閱讀分享：《價格烽火效應》

本書作者Rubert Russell是一位電影製片人，曾踏足二十幾個國家拍攝電影，他在社會觀察中，發現世界上各種混亂的發生，似乎都和原物料等資源的價格變化有非常密切的關係。於是他親自深入中東、東歐、中南美洲等政局非常不穩的國度，冒著隨時受戰火波及而死的風險，用文字與相片記錄著當地人民的故事與心聲。

書中每個段落都是一段旅程，每段旅程都像一部紀錄片。即使你可能不對市場機制造成的蝴蝶效應感興趣，卻很難不被那些生活在動亂國家的人生故事所吸引，情不自禁地看完這整部作品。

我們都知道物以稀為貴，農作物歉收時，因供不應求，價格就會上揚；風調雨順導致產量大增時，因為沒有那麼多消費需求，價格就會崩盤。但人民的收入通常不會快速上升，因此若生活必需品的價格向上狂飆，很快就會民怨四起。

在生存資源相對稀缺的狀況下，人民不只會把那無能的政府當作敵人，而是每個人彼此之間都可能成為敵人。因為人為了求生存，會不計一切地獨佔資源，資源的擁有者也會藉此漲價勒索，大發災難財，一旦這些情況超過臨界點，就會產生衝突與革命。

近年來由於科技的進步，農產品的生產效率也大幅增長，以全世界的總量來說，應該足夠應付增長的人口數量才對，實體上的食物並沒有不足。那為何這十幾年來仍有數次糧價暴漲的時節，進而引發各地的動亂呢？主宰世界經濟的金融體系，需要負很大的責任。

過去為了讓農民能有相對穩定的收入，不管豐收還是歉收下都能把貨賣出去，「期貨合約」被發明了。但現在的期貨早已不如當年單純，大多數的期貨合約都是拿來投資的衍生性金融產品，投機者們不斷猜測未來的可能價格並以心目中的低價買進期貨，由於預測佔估價很大的比重，舉凡天氣預報、政局動盪、運輸受阻、關稅調整等變動，都會進而影響原物料的價格。造成的結果就像是每次一說要有颱風，菜價就會上揚，即使颱風根本沒有造成災害，我們依然買了兩倍貴的菜。

除此之外，原物料的期貨商品也常被拿來避險，當投資人認為其他商品可能會下跌後，可能會大舉買入這些原物料期貨，造成價格推升，於是明明糧食供應並沒有什麼變化，糧價卻莫名衝高，造成第三世界巨大的民生衝擊。華爾街的人用鍵盤射出子彈，擊中了中東人民的胸膛。

能讓世界造成動盪的當然不只糧食，石油的價格波動對於供應國的穩定與否影響甚鉅，越高的價格容易讓掌權者越貪婪、越予取予求。國家法定貨幣的價格崩跌，讓人民連買個蛋都不知道要提幾箱鈔票才夠，最後整個社會倒退到以物易物的原始時代。房地產的價格在已開發國家的民眾心中舉足輕重，許多有房階級享受房價上漲的資產成長，無殼蝸牛們卻看不到未來的一線曙光。建立於價格之上的市場機制促進了人類的進步，失控的價格卻也可能造成人類文明的毀滅。

價格烽火效應，精彩又精闢的一本書，推薦給大家。