殘陽如血，燕雀歸巢，時值酉時二刻，夏時鳴領著箏兒和五名下屬，一字排開地站在前甲板，面朝擋住去路的三艘船。
不見安、桓、寧三人，溫衍頓生警兆，馬上傳令弟子至另一頭的三艘沙船，叮囑己方嚴加看守，以防三人從船尾潛水逃走。看夏時鳴一行人毫無憂色，溫衍忍不住開口問道：「夏少主考慮許久，意下如何？」
「溫先生這句話問得實在奇怪，那三人雖是我禹航會的貴客，可是他們要上誰的船，不是我能左右的。」夏時鳴言：「早些時分，各位都聽到了，我的客人不願意赴你們的約啊！」對方定然另有謀算，但光是六艘船就有近兩百人，遑論岸邊猶有布置，眼下判庭人多勢眾，對方數一數就十個人，何懼之有？溫衍膽子一壯，便大聲道：「禹航會執意如此，未免遭人非議，夏少主，溫某奉勸一句，莫因一時意氣，毀了家門名譽。」
「哼！」夏時鳴拔高嗓音：「說這麼多你還不明白，想跟我討人？行！同我比一場！你贏，我便趕他們三人下船；你輸，那就由他們自決要待在哪艘船。」
聽得此言，判庭無不暗笑這位少主天真衝動，雙方人數差距懸殊，誰要跟你玩單打獨鬥的遊戲呢？縱使溫衍答應武鬥，這位在武林成名數載，上河門呼聲最高的繼位者，又豈是一個初出茅廬的小子可比的？
溫衍顯然也覺得這小少爺愚昧昏庸，不禁冷笑：「不明白的人是你這小子，睜大眼睛看看四周，你以為你還有得選嗎？」語氣盡是輕蔑不屑。
斜飛的眉角一挑，夏時鳴回道：「我沒得選，但是你有。溫先生可以選擇是要和我痛痛快快地打一場呢，抑或未戰先降。」即便情勢險惡至此，仍不改喜愛嘲諷人的口氣。
「溫兄，既然人在夏少主手上，按他的規矩也無妨。」這次換丹江派的陳融發話：「夏少主欲以比武決定寧公子等人的去留不是不可，但不論是在貴會的船隻比，還是在我判庭的船上，均不免有失公允。」四下張望後，遙指一處小渡口，道：「那有一艘竹筏，不如就在上頭比劃吧，為不傷和氣，比試點到為止，落水作輸。」
此法乍聽之下頗為公平，但判庭一眾皆知夏時鳴幾無勝算。上河門的撩風刀法響名武林，積極搶攻難以防守，一旦給溫衍抓住先機，夏時鳴勢必得不斷後退招架，在狹小的區域裡會陷入劣勢。陳融這提議不僅讓溫衍鎖定勝局，更要夏時鳴狼狽入水而敗。
禹航會的人神色如常，不為自家少爺擔心，而夏時鳴想也不想便道：「好！」轉頭吩咐：「去取來吧。」
季家的兩個兄弟操著小舟，牽來竹筏，檢查無誤後，遂道：「鳴少爺，可以了。」於是夏時鳴抽出繫於腰側的雙拐，耳聆旁邊的季蒼芩笑意吟吟：「鳴少爺請放心，真的輸了，安壯士定會將那姓溫的斬成十塊八塊，為您出氣呢！」
這時，丹江派的祝延天忽然叫道：「喂！夏小子，咱們只是想邀請桓兄弟他們吃個飯而已，犯不著動手動腳啊！」說這話的原因倒不是怕溫衍會輸，而是不想這年輕人淪為武林日後的笑柄。
夏時鳴不予理會，登上船舷俯視，溫衍早拎著一把柳葉刀在竹筏上等候，見夏時鳴備妥，仰頭抱拳道：「夏少主，請。」
遠方的山頭吞沒夕陽，視線卻未因此陷入黑暗，一根根豎起的火炬恰如紅曇夜綻。竹筏位於雙方沙船之間，溫衍臉上的自負昭然。
卜字型的雙拐叫戰般地互擊一聲，接著夏時鳴提氣躍至竹筏。
猛然增加的重量使竹筏下沉些許，水花映著火光宛若煙火沖天，達到至高點的那一刻，風勢陡然激增，數下刀芒閃爍，頃刻間，銳利的鋒刃抵在鼻尖！
「唔！」溫衍悶哼一聲，指關節結結實實地挨了一棍，夏時鳴輕鬆閃過偏去的刀鋒，左腕一轉，貼在臂上的木拐應力旋長：「唔！」臉頰再印一條紅色棍痕。
