小說開首以上海三十年前後的月色為意象，為之後情節埋下伏筆。
再以月光照到姜公館的陪嫁丫鬟的場境，帶出一種極強的電影畫面感。接着通過姜公館二奶奶丫鬟與三奶奶的陪嫁丫鬟的對話，側面描寫姜公館現況。
首先，一個漸漸沒落的大家。雖然有不少丫鬟侍侯，但擠擁的睡在一起，連管丫鬟的趙嬤嬤也同睡一房。再加上丫鬟們穿剩下的破舊衣裳。如此就證明姜家經濟條件確實不怎麼樣。這種設定與張愛玲的經歷也有幾分相似，她曾經也是富裕人家的小姐，後來家族經濟緊拙，走向下坡。那麼小說情景看來逼真，非空穴來風。同樣有這般經歷的還有紅樓夢的作者—曹雪芹，故兩者亦有異曲同工之妙。其次，側面刻畫二奶奶。當她的丫鬟欲言又止，想轉移話題時，當然一是下人不應議論主人，二是看出主人身份地位。二奶奶七巧出身特別，在過去講求門當戶對的時候，一個家裏開麻油店的小姐，能夠攀高枝，嫁給姜家二少，實在不尋常。再道出姜二少原是殘廢，不過想找個填房，後來想到二少也不會再娶，才把七巧扶正，讓她死心塌地，這樣就顯得十分合理。不僅道出姜家冷酷的理性，亦為七巧心理扭曲埋下伏筆。而且，七巧的丫鬟從對話中透露出對她的不屑，也印證她卑微出身與矝持大家的格格不入。
對話中也輕輕帶出了姜家三少風流的形象，「三爺自己在外頭流水式似的花錢，欠了公帳上不少，也說不響嘴。」這句話之前原是指責七巧偷東西，家裏不好撕破臉，又轉而責備三少。
其實丫鬟並不是金鎖記的主要角色，但通過幾段對話，已經勾勒出主角的大致形象，背景設定。主角雖是血肉糢糊，但以後情節卻引人入勝。
