半神王 ０８７篇：外有虎，內有狼
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或者精靈族對人類的邪惡指控，並沒有錯。
０８７：外有虎，內有狼
鐵杵鎮。
一個蓄奴工業重鎮，依靠奴隸生產各式各樣鐵製品。
更是家家戶戶最少都有一名家奴。
奴隸來源，有因為貧困自願賣身為奴，有勉強逃過死刑的重罪犯，更有一出生就無法改變的奴隸階層。
奴隸往往不被當人看，過著生不如死的生活。
因此不堪虐待的奴隸，不時武裝抗暴。
儼然是人類王國一大內憂。
不過，奴隸問題不是當前必須處理的問題。
精靈公主的下落，才是現階段最大的麻煩……
下午五點，黃昏時分。
四十隻大戰鷹，順利抵達鐵杵鎮。
整齊降落在鎮門外的野地，激起大量土塵。
附近鎮民和駐衛兵看著，不知所措。
尼奧將軍帶領百名部下，直奔入唯一的鎮門。
鎮防隊長：「你們是誰！」
尼奧將軍：「我是第六軍團將軍尼奧！奉陛下命，由最前線夏沃區趕來徹查此鎮！」
鎮防隊長完全沒有頭緒：「徹查？怎麼回事？」
尼奧將軍向部下叫喊：「第一小隊，關上鎮門嚴守，可進不可出！不論誰想擅自闖出，當場斬殺！其他人繼續跟我來！」
第一小隊的十名部下，立即行動。
一起推動大木門，緊實上閂。
鎮防隊長：「將軍，到底怎麼回事？」
尼奧繼續大步走向中央廣場：「隊長，本鎮有多少駐衛兵？」
所謂的駐衛兵，既是軍人也是警察。
鎮防隊長：「二百人。」
尼奧：「現在你們都歸我管轄！全部召集到中央廣場，我再解釋！」
鎮防隊長只好趕緊跑向駐衛屋，把所有士兵帶到中央廣場。
更多鎮民知道消息，同樣不安的聚集到中央廣場，想知道發生什麼事。
終於，老鎮長也抵達：「將軍，到底怎麼了？為什麼忽然封鎖全鎮，說要徹查？」
所有人安靜看著，等待將軍的回答。
尼奧：「你們應該知道，南方夏沃區發生的事？」
老鎮長：「魔族大舉入侵。」
尼奧：「今天早上，敵我大軍集結對陣。陛下當面和魔弓王交談要求退兵，才知道他會出兵入侵，因為公主被綁架到這裡。想要魔弓王退兵交還被侵佔的夏沃區，只有交出被綁架的公主。三天後不交出，就是一場大戰等著。」
老鎮長難以相信：「魔族公主被綁架在本鎮？」
鎮民們同樣反應。
尼奧：「現在開始，全鎮展開大搜索！所有人，不分自由民或是奴隸，前來廣場這裡等待，沒有允許不可離去！想上廁所者需有士兵帶領！不願意離開自家前來集合者死！試圖擅離廣場者，格殺勿論！」
鎮民們騷動不安。
尼奧：「搜查開始！！！！」
就此，整個鐵杵鎮，包括奴隸在內的所有人，都集中到鎮中央廣場。
由士兵們逐一確認不是尖耳朵的精靈，統一監視。
並且由鎮長四處詢問鎮民，是否有人見到精靈公主，或是任何相關情報。
因此整個大廣場看去，到處是人，一起坐著。
甚至於，奴隸的人數比一般鎮民還要多上四倍。
差別在於，都上著頸鐐，用一條粗鐵鍊串著。
來自奴隸身上的惡臭，或是長時間不洗澡，或是傷口的化膿惡味，更是瀰漫四處。
奴隸主們，為此心情惡劣。
終於有人放聲咒罵：「狗賤種！到底是誰那麼臭！」
在場所有奴隸，頭垂的更低，靜默無聲。
全都知道，稍有反應，就有可能引來殺身災禍。
但是這位奴隸主不願就此結束。
「誰准你們這群賤奴和我平起平坐！」
深受侮辱般的直接站起，抽出隨身攜帶的皮鞭，朝著屬於他的奴隸－－－
『啪！！！！』
被抽打的無辜奴隸，咬緊牙關：「！！！！」
長年的奴隸生涯教會他，出聲哀叫只會更加激起奴隸主的嗜血惡意，被打的更慘。
唯有吞下去。
忍下去。
