡，權鬥只會沒完沒了。她立志以中殿身分守護李泰，成為監察王權的勢力。李泰當然明白劉貞的用心，接受她與自己並肩而行。
李泰跟左相集團的權鬥，佈局曲折，計中有計，絕不是一般的權鬥劇，加上眾多演員的精湛演技，與精準的攝影與剪接，是本劇成功之處。女導演 柳英恩細膩的說故事能力，令人刮目相看。誠意推薦本劇，一個很不一樣的宮廷故事，令人更明白帝皇的愛情並不容易。
