漫長的歲月過去了，由於生產力和人類社會的變遷，定居點往往被埋藏在地表下面。
準備工作
考古學家在調查遺址之前，首先要做好必要的準備工作，包括調查登記記錄表、標籤、地圖、探鏟、小鏟、包裝用品、皮尺以及攝像頭、指南針等工具，並且閱讀相關的文獻、民間傳說，重點了解當地的河流和古河道的變遷概況，查找文獻，以便進行調查。
調查古遺址
到達現場調查後，除了要識別各種不同的古文化遺址的特徵外，還應了解遺址分佈的規律。古人基於生活和生產活動，在居住地的選擇上一般是靠近河流兩岸的台地，周圍環境背風向陽。這就形成了古遺址佈局分佈的一般規律。
遺址時代主要透過地面上的痕跡和遺物來判定。例如：地表有大量新石器時代的石器、陶片，可以推測這裡是一處新石器時代的遺址。有城牆痕跡，並有大量的古代石器磚瓦，可推測其可能是城址。發現有大量煉砟、積鐵塊、鐵砟、殘爐壁，可推測為古代冶煉遺址。如發現大量匣缽、窯具、瓷片、紅燒土或窯壁等，則可以判斷這里為古代的瓷窯遺址。
撰寫考古報告
一份合格的考古報告，需要包括：
（1）遺址名稱
（2）時代
（3）地點
（4）遺址周邊的地理環境：包括地勢、方位、面積。
（5）文化層基座
（6）歷史傳說和文獻，包括正史、地方志以及碑刻等相應記載。
（7）揭露的遺跡和採集遺物
（8）文化：遺址遺物中呈現的時代
（9）狀況：現在保護情況、損壞情況、損壞程度
（10）調查人員的調查時間
在調查中，考古學家不僅要重視對遺物的調查，而且也不可忽視對遺蹟的觀察。每個地點調查結束後都要進行總結並建立對確定保護的保護區，要劃出重點保護區和一般保護區，樹立標誌說明牌，建立文物保護小組，並向社會大眾宣傳保護文物的意義。
文：鶴嘴鎬
