【第一章】開端 -Ⅳ

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蓋婭標準時間，涅刻西塔斯紀元，一〇九九六年十一月七日
標準時間：15時
自轉日：23時

　　艾格星的全名為「艾格拉達（Agelada，簡稱Age）」，蓋婭人聯邦政府第九號星，是一顆半徑僅僅只有一千五百多公里的岩質行星，但這裡盛產荷米斯引擎（Hermes Engine）與跳耀點（Jump Point）所需要的荷米斯礦（Hermes Mine），銀色的礦物佔地將近90%，從太空看過來，就是一顆白色的星球，因此艾格星也被暱稱為「雪球」。

　　這顆星球數千年來都受到聯邦政府與研發中心的重視，人民過著僅次於主星的富裕生活，也是少數被聯邦列為S級的星球──曾經是。

　　全球只有兩個區域能夠住人，其一就是希翎所居住、長滿高聳大樹的「伊薩（Isa）」，是座位於全球唯一水源──大水窟（Big Pool）──上的島嶼。樹礦有非常高的價值，因此不能濫砍樹木，整座島只建了五棟高達一千層樓的住宅區──至少在實驗室爆炸前大家都這麼認為。

　　教宗們說，那場災難是蓋婭人這千萬年來累積的罪過，為了殺雞儆猴，命運女神選擇了三大家族之一的艾格拉達，讓艾格星人民承擔所有罪過，唯有順著命運走完這令人絕望的荊棘之路，艾格人才得以回歸蓋婭，而命運女神也將因此原諒蓋婭人，繼續領導蓋婭人前進。

　　艾格人民為了回歸聖地：蓋婭，在所不惜。

　　幻境，如夢幻般的境界，希翎之所以這麼稱呼是因為，那是個不應該存在在艾格星上的地方，擁有比暮時更令人歎為觀止的美景。

　　深不見底的森林到處都是秘密，畢竟這五十多年來，除了警衛們專屬的道路外，都無人整理，雜草叢生、荊棘遍地，敢深入的人已經不多了，將秘密埋葬在裡頭絕不會有人知情。

　　而希翎的幻境正是在這森林的深處，路程大約五個小時，她一邊聽著播放器講述歷史，一邊在森林中穿梭，累了就隨便採周圍樹上的樹礦來補充能量。

　　播放器是個隨身的AI，懸浮在與之連線的通訊端附近，是專屬於孩童們的教師，人人都有一個。不過艾格星發放的播放器有被修改過，畢竟生活在末日星球上根本用不上那些知識，只包含了基本的星系歷史、基本常識以及佔了大半比例的天命教（Pepromeno）^[1]聖經、教義。

　　但希翎的播放器並不一樣，她那不信仰天命教的母親們希望她聽取真正的歷史而不是他人口中的怪力怪神，她不知道母親們從哪裡找來的，據說來自主星，是全星系資訊最豐富的播放器。當時作為保母的厄洛斯也毫不吝嗇地教導希翎其他星球的知識，她便如此懷抱著夢想長大。不過一切都在她被反抗軍剔除後粉碎了，她現在只是個普通的艾格人，深信著命運女神，大量食用樹礦以確保自己獲得命運的青睞。

　　幻境的位置在森林深處的某個地方，其實希翎一直以來都不知道確切位置，只曉得往東北方一直跑，約五個小時後，她就會「感受」到幻境的存在。

　　四周的溫度遽降，是艾格星不該存在的溫度，她只要跟隨這股寒意，翻過倒得七凌八亂的樹木、跨越已經乾涸的小溪、撥開一層又一層高過頭的草叢，最後她會在快無法忍受寒冷時，撥開最後一層草叢，幻境便會出現在她眼前。

　　那是一塊被樹木圍繞著的空地，整齊的排列像是人為，樹與樹中間的空隙都被過高的草叢填滿，除了希翎撥開的草叢外，沒有任何出入口。小小的區域只能容納幾十人，寒意來自緩緩飄落的雪花，它將空地、樹木、草叢染成雪白，製造出一個與外頭天壤之別的世界。

