隨著人口老化，長者口腔問題越漸受到關注，因為口腔與身體健康密切相關，若牙齒狀況不佳容易影響身體其他器官，例如：牙周病、牙齦炎產生之細菌，會加速心臟病、糖尿病、中風等慢性疾病的惡化；抑或是影響到進食及後續的營養吸收，對長輩的身體帶來負面影響；加上年長者普遍免疫力下降的關係，許多口腔疾病也會變得越發嚴重，這些都是環環相扣的。本文將提到常好發於年長者的口腔問題，以及如何協助進行年長者的照護。
年長者常見口腔問題有哪些？
年長者可以說是時光流轉的見證者，也是需要加倍呵護的族群。隨著年齡的增長，長者的身體機能逐漸衰退，口腔問題也容易隨之增加。以下則列出了5項常見的問題，協助照護者預先對於這些疾病有一定程度的了解。
- 牙齒鬆動：造成牙齒鬆動的原因很多，例如口腔感染、刷牙不當、咬合不正確、骨質疏鬆，都可能導致牙齒鬆動甚至脫落，而其中最常見的因素則是下方將提到的牙周病。
- 牙周病：是一種常見的口腔問題，好發原因是牙齦受到細菌感染而引起的。若未及時治療，可能導致牙齒鬆動、牙齦出血、口臭等問題。
- 口腔癌：年長者罹患口腔癌的風險相對較高，和長期吸菸、飲酒或慢性口腔炎有關，而口腔癌早期的症狀不明顯，容易被忽視，若發現細微的異常症狀應及時就醫。
- 口腔乾燥：由於年長者的唾液分泌功能下降，容易導致口腔乾燥，進而引起口腔炎、口臭、牙齒蛀蝕等問題。
- 齲齒：相信大家對該病症相對瞭解，起因為口腔中的細菌繁殖時所產生的酸性物質侵蝕牙齒所引起的，由於長者的牙齒會變得較脆弱，因此更容易受到蛀蝕的影響。
年長者常見5項口腔問題
年長者口腔照護把握這 4 個原則 便能抓住健康
- 定期洗牙：年長者每年至少需要洗牙一次，以清除口腔中的牙垢和牙石，預防牙周病等口腔疾病的發生。
- 定期口腔檢查：年長者每半年需要進行一次口腔檢查，檢查牙齒的狀況，及時發現和處理口腔問題。
- 注意口腔衛生：年長者需要每天刷牙兩次，並加強使用牙線、牙間刷等清潔工具清潔牙齒和牙齦溝，保持口腔清潔衛生。
- 控制飲食：避免過多食用甜食、酒精和菸草等有害健康的物質，多攝取含鈣、磷、維生素D等有益於口腔健康的食物，例如牛奶、豆腐、海鮮、堅果、蔬菜等。
年長者口腔照護4原則
假牙也要記得刷！清潔步驟不能省
對於部分年長者來說，假牙是個不可或缺的夥伴，幫助年長者恢復咀嚼功能、改善言語清晰度和保護口腔健康。因此保持假牙衛生至關重要，延長假牙壽命的同時，也能避免對口腔和整個身體健康造成不必要的危害。以下提供4項對於年長者來說比較容易實行的假牙清潔方法：
- 每天早晚洗刷假牙：
假牙和牙齒一樣需要每天刷洗。在清潔假牙時，使用柔軟的牙刷輕輕地刷洗各角度的假牙齒面，以去除牙菌斑和其他殘留物。
- 定期泡浸清潔：
除了使用刷洗方式清潔假牙之外，浸泡假牙專用的清潔劑也能幫助去除牙菌斑和其他殘留物。
- 注意飲食：
有些食物容易附著在假牙表面，如糖果、堅果、軟黏的食物等。這些食物殘留在假牙上，容易引起牙菌斑和口腔感染。
- 定期檢查：
即便是使用假牙，年長者仍然需要定期去看牙醫，檢查假牙的適合度和狀況。如果假牙磨損或者破損，需要及時更換或修復，以避免假牙破裂或者引起其他口腔問題。
總結來說，口腔狀況之於身體可以說是有著極其重要的影響。因此，擁有良好的口腔衛生習慣是年長者保持健康的關鍵之一，照護者在協助年長者留意口腔健康的同時，亦可增強長輩對於健康知識的掌握以及口腔自我護理的能力，替自己的健康加分。