「名人取經」矽谷鋼鐵人 - 馬斯克的故事

電影鋼鐵人相信大家都不陌生，而現實中也有一位名人，被稱為「矽谷鋼鐵人」，而也許你亦聽過他的名字，他就是現今電動車Tesla 和太空企業執行長的馬斯克 Elon Musk。今日就來講講這位「鋼鐵人」真人版的故事。

馬斯克出生於 1971年6月28日的南非。母親梅耶·馬斯克本來出生於加拿大，後來在南非成長，是一名模特和營養師。父親埃羅爾·馬斯克是一名南非人，曾做過電動機械工程師、飛行員、船員、顧問和成立開發商公司。馬斯克有一名弟弟和一名妹妹。後來馬斯克的父母在1980年離婚，馬斯克大多數時間跟隨父親生活。但後來他漸漸感到後悔，並開始與父親疏遠，所以和父親關係較差。

小時候的馬斯克比較內向，因為沈默寡言醫生誤以為馬斯克是啞的，所以把增殖腺切去，後來他的媽媽發現他其實只是喜歡思考。在10歲左右，馬斯克開始對電腦和電子遊戲產生興趣。後來，他得到了一台電腦Commodore VIC-20，開始沈迷於學習程式設計。兩年後，他用BASIC編寫了一個電子遊戲《Blastar》，並以約500美元的價格將代碼賣給《個人電腦與辦公技術》雜誌。在學校時期馬斯克覺得課本的內容都太簡單，經常留在圖書館去閱讀不同的書籍。作為一個笨拙且內向的孩子，童年時期他經常受欺負，曾被一群男孩扔下樓梯並因此住院。

高中過後，馬斯克為了到美國，首先申請了加拿大護照。到了加拿大，和表親在薩克其萬省生活了一年，同時在農場和木材廠打工賺零用錢。幾個月後，他入讀了加拿大皇后大學，兩年後轉到美國賓州大學，最後以經濟學和物理學，雙學士學位畢業。

1995年由他和哥哥一起成立 Zip2， 是第一間Elon Musk 創立的公司。公司業務主要是提供線上版本的城市導航和指南資訊，就像把黃頁放上互聯網，後來Zip2 為新聞業合作，為他們提供線上編輯和發布內容的平台，此外還提供地圖導航、線上黃頁和白頁服務。後來1999年Compaq 電腦公司決定以 3億美元收賺Zip2, Elon Musk 作為原始股東，拿到了 2200萬美金。

1999年，Elon Musk 創辦了X.com - 線上金融服務和電子郵件支付公司。X.Com是首批和聯邦保險合作的網上銀行之一。在短短幾個月內，有超過20萬名使用者注册。由於公司發展迅速，投資者們開始認為Elon Musk經驗缺乏，在1999年年底，董事會委任 Intuit執行長比爾·哈里斯取代了Elon Musk。

同一時期，另一家主打線上銀行和移動支付平台 Confinity在 1998年成立。當時X.com 和 Confinity 的辦公室就在隔壁，兩家人競爭激烈，不斷透過用戶獎勵去搶奪市場佔有率。後來創辦人之一Peter Thiel和Elon Musk 在咖啡店相遇，雙方同意合併以避免過高競爭成本。合併後，馬上成為了當時最大的支付平台，並融資 1億美元。

當時公司執行長由Elon Musk 擔任。然而，兩家公司的合併並不是一帆風順。首先是Elon Musk 對微軟系統的偏愛引起了公司內部爭議，加上兩家公司對公司政策上觀點有分歧，Peter Thiel為了解決公司紛爭而決定辭職。後來因為Elon Musk 想把 X.com 取代Confinity 其下PayPayl 的品牌，引起一些主管的不滿。2000年9月董事會決定將Peter Thiel請回，並開除Elon Musk。在Peter Thiel的帶領下，公司於2001年改名為PayPal並專注於Confinity 的線上金融服務。2002年，EBay以15億美元收購PayPal，而Elon Musk作為擁有11.7%股份的第一大股東獲得了1.6億美元。