　　身為一顆夏季星球，絕不可能下雪。

　　第一次發現幻境是在五年前，當時實驗室有一場小意外導致輻射大量外洩，希翎的輻射值瞬間飆高，直接抵達三級，那不是年僅17歲的她該有的等級，她難過地在森林裡遊蕩，陌生的寒意就這麼帶領她找到幻境。

　　希翎從背包拿出漢娜送給她的防寒外套，自行發熱的功能讓她一下就暖活起來，既然手熱了就是準備開工，沒有多餘的時間可以讓她悠哉。

　　採集樹礦很簡單，它們就長在樹上，首先要先確認樹礦的深淺，然後絕不可以忘了樹礦很脆弱，手只要用力一點就會弄碎，接著小心翼翼地把樹鑿開，最後輕手輕腳地拿出來清洗乾淨就成功了，雖然樹礦的價值不在於完整度，但完整的一顆總是比較好看。

　　樹礦的本質就是「荷米斯礦」。

　　荷米斯礦是一種放射性礦物，全球都瀰漫著其釋放出來的輻射，再加上來自大水窟那充滿礦物質的水資源，樹木就這麼一直不斷吸收，多餘的養分就與樹脂融合，慢慢凝結成銀色結晶，變成可食用的樹礦。

　　樹礦可以活化細胞、治療病痛，食用樹礦並向命運女神祈禱是艾格星幾千年來的傳統，當然不僅僅如此，食用樹礦後，不用穿著防護衣就能獲得近乎相等的保護力，這就是樹礦的價值，但只限於抵擋荷米斯礦的輻射。不過也有人認為，既然現在樹木們也在吸收χ輻射，樹礦應該也會產生保護力，所以人們依舊長期食用樹礦。

　　本來已經停下的雪又再次飄落，希翎總算採集到足夠的數量來完成交易，通訊端在幻境無法連線，所以她不曉得確切時間，但以她以往的速度來看，肯定不超過兩個小時。

　　即使如此，她的時間還是非常緊迫，她必須趕在拉克西斯下山前抵達交易地點，森林的夜晚除了黑暗，還有其他許多不為人知的──砰！

　　希翎才剛走沒幾步就被絆倒，往前摔進雪裡，她立刻翻過身把絆倒她的東西挖出來，是個與這片雪地形成巨大反差的黑色長方體，比她的手掌還大，「什麼……東西？」

　　她翻來覆去仔細地檢查，這東西沒有任何能夠開啟的地方，一點縫隙的痕跡都沒有，唯一能看到的只有正中心的那個金色徽章，那是個很有趣的徽章，不管怎麼轉動這個長方體，那個徽章都會隨著擺動，讓徽章永遠保持在正面。

　　徽章由多個圓形組成。

　　基底是兩條蛇身同心圓，連接三個位置形成正三角形的圓形圖像，分別是上方的人頭、左下的牛頭以及右下的獅頭，而蛇身同心圓之間刻著三個單字，人頭與牛頭間刻著ANTHROPINA（安斯羅皮納）；牛頭與獅頭間刻著AGELADA（艾格拉達）；獅頭與人頭間刻著LIONTARI（萊昂塔里）。最後，徽章中心則是用多個圓弧組成的圖案，希翎看不出任何意義來。

　　這三個單詞，只要是居住在蓋婭星系（Gaia System）中的物種都應該相當熟悉，那是聯邦政府中勢力最龐大的，三個大家族的姓氏，就算不清楚家族的歷史背景也都知道其中一顆是主星，另外兩顆是S級星球的名字，名字皆取自於數千年前開星者的姓氏，能被鑑定為S或以上等級的星球，那些開星者的後代肯定都有一定勢力。

　　意義不明的徽章上有三個人們聽到都會敬畏三分的姓氏，不明的黑色物體不存在在希翎所接收過的知識內，這種看起來相當高貴又精密的東西照理說也不應該會在伊薩出現，而且這東西被埋在雪地裡多久了？之前從沒發生過這種事情，難道還有其他人發現了這個地方嗎？

　　不，她不能再想下去了，再好奇也要阻斷所有想法，時間緊迫，她把不明物體包在外套內，一起塞進背包，迅速離開幻境。

　　然後，雪停了，時間彷彿被靜止般，停在這一刻。

[1] 即希臘原文Πεπρωμένο念法，意為「命運」，信奉命運女神，是本星系的主要宗教。*