溫衍退後數步，神情愕然，本想一招將夏時鳴打落河渠，如今看來，這位公子哥沒想像中的不濟。定下心神，柳葉刀再近，刀勢不若先前凌厲，多了幾分試探的意味。
夏時鳴仍是以阻擋居多，偶爾接下一刀後立刻旋上棍尾反擊。然溫衍不愧是經驗豐富的老手，中招兩次，豈容對方又再得手？纏鬥數回合後，瞧夏時鳴來來去去都是那幾招，溫衍心下一寬，加快刀招，刺、斬、撩、削、砍，這幾下迅雷不急掩耳，逼得人節節避退！退了四、五步後，柳葉刀的刀身畫了個半弧，往前突刺！對手差點踩空掉進水裡，所幸夏時鳴身一側，走了個半圓，轉回筏內。
「嘿！」溫衍左足踏穩筏邊，倏地折返追擊，刀勢接二連三毫不間斷，雖僅只一刀在手，卻似強風吹拂，看準招式來向，夏時鳴再次甩出棍尾，豈知溫衍手一提，欺上夏時鳴的臂膀，在肩處晃了下刀身，欲斬右臂！
「鏗──」、「唔！」兩道聲響幾乎同時發出，而後溫衍收刀後撤，和夏時鳴分立於竹筏兩端，仔細一瞅，他的頰上再添紅印，滿臉吃驚。
方才本想嚇嚇這臭小子，挽個刀花故作剁臂之姿，再趁人驚駭之刻，一掌送他下水，挫挫那目中無人的銳氣，可是夏時鳴彷彿早已洞悉溫衍的用意，刀身方偏離肩頭寸許，另一邊的木拐隨即跟至敲開刀鋒，右手則是腕處翻轉，旋出木拐！給人吃了第三記悶棍。
夏時鳴好整以暇：「雖說點到為止，但刀劍無眼，受點小傷再所難免，溫先生不必客氣。」溫衍沒有回話，心中是又驚又怒，幾次欲給這個後生小輩下馬威，卻反著了人家的道，細碎的耳語斷斷續續地傳來，大感面目無光，想起師門最重門面，心一橫，掄刀上前，招招傾盡全力。
「哧！」溫衍再度收刀，是次自信滿滿。夏時鳴的衣衫下襬裂出一道口子，一片淺黃色的布料沾染血紅，在空中猶如深秋老葉，邊盪邊落，落在水面後，乘流漂泊。
刀刃上一彎血光反射，映出溫衍洋洋的笑容：「這是我上河門撩風刀法最後一式──『狂風掃葉』，夏少主，別怪溫某沒提醒你，此招既出，你的鮮血軟肉將被我的刀削得紛飛四起，說是受千刀萬剮之刑亦不為過！」
夏時鳴依舊倔傲難馴：「也是，溫先生的確要我讓個千刀萬刀，才有機會打贏啊！」被他一激，盛怒下的溫衍不再容情！
刀鋒揚，刀風起，筏上霎時撲簌颯颯，哧啦綻裂的衣料猶似千隻黃蝶群飛，漫天後如落葉墜下，在觸水前又被掃至半空，蝶飛葉落，詩畫般的意境，卻由殺意濃烈的刀刃造出。
在場之人無不讚嘆溫衍刀藝精湛，也有人暗自為夏時鳴擔憂，惟禹航會波瀾不驚。
「快點……再快點啊……」溫衍一招快過一招，一式狠於一式，始終久攻不下，刀雖將夏時鳴的外袍劃得衣不蔽體，然而要進一步傷他時，不是被閃開，便是給木拐擋下，終是差之毫釐，別說是觸及肌膚，連他的中衣也未見任何痕跡。
「再快一點……再快一點就好……」心情越是焦急，招式就越是浮躁，溫衍搶進敵手跟前，大刀一砍，夏時鳴立即握長木拐，勾住對手的手腕一拉，再旋身抬腿！溫衍深知不妙，但已不及撤後，眼睜睜看著一記後踢正中胸膛！
飛舞的布料終被染紅，用的卻是使刀人噴出的鮮血，溫衍無力維持重心，身體後仰欲倒，夏時鳴遂踏出箭步，伸長木拐，要他拉住穩身。溫衍心生感激之時，木拐猛地朝掌心一推！
「撲通！」溫衍──敗。
「哎呀！碰著了木拐卻沒捉緊，想拉也拉不回來，真是抱歉啊！」夏時鳴對著蕩漾的水波好聲道歉，知道其他人因距離太遠而無法瞧清，還真認為溫衍是氣力不繼，連木拐都抓不牢，才跌落渠水，哪想得到他會在得勝後忽施狡詐呢？
