文組無背景申請英國CS/IT/SD Master

Ophelia
Ophelia
發佈於英國CS留學 Study in the UK
2023/06/11閱讀時間約 19 分鐘
如果大學時期沒有修過任何一堂資工課程、沒有相關性高的專題跟出版品、已出社會沒時間隨班附讀、也沒有相關工作經驗，還有機會跨申Computer Science嗎?
有機會的！之前爬文都會被申請者優秀的背景嚇到有點卻步，本篇寫給平凡文組生當參考。附上寫申請文書的秘訣跟詳細準備時間軸。

🍳背景

● 社會科學背景學士，
百分制86.9/100 (因學校未提供GPA，麻煩自行換算了)
● IELTS O: 7, R:7, L:7.5, W:6.5, S:6.5
● 相關課程：無任何數學課、資工相關課程，勉強有一堂Data Processing and Analysis的課91.5/100
● 高中數學成績：96 (UCL、Bath 、Bristol都有要求看A Level高中數學成績)
● 經驗：三年不相關工作經驗、暑期實習*2
● 獎項、出版 : 外交獎學金、畢業專題 ( 與CS完全無關 )
● 申請時間：2022年11月中
● 申請國家：英國(主申)、愛爾蘭(UCD)、丹麥(IT University of Copenhagen)

🍳申請結果

(括弧內為submit date- decision return date)

Admission:

  1. University of Bristol MSc Computer Science (Conversion) (11/10–3/29)
    💸awarded a Think Big Postgraduate Scholarship :
    £6500 tuition fees discount + £3000 one-off living cost bursary
  2. The University of Glasgow MSc in Software Development (11/10–1/25)
    💸School of Computing Science International Excellence Award:
    £10,000 tuition fee discount
  3. The University of Glasgow MSc in Information Technology (11/10–1/25)
  4. The University of Birmingham in Computer Science (11/10–2/24)
  5. The University of St Andrews MSc in Computing and Information Technology (11/10–12/5)
  6. Newcastle University MSc in Computer Science (11/10 — 12/19)
  7. The University of Bath Computer Science (11/11 -11/30)
  8. Cardiff University MSc in Computing (11/10- 1/6)
  9. The University of Aberdeen MSc in Information Technology (12/1 — 2/5)
  10. IT University of Copenhagen MSc in Software Design(2/14 — 6/1)

Rejection:

  1. The Queen Mary University of London Computing and Information Systems (conversion)(11/10–11/25)
    理由：我的大學不在它們的list上面
  2. Imperial College London MSc in Computing (12/15–12/19)
    理由：申請競爭激烈，不能要求feedback
  3. UCL MSc in Computer Science (11/15–3/18)
    理由：申請競爭激烈，不能要求feedback
  4. MSc University College Dublin MSc in Computer Science (Conversion)(12/1–4/4)
    理由：學校沒有位置可以發offer

🍳時間軸

實際上的時間軸：

7/14 決定要申請留學，選校
7/30 報名雅思
9/1 聯絡代辦
10/1 考雅思 考完開始準備SOP, CV ；我的雅思準備寫在這篇文章
10/6 拿到雅思成績
10/15 申請複查雅思成績 ；關於複查請看這篇
11/9 複查成功(時間有點拖到預計申請日)
11/11 送出第一輪申請
11/15 UCL回覆收到2封推薦信開始審理
12/2 補申請 Imperial College London
此後開始陸續拿offer跟無限比較的輪迴

建議的時間軸：

▶️ 7月以前 考完雅思 + 選校：準備雅思對寫SOP 有幫助，也可以粗估語言落 點，另外帶雅思成績申請或許有優勢
▶️ 7–9月 準備SOP, CV, reference letter 等文件
▶️ 9–10月 ⭐️一開放就申請： 因為CS近年申請很競爭，若沒有趕在第一批被 審理，有些學校會提早把Offer發完，即使你達到學校錄取要求也只能等待候補，或甚至可能沒位置，例如我Bristol一直處於on hold狀態直到3/29才收到結果，已經先繳交其他學校的訂金了; UCD甚至是直接沒位置可以入學。
另外，如果還是在校生或是方便去隨班附讀修CS相關課程或是數學課，強烈建議先去修課並爭取較高的分數，也可以有機會請相關領域的教授寫推薦函。對有意申請ICL或UCL者較有幫助，因為申請要求有提到希望申請者有數學、程式經驗，欄位中也需要填寫高中數學成績。
至於Coursera跟Udemy等網路課程如果只有證書，認可度相較之下沒有正規學校發的成績高，如果已畢業且上班時間不彈性，較推薦上有提供學分、分數的網路課程(例如UoPeople等)以作為申請加分資料，不過我當時是因為太晚開始準備申請就沒有上了。
如果高中數學成績真的太差，也可以考慮上EdX 的Imperial 數學課或類似課程，完成考試有分數可以證明自己有A level數學程度。

🍳找代辦or 文件潤稿or DIY?