希望能夠就此結束。
但是，並沒有。
鞭打沒有就此結束。
繼續一下又一下，往其餘奴隸鞭抽。
如果因為位置抽不到，就抽附近其他奴隸。
他的奴隸們，為此驚恐站立，緊聚在一起，不敢再坐。
此外，更會有技巧的輪流站出來，以背部接受鞭打，以免有人撐不住，被打死。
但是奴隸主對這樣的情況，完全視而不見。
更不去想奴隸們如此彼此掩護，背後有著什麼樣的可怕威脅。
只管繼續鞭打！
用力鞭打！
如同鞭打不會還手的大沙袋！
因此，其他奴隸主也站起來，放手抽鞭自己的奴隸！
不論是憤怒出手。
消磨時間而打。
或是其他人打、所以我也打。
甚至於，有奴隸主爸爸，趁機把鞭子交給自己的年輕孩子：「孩子，也該是時候教你這件事了。要牢牢記住，我們家眷養的這群奴隸，只是一群長的像人類的禽獸。」
年輕孩子：「禽獸？」
奴隸主爸爸：「會成為奴隸，體內必定流有禽獸的血，才會成為重罪犯，或是讓祖先犯下什麼不能彌補的大錯。我們如果放任禽獸不管，肯定只會再次為害他人。」
年輕孩子：「所以我們才是天上神靈創造出的人類。」
爸爸的讚賞：「沒錯，代替天上神靈管教天下萬物正是我們人類的權利。用鞭子讓禽獸知道自己的本份，得以專心工作，活出一點生命價值和意義，也算幫可悲的他們大忙了。」
孩子看看手上的鞭子，再看著向低頭聚在一起的奴隸。
爸爸鼓勵：「不必怕，高舉揮動。」
孩子終於高舉鞭子，揮甩出去！
『啪！！！！』
被抽打的奴隸，咬牙不語，默默忍受。
孩子一臉訝異，竟然就是這麼簡單，原本以為會很難。
爸爸欣慰：「這才是我的好孩子……」
周圍眾人，開始鼓掌。
孩子露出笑容。
爸爸：「再來一次，好好使用人類管教萬物的權利，才不會妄生為人，愧對至高陛下和王國社會。」
受到激勵的孩子，迫不及待的再次高舉鞭子，奮力抽去！
『啪！！！！』
廣場上數十名奴隸主，就此開始瘋狂鞭打自己的奴隸。
如同充滿變態氣息的娛樂競賽。
把奴隸打的最慘的奴隸主，就是最優秀的奴隸主。
現場最風光有面子的人。
但是對於被打慘的奴隸們，又該怎麼想？
對於受鞭的人類奴隸來說，究竟是入侵南方想要殺光所有人類的精靈族比較邪惡，或是同為人類的同胞更邪惡？
或者精靈族對人類的邪惡指控，並沒有錯。
或者精靈族對於人類的直殺，的確才是仁慈。
如果精靈族才是對的，人類的確邪惡，那麼身為奴隸的他們又算是什麼？
難道他們真是禽獸了？
正義究竟該如何定義？
世間真的存在正義嗎？
此外，奴隸們更想問：
確實存在的天上神靈，領導全人類的王，為什麼對如此悲慘遭遇，置之不理？
對求助叫喊，置之不聞？
對痛苦血淚，視若無睹？
這樣的神和王，真的還有存在必要？
如果要打倒你們，才能讓我們再次活的像個人類……
神靈啊！你消失吧！
王啊！你倒吧！
奴役我們的人類王國，讓他永遠滅亡吧！
外有虎，內有狼
至於監視廣場的士兵們……
親眼看著奴隸主們兇性大發，惡狠鞭打。
親眼看著奴隸們低著頭，堅強忍受，如同正在吸收能量。
親眼看著眼前的一切，幾乎能聽到奴隸們那一切憤怒叫喊。
都不知道如何是好。
知道早晚定要出事。
但是他們又知道，自己什麼都不能做，也不該管。
因為就王國法律來說，奴隸是屬於奴隸主的財產，他人的私有物品。
唯有安靜看著。
看著這個人類王國：『外有虎，內有狼。』
外有強盛的各種族環繞虎視，內有堅忍待變的奴隸們。
是真的該有人出面管管這種情況了。
層級越高的人越好。
但是目前在本鎮的最高層尼奧將軍，管不上那麼多。
忙著帶領其他士兵，一起搜查全鎮。
不論是住家、工廠、商店、倉庫……大肆闖入每個地方查看，搜過一次。
