今天下午節氣交處暑,《月令七十二候集解》:「七月中,處,止也,暑氣至此而止矣。」預告夏天的暑氣將逐漸消退。不過這是指長江以北,台灣因為緯度較低,雖然秋季在意義上已經來臨,但夏天的暑氣仍然未減,常稱作秋老虎。處暑亦有「暑將去矣」的意思。古云:「立秋不是秋,秋在處暑後。」說的就是處暑之後,天氣才會漸漸涼爽下來。
處暑有三候,分別為:一候鷹乃祭鳥,二候天地始肅,三候禾乃登。節氣物候,大都是古人觀察到的具體現象,一般為動植物的習性、溫度降雨變化、農時和人的活動。一候鷹乃祭鳥、指老鷹開始大量捕鳥,為過冬做準備。
二候天地始肅,《呂氏春秋》云:「天地始肅,不可以贏。」即是告誡人們此時天地肅殺,人也應該順應自然,做到收斂而不驕淫。古人認為,在超越世間萬事萬物之外有上天,災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的,因此一切行為都必須符合天意。春夏是萬物滋育生長的季節,秋冬是肅殺蟄藏的季節,因此認為「天有四時,王有四政,慶、賞、刑、罰與春、夏、秋、冬以類相應。」應當「春夏行賞,秋冬行刑。」如果違背天意,就會招致災異,受到上天的懲罰。所以天地始肅,此時季節為秋,應西方,五行屬金,主殺伐。古時的「秋後問斬」,即是為了順應天地的肅殺之氣而行刑。
三候禾乃登,「禾」是指黍、稷、稻、粱類農作物的總稱,「登」即成熟。處暑期間的氣候特點,有利於農作物養分積累,果實成熟得快,此時也正是作物即將收穫的時候。
關於秋季的養生,運動方面,配合季節「收」的特性,宜「收斂神氣,使志安寧」,比較適合「心靜」的運動,身體微微出汗的狀態即可,切忌大汗淋漓。此外要防「秋燥」。早上起床會咽乾難受,感覺即使喝水也沒用,這是秋燥。嚴重會伴有乾咳少痰、手腳心燥熱等情況。當令食材多有潤燥功效:如菊花、梨子、蘋果、荸薺、蓮子、陳皮、柚子等,有的直接吃、有的適合煮粥熬湯。秋季飲食還要注意少辛辣。秋季五臟應肺,肺主一身之表,主皮毛,同時與大腸相表裡;所以除了須注意呼吸系統,也包括皮膚、急性腸炎等病。秋天易耗散肺氣,攝取太多辛辣食物,會刺激肺氣消耗,所以辣椒、花椒、生薑和各類燒烤宜酌量減少。
《易經》中對處暑時節的卦為否卦,繫辭為「火在水上,未濟。君子以慎辨物居方。」從卦象的火水不相交之情,知萬物各有其群類,告訴我們當謹言慎行,反省收斂,才能在此火水未濟,有始無終,萬物變化的時節適得其所。