現場一陣靜默，判庭一群人萬萬料不到溫衍佔盡上風，怎麼下一招便落敗，僅幾個眼目雪亮者明晰，夏時鳴沉著冷靜，穩守突擊，如同他犀利的說話方式，往往在人鬆下戒備後，一擊即中，攻得對方體無完膚。
正當夏時鳴脫下破得稀爛的袍子時，遠邊的季老二眼神一凝，出聲高呼：「小心！」
溫衍出水飛天，睚眦欲裂！今日這一戰難堪而輸，令上河門大失顏面，不由得氣急攻心，唰唰唰三刀兔起鶻落，殺得夏時鳴措手不及！只得縱身掠起，雙雙躍上判庭中間那艘大船，眾人趕緊往旁退開，沒有小筏限制，兩人瞬時戰得難分難捨，溫衍殺紅了眼，不顧比試前的協議，決心格斃夏時鳴！
「登！」一聲，夏時鳴矮身下避，柳葉刀斫上桅桿，溫衍奮力一拔，再追！
「登！」夏時鳴閃至桅桿後邊，溫衍的刀又落空了，再為桅桿添上一道深痕。
「登！登登登！登登！」接下來夏時鳴繞著那根桅桿遊走，溫衍的招式空有快速力量，卻無準頭，刀刀劈在木桿，數十刀後，桅桿鑿痕甚深，旁人察覺有異，正待提醒，夏時鳴霍然騰空縱高，揮出兩根蓄滿真勁的木拐，對著粗愈二尺的桿頭重重一擊！本就搖搖欲墜的高桿登時不支傾斜：「霍──嘩啦！」長桅倒下，白帆浸水。
溫衍兀自錯愕，夏時鳴輕巧點地，左手木拐遽長，扣住他的頸項扯了過來，對著人低聲道：「大功告成，多謝溫先生替我鋪路。」然後右手木拐杵進溫衍腹部。
水道上，竟有達達馬蹄，兩匹駿馬一黑一金，自禹航會沙船的艙底奔出後，跳上傾倒的桅桿，星馳電掣。
＊＊＊＊＊
料峭輕寒的夜晚，眼見兩雙赤瞳強勢來襲，耳聽四足雪蹄步步迫近，奔若虎豹，騰動如龍，最末一個登踏──彷彿躍入天幕！馬蹄蹬至甲板時，尚未回神，一人就被揪住衣領，朝地狠砸，失去意識。
桓古尋縱馬跑跳至判庭中央的沙船，右手摸出三支箭矢，掃過高舉的火把，特製的箭鏃過火即燃，搭上弓弦後身一轉，火箭疾飛，射向左邊沙船。再劈手奪過一把火炬，拋上天之後，二度抽箭，弓張、弦滿、箭射！穿過飛空的炬火，箭落右邊船隻的舷邊、桅桿、帆布、甲板四處。緊接著白麟刀鋒芒畢露，短斧不翼而飛！
右方中箭的船隻上，大夥兒見火苗四竄，準備提水救火時，殊料腳底一滑，摔個滿身黏稠油膩，才知甲板流淌著易燃的石漆，正要爬起，卻被摀住嘴巴，喉頭一抹冰涼後，鮮血噴溢，一劍一個，技術嫻熟。窒息的痛苦糾纏四肢軀幹時，只瞧俊美的青年面掛淺笑，左掌下銀光奪目，竟是寧澈！
相較於隔壁兩艘友船動盪四起，巴川派身處的沙船尚無大事發生，只不過剛才桓古尋頭三支箭均中易燃的白帆，火勢蔓延甚快，錢和一大聲吆喝，指揮眾師弟撲滅火焰。
倏忽！腳下木板傳出陣陣波動，未悉何事，嗶啵啪啦！一連串的破裂聲響，堅穩牢固的甲板竟然裂出一個大洞！驚駭過後，洞旁一道人影佇立。
濕透的衣裳緊貼著健碩的體魄，河水順沿精實的肌理與銀黑的長戟，流瀉滴答。
「安奉良！」認出來者是誰，錢和一示意群起攻之，但安奉良腰沉肩轉，長戟大範圍地掠了一圈，虛晃一招，嚇得人向後趔趄。
心跳甫平，就聽聞呼呼風聲，安奉良下盤穩似扎根入土，上身銀戟盤旋，重達八斤五兩的單月戟在他掌、腕、臂自由挪移，周圍空氣隨其奔走，形成一個氣旋，隱有吞噬萬物之像，勁風助長火勢，星星之火漸成轟然烈焰！
爾後，戟尖擎天，強風驟停，下一瞬，戟身一斜，往甲板猛力而擊！足下之地瞬間散成木屑碎塊，空蕩無物，巴川派的弟子一個個墮入底艙。
須臾間，判庭堵在下游的三艘船橘光照岸，赤焰連綿成災。