我主要是找Intake幫忙申請，沒有買專業潤稿服務，但接近半DIY了，因為從選校、確認送出申請、後續跟學校的聯繫，延期deposit等等都是自己處理。一來是經費有限，二來是沒有需求，自己處理事情我比較心安。

⚪️ 找Intake而非全DIY的優點：

1. 免代辦費(Intake和學校抽佣金)
2. 有免費潤稿服務(含SOP, CV, Scholarship application)：
著重修改文法，文章邏輯架構給的建議不多，儘管我顧問說法是批改老師認為我英文不錯所以沒有大幅修正，但我覺得主要是因為一般潤稿老師沒有CS專業背景，也比較難給建議。
3. 某些合作學校不收申請費：
例如Birmingham 我朋友找別家收費代辦是有收£60申請費的，剛好Intake 跟Birmingham有合作，透過他們系統申請不收費。
4. 多個獲得資訊的管道：例如了解申請概況、往年錄取門檻等等。

⚪️ 相較於其他付費代辦的缺點：

1. 細膩度不足：不知道是我剛好遇到比較雷的助理，把我的姓和名填顛倒、文件位置上傳錯誤、甚至系名申請錯誤，細節上，有學校要求匿名CV或彩色掃描，他們沒有注意到。
不過建議不管找誰申請，如果有空還是跟代辦要求在Submit之前做最終檢查。
2. 如果不主動詢問不會給建議(但也不會特別推銷哪間學校就是了)
3. 從來沒催促或提醒我繳交文件(但這其實對我來說是優點，因為我不喜歡被催而且我自己就比他們心急XD)

⚪️ 小結：

整體上比起全DIY是推薦找Intake的，只是不要對他們服務有太高的期待，並且要主動提問，而且我相信不論是找任何代辦，他們在申請季都會很忙，多少有疏漏，(只有自己才是最重視申請文件的人)，也沒辦法對每個科系狀況瞭若指掌，過於依賴代辦或許有可能被誤導。
但如果你是希望有很高的服務品質、沒時間處理雜事、需要人盯時程提醒的，建議還是找付費代辦。

⚪️ 專業潤稿服務：

有朋友推薦Fiona, Christine，但我有請幾位Native Speaker朋友幫忙看，就沒有使用他們的服務了。(如果找Native Speaker要慎選，因為不是每個外國人writing都好，或是未必有寫申請文件的經驗，有經費的情況下還是會建議找潤稿師。)

🍳文書準備

除了數字(成績)外，能打動評審的加分項舊是文字 (SOP, CV, 推薦函)了。
個人認為，重要性分別是：成績高於錄取標準 > SOP > CV > 推薦函
建議準備順序：CV -> SOP -> 推薦函
推薦先看一遍 Fiona的《如何撰寫留學讀書計畫》 or 部落格 再提筆寫會更有概念
務必看清楚申請學校的字數/頁數、格式、架構規定，可能是用word 或character計算，要是辛苦寫完、修完以後才發現不符合規定會比較麻煩。不同長度的SOP寫作策略也不同。
注意：CV跟SOP必須是可以單獨閱讀的(因為老師可能從任一開始閱讀)，

✍ CV

  1. 先把所有想得到的實習、工作經歷、獎項、論文專題、社團幹部、技能、興趣等等按年份條列出來，不一定要跟申請科系相關
  2. 按照Fiona建議格式把所有經歷按自己認為的重要次序填入
  3. 找學長姐、教授、批改老師…討論把不重要的部分移除，濃縮成一頁
  4. 注意動詞時態(過去的經歷用過去式)、用主動性較強的詞彙，詳細可google "CV動詞"

✍ SOP/PS/Motivation letter

拿出之前先條列寫出的CV初版，在每個項目上備註該經歷展現出什麼特質、能力，思考哪些部分能夠說出動人的故事。
跨領域SOP最難的地方是，如何說服別人你有足夠的動機跟興趣，並且能對社會/學校做出貢獻，當然如果你已經是軟體工程師再去補學歷、或是大學有修過CS課有成績、相關專題，故事寫起來就會容易很多，對於跟我一樣苦無材料可下筆的人，以下提供解法：