從黃昏直找到深夜，月亮高掛，六小時過去了。
親信軍官：「將軍，沒有發現任何精靈！」
尼奧：「找不到精靈公主，也要找到線索！快點認真繼續找，時間越來越少了！」
這時，鎮防隊長：「將軍，剛才我想起一件和精靈有關的怪事，但是不知道有沒有關？是大約半年多以前，遇到好幾次闖入事件。」
尼奧：「快說來聽聽！」
鎮防隊長：「夜晚鎮門關閉的時候，一直有人從鎮外找地方溜入鎮內。甚至在鎮內被人目擊到身影。據說很像是尖耳朵的精靈戰士。另外，有人報告過，好像曾經發生精靈和某些人的戰鬥事件。不過因為沒有實際證據，加上精靈沒有道理來這裡，所以一直以為是喝醉酒看錯的誤報……」
尼奧：「肯定是魔弓王私下派部下來救人，魔族公主八成在這裡沒錯！徹底找，最少會有什麼蛛絲馬跡留下！」
鎮防隊長：「是！」
再過幾小時，天色即將發亮，終於出現轉機。
老鎮長帶來一個年輕人。
老鎮長：「將軍，我在廣場問了一整晚。這名年輕人，說他可能見過魔族公主。」
尼奧：「怎麼回事？」
年輕人害怕不安，猶豫著。
明顯擔心如果有什麼問題，可能惹禍上身。
尼奧：「快說。如果最後發現沒有關係也沒關係。怕的是知道些什麼卻不說，而不是說錯。」
年輕人終於吞吐說出：「將軍，是住我隔壁的大商人東夫，他是中間貿易商……不過我不太確定到底有沒有記錯？我曾經去他家接受招待的時候看到，一名耳朵看起來尖尖的女奴隸，被獨自鎖在地下室。我不知道真的是精靈女性，或者只是耳朵尖一點的女奴隸。」
尼奧：「東夫在哪裡？是不是在廣場？」
年輕人：「不久前帶所有財產和親信、奴隸一起搬走。大概是魔族開始入侵夏沃區的那幾天。」
尼奧：「他有沒有說要搬到哪裡？」
年輕人：「我不知道。」
前後搜上一整晚，尼奧將軍終於看見一線曙光：「走的那麼急又巧，可能是他了！我先去他家仔細搜過！另外，鎮長你回廣場到處問，看誰還知道那個東夫的事？東夫的任何大小事，知情隱匿不報者，全家全族誅殺！」
老鎮長慌忙回到廣場，向大家宣告並且詢問東夫的事。
尼奧將軍帶領所有士兵，湧進東夫的舊住家。
空盪無人的大住宅，幾乎被整個翻遍。
屋內所有物品散落凌亂。
看的出來，走的很匆忙。
來不及把所有東西打包帶走。
不過大房子內，依然找不到任何和精靈有關的線索。
尼奧將軍看著屋外透入的晨光，心中想著：『昨晚找到現在天亮，已經找這麼久。只剩下二十四小時，就必須趕回去向陛下交代。接著怎麼？放棄搜查建築，前往大廣場追問所有人關於東夫的下落？但是，會不會是調虎離山的詭計之類，東夫其實被嫁禍，公主的下落或是真正線索，還藏在鎮裡某個地方？』
親信軍官快步走來：「將軍，好像有發現了。」
尼奧將軍：「找到什麼？」
親信軍官：「地下室的石地板。一直被大家忽略，剛剛才發現好像是新鋪設，不像是這樣的多年大屋該有的東西。」
尼奧將軍：「先帶我去看！」
一行人，走入地下室。
是個寬大的地下倉庫。
十數名士兵們已經在裡面，高舉數支照明火把。
尼奧將軍蹲下查看，親自確認石板狀況。
士兵們安靜。
尼奧將軍：「沒有錯，看起來是新鋪設，不正常。」
親信軍官：「將軍，你的命令是？」
下定決心：「把所有人叫進來，開始挖！」
士兵們，開始搬出所有石板。
各自負責一小塊區域，挖動底下的泥土。
隨著一鏟又一鏟下去，終於有發現了！
一股腐敗的惡臭，隨之飄散開來！
在這樣的密閉地下室，眾士兵作嘔欲吐。
唯有年長軍官和尼奧將軍這樣的超級老兵，無動於衷。
甚至於對這樣的腐敗味，有異樣的懷念之情。