戰敗的溫衍欲起身抗敵，無奈受制於人，整個人難看趴地，背心被夏時鳴的膝頭抵著，除了自責，更是困惑萬分，明明已叫人嚴密盯防，怎地安奉良和寧澈仍能偷襲己方？身邊充斥著殺伐慘叫，聽得溫衍悲愴神殤：「溫衍已無顏面對師門，夏少主不如給我一個痛快吧！」語罷，閉眼垂首，卻遲遲未等到夏時鳴下手，頭一仰，瞧他全神注視船頭，好像在觀望甚麼。
欲要扭身，背上的力道加強箝制，夏時鳴喝道：「別亂動，人質就要有人質的樣子！」被削下的臉面尚存一點薄皮，溫衍譏笑：「哼！任你禹航會再多十人，也難逃判庭的圍捕！」
「轟！」話甫脫口，對面一聲巨響威震天際，禹航會的沙船倏然燒成一團大火球，豔媲金烏！
「夏小子看到沒有？這就是和判庭作對的下場。哈哈哈……」得意的笑聲猶未朗開，就見頭前的舷欄一只鐵鉤自下勾上，然後一雙手借力而攀……一、二、三、四、五、六，四男兩女翻進船內，當中年紀較長的女子上前稟報：「鳴少爺，屬下已遵照寧少爺的指示，炸掉我方船隻，咱們可以動身了。」
夏時鳴點點頭，膝蓋一鬆，直身站起，四名男子見狀擁來，七手八腳地抓起溫衍，用粗繩綑好綁緊。
季蒼芩復又啟口：「寧公子真是藝高人膽大，先避開判庭的耳目，深入敵陣尾端，再火燒己船，當成障礙，判庭上游的那三艘船……嘿！說是裝飾還差不多。」夏時鳴頷頭附和：「天底下也只有他會這般胡來，敢鑿穿自己的船，再用火藥炸毀。」短短兩句話，溫衍豁然明瞭。
其時的船隻均設有水密艙，將底艙分成多個不相通的艙室，萬一船體受創進水，僅須將進水的艙室封閉，丟棄貨物行李，減輕重量，船隻就不會沉沒，可繼續行駛，大幅提升航行的安全。寧澈便是利用這樣的設計，在其中一間艙房的底部鑽洞，和安奉良潛游至敵船後方，彼時群眾的注意力皆放在溫衍及夏時鳴的搏鬥上，自是不察水下動靜，二人方得順利躲避監視，悄聲潛匿上船。
佔有地利，人數又將近是對方的二十倍，本該勝券在握，然因欠缺盤算，心態狂妄自大，終究不敵十人之數。先有夏時鳴約戰鋪陳、桓古尋衝鋒陷陣；再有安寧兩人伺機突襲，大亂判庭陣腳。此計明暗分行，前後夾攻，計畫大膽而周密，令溫衍愈想愈是心驚，思及一切計算起因於己，更加悔恨，任由他人架著雙臂，半拖半拉。
「你們先行一步，我去幫忙他們三個。」箏兒話才講完，身後一把低沉溫厚的男聲接道：「我這兒不用了，小澈那裡或許需要。」桓古尋甩鐙下馬，道：「真想不到大船間也能騎馬奔跑，比在草原上還刺激。」
「小時候他就天天玩這些詭計花樣戲弄人，長大依然不變。」夏時鳴笑評，後續：「人質我帶走了，你們幾個碰頭後也趕快來會和，莫要耽擱了。」囑咐完，便和手下往船尾走去，依照原先推測，船尾應會繫著小艇，待得所有人聚齊，再挾持溫衍，操舟遁走。
另一廂，逾五成的人被寧澈刺殺，餘下的神智慌亂，全非他的對手，一一輕鬆放倒。
事成後，袖裡劍割斷帆繩，左手拉住繩索，正欲盪至隔壁的沙船，忽感背後疾風席捲，寧澈機敏躲過突來的一劍，鞋底踩穩舷邊後，定睛一瞧，來人同樣踏上舷欄，黑髮如瀑，碧衫靚妝，精緻姣好的面容冷峻端莊，手中的長劍寒意逼人。
「賀夫人晚安，吃過飯了嗎？」禮貌地問候後，寧澈又續：「如斯良辰美景，尊夫沒同您一道來嗎？」趙若姎並未答話，冷漠的眼眸斜睨，寧澈跟著朝旁望去，果然，賀景淳佇立於艙房的屋脊，一派悠閒：「寧公子，還記得在下說過的話嗎？」
溫潤如玉的貴公子從容以對：「當然。打贏我，澤山錄即歸二位所有。」
烈火焚天之際，墨扇唰啦開屏，火鳳振羽，欲要翱翔九天；一旁綠衣揚舞，劍影絢爛，正為青鸞降世！