重點：

  1. 有說服力的動機開端：當然不太可能是什麼從小就喜歡，不然就不會轉領域了，可以從工作、課餘活動或Side project等下手。
  2. 你為這個動機做了什麼行動？可能是修課(有成績就報上成績)、做相關作品、把技能用在生活或工作上、幫助了誰？
  3. 學習過程中遇到什麼困難？如何克服？
  4. 你原本的背景結合CS能給出什麼別人沒有的貢獻
  5. 為什麼是這間學校？不要寫太誠實(?)的理由比如排名、喜歡特定城市等等，比較好理由是鍾愛特定研究領域、課程、教授
  6. 未來展望(連結回你的動機，切記要前後一致！) 我寫的時候發現這個部份很容易出問題，因為CS領域廣，可選的Career path很多，轉領域者可能短時間很難明確自己到底要往哪個方向，如果真的沒方向，以下提供幾個解法：
    A. 挑跟你原背景最能自圓其說的career path，例如學美術的可能走前端或Computer vision，語言背景可能走NLP之類的。
    B. 依照該校課程架構設計的特色寫：比如Bristol C語言、computer architecture教得好，偏軟韌體, IC。Bath 聽說是AI比較有名，UCL有創業課程可能考慮創業等等。
    C. 到LinkedIn等求職網站上看當地的職缺，找出自己比較想去的公司、產業
    D.問校友關於歷屆學長姊的出路或學校教授研究領域集中在哪裡。
先從動機發想若有困難，那就以終為始反過來思考吧！
7. 每段皆依據「STAR寫法」撰寫，這個Fiona書裡有具體案例、google也很容易找到解釋就不贅述。
8.一段只說明一件事情，段落間邏輯連貫：
中文寫作較不強調字句貫性(Cohesion) 與語意連貫性 (Coherence)，但相信練過雅思寫作就會知道其重要性，同樣的要運用在SOP裡，每段Topic sentence就是大綱最重要，有些學校可能申請量太多只有先看Topic sentence再決定要不要仔細看下去。
9.平衡「具體」與「簡潔」：
● 具體： 把事情描述清楚減少讀者的問號，例如不要寫具備solid background這種攏統的形容詞，而是直接寫出哪個科目你達成了什麼學習到什麼。或是哪個專案協助提升案件完成率幾%。
● 簡潔：去蕪存菁，字數跟教授的耐心都有限，如何判斷哪個是重要的呢？我的思考方法是：這句話拿掉會對閱讀造成什麼影響嗎？我想透過這句話傳達什麼意義呢？這個詞有更好代換的同義詞嗎？最好給朋友看看他們閱讀後理解的資訊跟你想傳達的是否一致。
這對我來是最難以拿捏的部分，很容易想一次舉多個例子或是寫到很細節，建議是先求寫得具體，再求簡潔有力。

⚪️ 誤區：

  1. 你對這個領域感興趣的時間長度：或許時間越長你做的努力可能更多，但熱情這跟愛情一樣不講先來後到的(誤)，但最好不用提到Passion這個字就能舉出具體例證讓人感受你的熱情，可能未必是單一事件而是細水長流的過程，不過段落有限，請針對最有說服力的瞬間加油添醋描寫，還是不知道哪個最有說服力嗎？有時間就全部列出來，找朋友或學長姐討論再篩選。
  2. 通篇描述過去豐功偉業但沒有強調跟現在要申請的科系有何關聯：
    請看著你的條列CV看看那些過去經歷如何跟CS連結，重點是連結！
    我也曾經因為過去的經歷很難做連結而懊惱，好像過往的人生都毫無價值可言，但仔細想CS已經是相對好連結的領域，各個產業都能導入科技應用的。
  3. 不懂包裝，過分謙遜：
    當然誠實很好，但適度包裝很重要的，我當時因為過於講究100%真實性，所以想了好幾天遲遲無法下筆，但也不是說謊話，而是在既有事實上錦上添花，比如使用主動性高的動詞凸顯你的能力。

⚪️ 還是沒靈感？

  1. 跟朋友、老師討論，從別人身上偷靈感
  2. 多看同科系校友的SOP
  3. 加入SOP討論群組，Dcard/PTT應該可以找到

⚪️ 推薦資源

附上一些我之前參考過覺得不錯的文章：
● xination的SOP解析： 雖然已經是好幾年前的文，作者現在似乎也沒有在幫忙免費看SOP了(我2022年寫完Final version之後寄信給他，沒有得到回覆)，至今看他文章仍舊感到受用無窮。
● Yun Chen 的 寫一篇真摯動人的 SOP — Why you and why this program？(有提供看SOP服務，但我沒使用過)

