早在上世紀六十年代，南北越尚未統一，當時南越政府的的首任總統為受美國所支持的吳廷琰，作為美國陣營在越南之代理人，起初美國對於吳廷琰抱有信心與希望，由美國總統艾森豪，乃至甘迺迪皆對吳廷琰讚賞有加。唯獨吳廷琰上位後任用諸多家族成員掌控軍警情治系統，貪腐、舞弊、裙帶關係等諸多負面評價層出不窮。
當中以南越宗教政策，成為壓倒吳廷琰政權的一大因素。吳廷琰為忠誠的天主教徒，但是其過急的宗教手段，終究自食其果。
當時南越國內近8成人口為佛教徒，可是吳廷琰政府卻處處針對佛教，例如最著名的「順化槍擊案」，南越政府禁止佛教徒在佛誕懸掛佛教旗幟，群眾與軍警發生衝突，最終軍警開槍，導致八名平民死亡。事後吳廷琰公開否認責任，並且指責越共從中煽動，惹來佛教徒及群眾不滿。
當時佛教高僧釋廣德（Thích Quảng Đức）下定決心殉道，於Cách Mạng Tháng Tám大馬路口，以自焚方式，抗議控訴南越政府宗教歧視政策，被美聯社記者Malcolm Browne拍下釋廣德自焚。
諷刺的是，總統胞弟吳廷瑈的夫人陳麗春，事後火上加油地，戲言他會為「和尚BBQ秀」而鼓掌（clap hands at seeing another monk barbecue show）甚至吳廷瑈也無良地說出「如果佛教徒想要另一次烤肉，我倒很樂意提供汽油」。吳氏政府其後更聲稱釋廣德的死因是因為自焚前吸毒所致。由此可見南越政府對於上述事件毫無同理心，更公開發表毫無人性之言論。
事件發生後，令西方媒體及政界大為震驚，美國政府終於失去對吳廷琰最後的信心，美國國務院發了著名的「243號電報」給美國駐南越大使，明確表達美國不再支持吳氏政權，最終南越發生政變，吳廷琰政府倒台。
的確，自焚並不是現今社會上，我們用來發表意見又或者控訴的渠道，尚有其他更好的途徑值得我們去行動，但事件警惕我們是，要尊重社會上的多元性，包容不同的宗教群體，宗教之間絕非二元對立，人人皆有信仰自由。
正如胡適所言「容忍比自由更重要」，我想這種容忍更多的是指包容，尊重。
圖片來源：美聯社攝影記者Malcolm Browne
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