美國大聯盟每年投手最高榮譽的獎項，被稱為「賽揚獎（Cy Young Award）」。至於在日本職棒，類似的獎項則被稱作「澤村賞」。然而，相對於Cy Young是一位生涯22年拿下511勝的大投手，冠名澤村賞的澤村榮治，職棒生涯攤開來卻只有5年66勝，似乎並不搶眼。
既然如此，那又是為什麼，澤村會成為日本投手第一人的代稱呢？其中很大一部份原因，來自於他的發跡，正與早期日本職棒的發展密切相關。
高中遇恩師覺醒棒球潛能
位於宇治山田車站前的澤村榮治雕像。圖片來源：三重縣度会県twitter（https://twitter.com/wataraiken/status/1391915888278786051/photo/1）
澤村榮治生於1917年日本三重縣宇治山田市，家中經營蔬果行。父親澤村賢二從小喜歡棒球，經常放著店裡要幫忙的事情不管，跑出去和別人打棒球，結果觸怒了賢二的父親。從此澤村家緊盯著賢二，讓他不太有機會出去打球，好能順利繼承家業。
不過，身為賢二的長男澤村榮治，也因為父親開始接觸棒球，而澤村的棒球天賦很快就被發覺。1929年，就讀小學的澤村被選入三重縣代表，參加於京都舉辦的軟式野球全國大賽。最後三重縣以0比1，敗給了實力不俗的和歌山代表，但主投的澤村榮治，實際上未被敲出任何安打，僅因守備失誤掉了一分非責失分。
本來澤村自小學畢業後，就準備像父親當年一樣學習繼承家業。不過澤村在投手丘上的好表現，吸引到京都商業學校的注意，有意延攬他入學。澤村就靠著棒球才華，進到京都商業學校就讀，延續求學及棒球生涯。
在京都商投球的澤村，除了持續展現天賦之外，還遇到了一位恩師：執教於慶應大學的教練腰本壽。腰本是夏威夷的日裔二代，熟知棒球理論及戰術，將當時的慶應大學帶得有聲有色，打造成一支大學勁旅。
澤村榮治的恩師腰本壽。執教應慶大學期間拿下七次冠軍，1967年入選日本野球殿堂。圖片來源：野球殿堂博物館
有一次腰本要去拜訪四國的高松商業時，途中順道在京都落腳，正巧親眼見證到了澤村的球技。驚艷不已的腰本，刻意推遲了前往四國的計畫，為的就是多看澤村幾眼，並且親自下場指導他。除了投球方面以外，他還認為澤村是位腳程不錯，擊球掌握能力很好的打者，因此讓他練習左打，來增加上壘的機會。
即使執教慶應大學是本業，但腰本仍不時抽空來到京都教導澤村。得到專業人士指點，澤村球技突飛猛進。1933年，澤村帶領京都商業突破地方賽會，首度闖入甲子園（春季）賽場。到了甲子園，澤村依然在投手丘上展現宰制能力，把對手K得暈頭轉向，包括在第二戰中，以15K、僅被敲5安打失2分的表現，擊敗了坐擁藤村富美男（後阪神虎『初代老虎先生』的傳奇球星）的大正中學。
可惜的是，由於京都商業本身實力不佳，澤村往往都得一人扛起全隊戰績，打擊不捧場乃是家常便飯。京都商業最終在甲子園第三戰，因為打擊遭到壓制，以一比二敗給了明石中學。不過，澤村還是和明石中學的楠本保，以及中京商的吉田正男，並列為大會優秀選手。順帶一提，吉田正是在《KANO》電影中，在決賽完封擊敗嘉農的甲子園傳奇強投。
相對於楠本保以球速著稱，吉田正男則被譽為是當時高中球界控球最好的投手。至於澤村榮治，則是倚靠具上竄尾勁的快速球，以及銳利的外角曲球三振打者。1934年，澤村再次投出好表現，讓京都商春、夏兩季都成功闖入甲子園，但終究因為隊友火力不支援，沒辦法挺進到最後一關。
中學生涯逐漸步入尾聲的澤村，原先打算要進入慶應大學就讀，和恩師腰本一同奮戰。腰本也殷殷期盼著澤村到來，並規劃著以澤村為王牌，奪下日本第一的藍圖。但就在這個時候，澤村又再一次因為棒球的關係，走向人生另一個戲劇性的轉折。
退學加入日本代表隊
讀賣新聞1931年邀請大聯盟明星隊訪日，取得巨大的成果。然而，即使讀賣打算再度舉辦日美交流賽，卻因為日本頒佈「野球統制訓令」，限制學生球員與職業選手對戰，使得日本代表出現組隊危機。當時日本最好的球員，幾乎都集中在大學球隊內，而這些人又都具有學生身份。因此讀賣能找到的，就只有已經畢業，僅能在兼顧本職工作下打打球的「前球星」而已，實力和票房號召力都令人憂心。