因為這樣的味道，叫做『屍臭味』。
久經沙場者的故鄉味。
尼奧將軍：「最惡劣的情況……」
趕緊踏入挖坑，動手撥土。
是三具精靈遺體，已經發爛。
看起來，死亡二個月以上。
如此鐵證如山，整個情況幾乎不必懷疑。
肯定是因為長時間潛入救援公主不成，救兵反而被殺，精靈王終於大動肝火，正式發兵……
尼奧將軍仔細檢查過，鬆口氣：「其中沒有女性，魔族公主必定還活著。那個東夫，肯定把公主帶走。」
親信軍官：「將軍，請下令！」
尼奧將軍不再猶豫：「先把這三具遺體完全挖出來！」
半小時之後，陽光照耀的上午十點。
尼奧將軍踏上鎮廣場的高台。
六名不怕屍體的士官兵，二人一具，把三具屍體垂直立起。
台下廣場，眾人親眼看著腐敗屍體，驚訝害怕。
尼奧將軍：「魔族公主的確曾經被東夫囚禁在屋內地下室！現在應該被東夫綁架走了！」
鎮民們無言以對。
尼奧將軍：「我要那個該死東夫的確實下落！誰知道他去哪裡了，快說出來！」
鎮民們彼此互看。
尼奧將軍：「肯定有人知道些什麼！不要害怕說錯話！不管知道多少事，都放心說出來！」
鎮民依然安靜。
尼奧將軍：「只剩下一天時間！如果還找不出東夫和魔族公主，大戰引爆，陛下必定震怒，全鎮要有事！甚至可能滅鎮，全家抄斬啊！」
這一說，終於人人驚恐，彼此慌張互看，談論起來。
尼奧：「快！只要交出東夫的確實下落就沒事了！」
終於有人舉手，恐懼不安：「將軍，我想……我可能知道東夫的去處……」
※－※－※ ※－※－※ ※－※－※
南方夏沃地區。
奇月山脈，蘆葉湖關隘。
半神王一直在御帳內等待，卻又一直等不到任何來自尼奧將軍消息……心情的焦慮程度，可想而知。
唯一可供安慰之處，在於半神王和尼奧將軍相處數個月以上，知道尼奧將軍一定會盡力把事情辦妥，因此能做的，真的就是耐心等出結果。
就此直等到寧靜的深夜十二點，隔天早上大軍就要重新集結。
半神王躺在躺椅內，閉目養神，不敢入睡。
因為他知道，尼奧將軍隨時會回來報告。
至於三名王妃，都各自坐著，或是閱讀，或是整理鎧甲裝備，安靜陪伴半神王。
終於，大群人的腳步聲，直走向御帳布門。
半神王睜開雙眼：「…………」
布門外傳來尼奧的聲音：「陛下，末將回來覆命了。」
半神王趕緊站立走去，親自掀開布門：「情況怎麼樣？」
布門外，站著軍務大臣，尼奧將軍在內的十三位正將軍。
尼奧將軍：「末將趕在最後一刻逮捕犯人，救出虛弱的魔族公主，把一切前因後果調查清楚。目前他們所有人，都看管在大本營軍帳內。」
半神王露出寬心笑容：「真的……？」
尼奧將軍依然神情嚴肅：「…………」
半神王察覺：「怎麼了？」
尼奧將軍：「陛下，其實……」
開始一五一十報告。
半神王一直安靜聽著。
聽到最後，半神王受到震撼，沉默安靜，不知道該說什麼。
軍務大臣和十三位將軍，嚴肅不語。
半神王：「竟然會變成這樣……怎麼辦……」
伊柔關心：「陛下？」
半神王轉頭看去：「伊柔，妳明天或許真的要和星影一起離開了……」
………………
…………
……
作者小談：
我覺得本篇在整本書，算是很重要的其中一篇。
因為把人類王國內部重要的奴隸問題，順勢帶出場了。
本書的第一版本開頭，一開頭就提出人類王國內部的奴隸問題。半神王一開始就知道人類王國內部有這麼重大的問題存在。
第二版本改掉開頭的奴隸制問題之後，一直拖到這一篇才出現。
總之，人類王國的奴隸問題，半神王會在第十二大章正式面對。
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