在中國的頂尖中學(等同台灣的高中)中，學生大致上有四個階級，由下而上分別是：學弱、學渣、學霸、以及學神。
「學弱」指的是非常用功，但考試成績仍然不好的學生；而「學渣」指的是考試成績也不太好，但看似愜意，沒有拚盡全力的學生。所謂的「考試成績不好」，指的是他們上不了北京、清華這種頂大，也進不了常春藤盟校，但通常仍能考上中國其他省份的知名大學，或是美國還不錯的學院，聽起來不差，但畢竟他們處在的環境是菁英雲集的頂尖中學，這樣的程度不是弱就是渣。
廣為人知的「學霸」，則是非常努力，考試成績也優異的學生，基本上對於考上頂大穩操勝券；而要被視為最頂端的「學神」，除了成績極好以外，重點是過得愜意，像是有讀閒書、看動漫打電玩的餘裕，有時既能在奧林匹亞競賽奪金，仍能在全國高考上表現亮眼，被視為真正天才的他們只能膜拜，無法追趕，學渣或學弱可能會拚了命想躋身學霸之列，但他們通常不會妄想能夠成為學神。
來自台灣的紐約大學上海分校姜以琳助理教授，從2012年開始，針對幾所北京頂尖中學的學生進行訪談與觀察，並追蹤了七年，這本書即是研究成果的精華，能帶領讀者一窺中國菁英學生的成長樣貌及後續發展。書中的學生們多在2013-2014年度備考大學，恰巧於我同年，當年的我憑著還不錯的運氣，進入北部頂尖中學中，菁英特多的班級之一，成為那個環境的一介學渣，回想起來，那段時光還真的與書中情境有三分相似，但台灣的求學環境輕鬆不少，也友善許多，學生的三觀也沒有那麼極端，剛好能趁個機會做個對照。
學生與學生之間
在中國那邊，雖然學生對於彼此的階級差異一清二楚，但大致上仍能夠跨階級地正常互動，學霸會跟學渣一起吃飯或是出去玩，學神也能跟學渣成為好朋友，不過位於底層的學弱，大多數還是比較形單影隻一些，畢竟被認為天賦與資質不足的他們，要沒有罣礙地跟上位者互動很難說得上自在。在台灣這裡，階級制度更加模糊，雖然大家都有認知哪些人神得難以觸及，哪些人顯然不夠聰明，但互動的邏輯並不太照著學業成績運轉，學渣可以嗆學霸認真過頭，學神也可能因為容貌或異性緣遭到恥笑，學業成績並不是決定地位的唯一關鍵。
個人權力方面
在中國那邊，學神與學霸因為地位較高，很多不合理的行為都會被忍讓，從上課睡覺、到校遲到這點小事，到恣意上台糾正老師的錯誤(中國用語為「將老師掛黑板」)，隨便刷爸媽的卡購物和吃高級餐廳等等，基本上都不會被阻止，老師和家長大多也是敢怒不敢言，讓這些菁英理所當然認為世界就該繞著他們旋轉，即使到出了社會，也認為享有特權是天經地義。在台灣這邊，這樣的情況就少了許多，可能是學生的錄取成績並不太影響教師的薪資加給，也可能是對於許多有權有勢的菁英家長來說，保證上頂大的孩子也沒真的多了不起，比較難單純因為成績優異就能予取予求。
學校老師的地位
在中國那邊，頂尖中學的老師擁有相對高的地位，一方面是他們很有機會獲選為高考出題委員，一方面則是他們也確實掌握一些資源，能幫助學生增加錄取機會，而基於激勵獎金的關係，老師也勢必有動力成為學生們的戰友。因此上下課需要鞠躬問好是常態，適逢節慶送禮也是常識，辦公室的高檔茶葉永遠泡不完。在台灣這邊，名校固然也有一些受歡迎，能給予學生很大幫助的老師，但更多的情況是，學生們覺得老師是誰根本沒差。很大比例的學生和家長認為，精心挑選補習班師資更能增加錄取機會，看看補習班報名季的排隊亂象就能一目瞭然，學霸依然得上補習班，就算是少數對補習班沒興趣，靠著自習考取佳績的學生，也不認為班上老師能幫到升學太多，被學生逼哭或搞得挫折無比的老師也不在少數。
家長的角色
在中國那邊，學生備考大學的那一年，菁英家長會不顧一切地打造讓孩子念書的環境，像是幫孩子在學校對面租公寓，孩子在家時避免一切聲響，連看電視都靜音，不少在職父母親會辭職以便全力輔佐，若對於照顧學生沒幫忙的家長，甚至可能會獨自離家一年，讓更能照顧人的祖父母跟孩子一起住。除此之外，雖然菁英家長通常不太直接插手孩子學習，但在孩子可能失常，上頂大有風險時，仍會動用一切資源成為安全網，成就孩子的升學之路，而確定無法取得佳績的學渣或學弱，也很可能被送往外省份或國外，試著在研究所扳回一城。最詭異的是，大多數的菁英學生都認為一切的成就都是靠自己，爸媽沒有幫到什麼，即使是他們在最後一年所為孩子做的巨大調整，也都是他們自己想要改變。台灣這邊就正常許多，不僅通常不至於把考生當皇帝，菁英學子也多少有認知到父母一路上幫忙了多少，他們可能會自認天賦異稟而感到驕傲，但不太會忘記有哪些寶貴資源是考爸媽才能得到，甚至有些學霸到出社會後，依然活在菁英父母的陰影與掌控之下。
出社會後
前面有提到，中國的學霸，尤其是學神因為在校期間呼風喚雨，出社會後也維持這樣的認知，覺得菁英就該擁有特權，上司本該給予額外的包容和紅利；至於學渣及學弱，習得的是看人臉色的能力，他們從沒想過對上司予取予求，反而習慣加倍努力以求認可，期許未來進入菁英階級的機會。台灣這邊固然也有畢業後覺得仍可恣意妄為的學神，但更多的可能是見識到職場殘酷，開始練習放下身段的菁英。
本書的結語也有討論，這些中國菁英在世界各地開枝散葉後，所帶來的一些影響與改變，也是很有趣的現象。
整體上來說，《學神》所描述的中國頂尖中學生態，和台灣同時期的生態頗為不同，也和韓劇《天空之城》或是《繼承者們》所展示的韓國生態也很不一樣，應該很能對到關心教育議題的讀友們的胃口，推薦給大家！