擔心好選手不夠的讀賣，後來靠著龐大的人脈，打聽到兩位高中強投的資訊。一是澤村榮治，二是俄羅斯出身、當時人在北海道的Victor Starffin（後日文名「須田博」）。於是讀賣集團便動用旗下資源，想辦法要延攬這兩位選手，除了讓他們參與日本隊之外，更將他們視為組建職棒隊的初期隊員。
現今能成為日本職棒球員，是非常令人稱羨的事情，然而那年代的風氣卻不這麼想。當時社會普遍認為：棒球就只是一種玩樂而已，學生打打練身體就算了，但都已經成年了，還想靠打球維持生計，簡直是不倫不類。同時，那又是個只有少數菁英，才能夠擠進大學殿堂的時期。所以對澤村來講，當然還是希望能上大學為主。
然而，當時澤村家的蔬果行經營狀況不佳，包括澤村榮治在內，一家有6位兒子和1位女兒要養。即時澤村上大學，可以因為球技獲得學雜費補助等等，但還是難以支撐整個家庭。
瞭解到澤村家經濟狀況的讀賣，提出了簽約金300日圓、月薪120日圓的條件邀請澤村榮治。當時即使是高學歷的大學畢業生，月薪也大概只有50日圓左右，因此可說是相當優渥的待遇。
此外還有另一件事情，減弱了澤村想前往慶應大學的堅持。那就是身為澤村恩師的腰本壽，此時身體健康亮起警訊。儘管腰本原先希望能夠親自培養澤村，一同站上日本第一的舞台，但自知可能來日不多後，總算是被讀賣的市岡忠男說服，答應讓澤村去打日美交流賽。始終擔心澤村的腰本，最後的提問是：「澤村的捕手由誰來擔任？」
市岡回答：「預計是函館太洋俱樂部的久慈次郎。」
聽到澤村能由經驗豐富，最資深的日本第一捕手帶領，腰本才總算放下心。1934年12月，腰本因病辭去慶應的教職，並在隔年4月底去世。
位於北海道函館市千代台公園的「球聖」久慈次郎像。圖片來源：南北海道の文化財網站。
就這樣，澤村中斷了他的高中學業，成為讀賣旗下的球員。往後便再也沒有重返校園過。
「野球王」降臨日本
另一方面，讀賣不只宣布將在1934年秋天再次舉辦日美明星賽，而且還在7月時，就宣稱邀請到了「野球王」貝比魯斯，讓日本球迷非常期待。然而在當下，貝比魯斯根本還沒答應要來日本，因此完全是讀賣單方面先誇下海口。
印有「野球王」貝比魯斯的宣傳海報。圖片拍攝於野球殿堂博物館。
為了讓貝比魯斯真的出現在球迷面前，曾是留學生、和美國溝通無礙的鈴木惣太郎奉讀賣之令九月底來到紐約，打算親自說服貝比魯斯。兩人在10月1日，於一家理髮廳內互相會面。然而此時貝比魯斯的心情不佳，還是沒有答應下來。
就在鈴木幾乎要放棄時，他突然靈機一動，拿出了從日本帶來的日米野球宣傳海報，上頭正畫著貝比魯斯的肖像。鈴木懇求貝比魯斯，表示海報都已經做出來了，希望他能再多加考慮。貝比魯斯看著海報上自己的肖像畫，忍不住笑了出來，隨即答應鈴木的邀約，決定前往遙遠的日本。
11月2日，萬眾矚目的大聯盟明星隊從橫濱港上岸，踏上日本的土地。除了貝比魯斯之外，還有上屆也打過的「鐵馬」Lou Gehrig、後來生涯共534轟的「野獸」Jimmie Foxx、往後的名人堂巨星強投Lefty Gomez，以及生涯共拿下218勝的投手Earl Whitehill等人，陣容依舊相當堅強。
賽事開打後，大聯盟明星隊一如預料，依舊發揮出驚人的打擊砲火。特別是同月13日、17日與18日的比賽，明星隊分別以14-0、15-6和21-4的壓倒性比分擊敗日本隊。截至18日為止，大聯盟明星隊打了9場比賽，當中包括和其他日本業餘球隊對戰，以及大聯盟與日本代表雙方拆散重組，各自混編對方球員交手的比賽。手感火燙的貝比魯斯，此時在賽會已經轟出10發全壘打，Foxx則累計6轟，Gehrig則有4轟演出。
不料火力四射，碾壓日本代表隊的大聯盟，卻在20日的第十戰，出現了意想不到的戰況。
澤村榮治vs.大聯盟明星打線
這天代表日本先發主投的，正是才剛離開學校，幾個月前還在甲子園投球，年僅17歲的澤村榮治。而他碰到的大聯盟先發打線，以及當年成績如下：
一棒游擊手Eric McNair OPS .734 17轟
二棒二壘手Charlie Gehringer OPS .967 11轟
三棒一壘手貝比魯斯 OPS .985 22轟