⚪️ 修改方式

我自己優化文件順序如下
1.處理架構邏輯：
寫好第一版用Grammarly檢查文法->給相關背景的學長姐、目標學校的校友幫忙看邏輯連貫性-> 預約Intake老師討論架構，這個階段著重在去蕪存菁，留下重要的句子、段落
2. 修改文法：
確立大致架構後給Native speaker的朋友潤飾->Intake潤稿師改文法

✍ Reference letter/Letter of recommendation

reference letter跟SOP最好能相互輝映，補足你個人視角所不能闡述的，透過推薦人視角幫你背書
我的推薦人：
● 大學教授*2 (導師+專題指導老師，非CS相關教授)
● 直屬主管*1 (非軟體相關產業)
依據學校申請頁面描述是偏好academic reference or professional reference 再決定是要送哪位推薦人的推薦信，英國學校通常是1-2 封推薦信即可
由於我跟教授、主管關係都蠻親近的，跟他們聯絡並沒有太複雜的問題需要擔心，
處理順序：
寫好以後給推薦人確認架構+潤飾
->給Intake潤稿師再確認文法
● 推薦信通常不會規定字數，我自己是大約抓500字左右。
● 通常台灣教授比較少願意親自寫推薦信，如果你的老師願意幫忙寫或一起討論架構，可以先把SOP跟CV寄給他們參考。
需要注意的是：
1.不要寫出推薦人不會記得或是不知道的事情
2.部分學校會要求讓推薦人自己進系統上傳推薦信，學校收到以後才開始審核，我遇到幾次外國的郵件被公務信箱擋下來收不到，或是跑到垃圾信件夾的情形，所以申請送出後務必跟推薦人確認有沒有收到上傳連結。沒有的話，最好馬上打電話請學校給替代上傳方式，email通常會比較慢，國際電話可以買Skype點數較便宜。
其他細節可參考Fiona的代擬推薦信注意事項

🍳申請投遞

如果你跟我一樣有點完美主義的話，須注意不要陷入修改文件的輪迴，因為給10個人看可能有10 種不同的建議，未必都能滿足，要修到十全十美實在太困難了。
再者，由於英國採先到先審，過於鑽牛角尖而錯過最佳申請時機是比較失策的。
文件準備齊全後，通常系統都很直觀，只要登入帳號密碼再依序填入資料上傳文件即可，除了細心以外好像沒什麼技術性問題，最大的問題應該就是要確認雷代辦有沒有把你的資料填錯，比如推薦人的email ，萬一填錯的話有些要推薦人自行上傳推薦信的就收不到link囉，另外最好事先測試推薦人的信箱是否能收信，我有遇過推薦人的公務信箱被更新了，但自己記成舊的信箱地址而無法收信的問題。

⚪️ 建議申請策略

● 最好能9 or 10月一開放就申請，越想去的學校越早投，最後再投保底校，因為如果先拿到優先順位後面的學校，可能繳訂金的deadline提早到，得糾結是否要放棄。
● 先考雅思對後面文書準備以及跟學校溝通往來有幫助，但如果你打算找文書代寫、代辦幫忙打點好一切、沒過標準就直接去讀語校，其實也可以直接投。
● 另外，如果直到11月都還不能考過雅思標準，會建議先送申請，拿到conditional offer 之後再補雅思成績以免錯過最佳時機

🍳等待期如何緩解焦慮

當一切都送出了以後，可以努力的部分便結束了，這是我認為等待最可怕的地方，這階段就是盡量找事情讓自己忙起來，比如上英文家教或是寫Code、預習課程、好好跟朋友敘舊、培養興趣、多運動。
我很常感到焦慮就上小紅書、一畝三分地、Reddit上看看其他人發Offer的進度，但我個人體驗下來未必有舒緩效果，因為看到別人先收到offer的話會更焦慮XD
值得一提的是，UCL真的是一間很"謹慎"的學校，連rejection都讓我等超過4個月，之前爬文看到很多人都4-5月之間才拿到offer的。所以有心想去這間學校的人越早申請越好，可以先有等很久的心理準備。
儘管光是站上起跑線就不輕鬆，這一路上受到許多人的鼓勵與幫忙，希望這篇文章也能幫助到需要的人，一起加油！
有任何問題或建議也歡迎留言或Email給我。
Ophelia
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