番茄以豐厚的果實回報主人的照顧,大約從十二月起,收成期長達八個月,它少有蟲害,只怕久雨潮濕,會得細菌性疾病,那時才噴一兩次農葯:「但我們一定等到藥效過了才開放!」主人特別強調。甜椒相對省事些,採收期也有七個月,可是它屬於溫帶植物,濕熱的台灣其實不適合,容易感染細菌,不過也因為這樣,只要長成,經濟效益大得多。「甜椒營養非常豐富,如果不怕那一點點像青椒的辛辣味,最好是生吃!」比較不可思議的是,所有果株到了七月都要鏟除,年年重種。
「這個農場幾年了?」最後爸爸問。「四年多。」「剛開始時要投資多少錢?」「三千五百到四千萬吧!」「哇!賺回來了嗎?」媽媽驚呼。「當然還沒有!十年能賺錢就不錯了,做農的不敢想暴利。」「你是去那裡學的?」「那有地方學?!在台灣都要靠自己摸索,憑經驗。沒辦法,現在種稻米會餓死,我這叫精緻農業!」他的地是租的,打長約,地主就住在農場邊的透天厝裡。
聽完介紹,時間差不多了,爸爸提著籃子裡的幾十粒番茄去算帳時,還真不好意思,媽媽雖然也保守,但採了些各色甜椒,她說喜歡那種收成的感覺,而爸爸看艷麗的果實在陽光中閃耀,便已滿心歡喜了。和二叔叔兩家合起來磅重,共六百多元,媽媽和二嬸嬸同聲喊:「耶!」十分得意。大概為了不讓人覺得太寒酸,三叔叔走過去對櫃台說:「我們是一起的!」結果還有折扣呢!
準備離去時,在農場入口,停著輛小貨車,主人正將一箱箱的果實往上抬,原來只靠「觀光客」是不夠的,他們還是必需採收、分類、包裝、外賣。「人家也是要營生的,既然來了,幹嘛這麼計較呢?」想到這裡,爸爸不禁有點兒「罪惡感」。
下山後,我們仍往新埔,打算去吃客家粄條,走了約五公里,經過規模宏大的「亞森觀光農場」,佔了在大路邊的地利,溫室裡萬頭鑽動,外面停滿轎車,甚至攤販都給吸引來了,聽說它的賣價每斥要比山上貴十元呢!人們就是追求田園逸趣,也仍習慣往便利、熱鬧的地點鑽,不是很奇怪嗎?
90.2.22 星期四