四棒左外野Lou Gehrig OPS 1.172 49轟
五棒三壘手Jimmie Foxx OPS 1.102 44轟
六棒中外野Earl Averill OPS .982 31轟
七棒右外野Bing Miller OPS .648 1轟
八棒捕手Moe Berg OPS .583 0轟
九棒投手Earl Whitehill OPS .550 1轟
面對這條來勢洶洶的明星強打，一開賽，澤村先讓McNair打成飛球出局，接著三振了Gehringer，輪到貝比魯斯。貝比魯斯先選到一好一壞，接著一顆快速球，讓貝比魯斯打成三壘方向界外球，似乎有點跟不上澤村的球速。
第四球，澤村投出一顆放在外角，頗具犀利度的曲球。貝比魯斯無法確實掌握這顆球，揮了個大空棒，慘遭三振出局。
看到眼前的少年，竟然三振了那位「野球王」，讓全場的日本球迷為之沸騰，紛紛為澤村的好表現大聲鼓掌喝采。不只如此，下一局澤村又接連三振掉Gehrig和Foxx，整個火力驚人的大聯盟明星隊，二到五棒通通被澤村賞了老K。截至三局結束，大聯盟明星隊九上九下，整條打線共吃下6次三振。
面對砲火凶猛的MLB明星隊，澤村榮治毫不畏懼，頻頻飆出三振。圖片來源：wiki百科。（《GREAT PLAYERS -栄光のタイトルホルダー列伝-》）P.S.非當時的澤村榮治
直到四局下半兩出局，貝比魯斯才總算敲出中間方向安打，成為大聯盟明星隊第一個上壘者，不過攻勢還是沒能串連。另一方面，日本隊打者也無法突破Earl Whitehill的投球，雙方上演一場投手大戰，鏖戰到六局結束為止，兩隊都沒有攻下任何分數。
七局下半，第一個上場打擊的又輪到貝比魯斯。他挑中澤村的一顆曲球出棒，打成投手滾地球出局。
不過，貝比魯斯到底不愧是「野球王」，他發現澤村要投曲球時，會有嘴角稍微歪掉的習慣，且越是要投出強力曲球，歪的狀況就越明顯。因此他建議同為洋基隊友的下一棒Gehrig瞄準曲球攻擊。Lou Gehrig知道後，相中了澤村投的第二球曲球，把小白球狠很拉出右外野大牆，形成一發陽春砲。
首開紀錄的大聯盟明星隊，終於靠著這一分領先，以1：0戰勝了日本代表隊。然而這無損澤村的精彩表現，總計他主投八局，僅被打5支安打、一次保送失掉1分，另外飆出了9次三振。美國整條打線中，只有一、七、八三個棒次沒有吞K。
「大日本東京野球俱樂部」誕生
其實，澤村在這次賽會中，並不是只有在前述比賽中上場，而他其餘場次出賽，也沒有投得這麼亮眼。然而不久前還穿著高中制服的少年，居然能夠徹底壓制一群大聯盟的頂尖強打，就算只有一場，也展現出他的投球天賦，確實遠遠高於常人。
1934年MLB明星隊與日本隊合照。圖片來源：National Baseball Hall of Fame and Museum〈1934 JAPAN TOUR FOOTAGE〉
當時帶隊的美國總教練、同時也是至今掌帥勝場數史上最高的Connie Mack，就對澤村展現出高度興趣，表示他願意的話，很想立刻把他簽來大聯盟效力。另外他也提到，澤村必須防止自己受傷，比起一直投球，更該多做像是跑步鍛鍊，才能夠更上層樓。由於當時的日本棒球幾乎沒有訓練基礎體能的觀念，投手練習時，都是每天上百球投個不停，因此Mack的擔心不無道理。
雖然日美交流賽仍以日本隊全敗收場，不過澤村的好表現，大大提振了日本對於國內棒球的信心。澤村先發三振貝比魯斯的那一天，還被稱作是「日本職棒從這一天開啟」。
1934年12月26日，「大日本東京野球俱樂部」正式成立，這支往後成為讀賣巨人的隊伍，創隊成員包括澤村榮治、三原脩、水原茂，以及日美交流賽末段趕上的Victor Starffin等人。不過，雖然初期名單上有主戰捕手久慈次郎的名字，但他後來婉拒月薪500日圓的豐厚條件，並沒有真正在這球隊效力過。
此時，球隊下一個短期目標，擺在遠征美國打巡迴賽。而同一時間，日本棒球史的巨輪也開始轉動起來，開始朝著另一個新時代：職棒聯盟的設立邁進。
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