在 2001年，Elon Musk 開始參與非營利組織 Mars Society (火星學會）的活動，討論在火星繁殖植物和人類移居火星的可能性。Elon Musk 認為在地球現今天氣問題下，長遠來說對人類文明有很大風險。同年 10月，他飛到俄羅斯莫斯科打算以 2000萬美金購買 3支洲際彈道導彈，然後改裝送上太空。後來因為面談進度緩慢，俄羅斯人開價超出了預算，Elon Musk 開始自習不同太空知識，Rocket Propulsion Elements - 火箭推進原理、Fundamentals of Astrodynamics - 太空動力學原理 和 Aerothermodynamics of Gas Turbine and Rocket Propulsion - 燃氣渦輪和火箭推進的空氣熱力學等。後來 Elon Musk 已經有能力詳細列出建造、裝配和發射一枚火箭所需的材料表格。後來招攬了Tom Mueller 加入，成為了SpaceX核心人物，主力研究如何製造一枚新型高效而更低成本的火箭。

2002年6月，SpaceX在洛杉磯低調地成立，公司本部只是一間2000坪的物流倉庫。為了讓電腦工程師和機械技師就近一起工作，辦公桌就隨便地散佈於廠房四周，也許這就是新創企業的不同之處，把工程部門不是相隔數千里，而是合在一起，效率致上。2003年12月，七層樓高的獵鷹一號原型機放在華府亮相。雖然仍未算是真正的火箭，在展示活動結果讓世界知道了這間公司，有助爭取NASA合約。

2006年3月進行第一次試射，地點在美國瓜加林島，可惜的是不到30秒，Merlin火箭引擎冒出火焰，獵鷹一號失控墜回地面。直到2008年9月28日，來到第四次試射終於成功，SpaceX 成為全球第一家私人企業成功發射液態燃料火箭，並進入地球軌道。

事實上因為資金基本上已經耗盡，第四次試射也是SpaceX 當時最後一次機會。所以這裏不可不提另一位主要人物Gwynne Shotwell，她是SpaceX的第七號員工，在SpaceX的早段時期，在獵鷹一號火箭進入軌道之前，Gwynne Shotwell已經向政府和企業客戶談好了12次發射任務。在2006年8月拿下一筆價值2.78億美元的合約，建造國際太空站以運送補給的運載工具，幫助SpaceX度過最艱困的時期。而在第四次成功試射後，SpaceX 開始成為美國NASA 太空總處的長期客戶。Gwynne Shotwell 現今已是 SpaceX總裁兼營運長。

而在2015年，SpaceX 創下另一項歷史，獵鷹9號在完成衛星任務後，成功降落在地面，實現回收的軌道運載火箭。是次創舉有望人類可以掌握回收火箭技術，大幅減低發射火箭成本。

直到 2022 年，SpaceX 已經成功超過回收火箭100次。

而Starlink 星鏈計劃即是一項太空高速網絡系統，基於火箭發射成本大大下降的基礎上。藉著不斷發射衛星，以代替受地面基礎設施限制的全球網路，星鏈可以為一些偏遠地區提供高速網際網路服務，為地球上每一個位置提供網絡。星鏈計劃更長遠的宗旨是開發出「全球衛星網際網路系統」，並能運用在例如火星等環境上，在太陽系內部署通訊基礎建設。

在Elon Musk 帶領SpaceX 和Tesla 走出困境的故事，其實他的成功絕對不是徺幸，亦很值得每一位去學習，他是經典的追求夢想的成功例子。但在現今互聯網世界的文化，往往大家只關注他的負面新聞，或甚是被透人抺黑，Elon Musk 漸漸成為了各大小傳媒得到點擊率的工具。

    其實我認為 Elon Musk 是一位很有長遠想法的聰明人，十分關心人類發展，同時十分親民。希望大家可以較為關注Elon Musk的個人言論/演講分享，相信可以更能了解這位「外星人」。