和先生閒聊，我突發奇想：「假使有錢有閒，你想去那個國家玩？」他這個書呆子，覺得最好的旅遊就是逛許多書店。美食美景固然賞心悅目，但還是書店最讓他開心，即使不熟悉的語文，見識異國圖書的裝幀、插圖等等，也是不錯的收穫。不過華文書店我還能陪伴，若是西班牙文、德文之類的書店，只能看看畫冊，大概沒待多久就無聊了。我倒是對海棠很有興趣，聽說四川海棠極盛，若於花期至成都的杜甫草堂走走，賞花兼訪古，應該很有意思。
宋人何蓮的筆記《春渚紀聞》，有則蘇軾軼事。據說蘇軾喝酒之際，只要有人索求，總是大筆一揮，隨意相贈詩詞。營妓李琪貌美且年少聰慧，多次服侍蘇軾，卻不知為何，始終沒拿到他的墨寶。某日李琪終於直言相求，這回他即席賦詩：「東坡四年黃州住，何事無言及李琪？卻似西川杜工部，海棠雖好不留詩。」以杜甫沒寫海棠詩之典，恭維李琪，並將自己比為杜甫，錦口繡心，說得真好。
杜甫一生行跡多處，因安史之亂旅居成都，在友人協助下搭建茅屋居住，世稱杜甫草堂。他在此寫下許多名詩，如《草堂即事》、《茅屋為秋風所破歌》《蜀相》等等。杜甫昔日居住的茅屋，自然早已灰飛煙滅，原址屢經改建，目前是中國知名博物館，專門介紹杜甫生平及詩文。庭園遍植花木，海棠為其中之一。
傳聞杜甫之母小名海棠，因避諱以致終生未寫海棠詩。亦有學者認為，海棠至晚唐逐漸成為觀賞花木，至宋代才出現較多海棠詩。相較於桃李牡丹梨花之類，唐代知名詩人，確實大多沒留下海棠詩，此說亦看似成理。無論如何，現存杜工部詩集確實沒有海棠詩。古代文人相當有趣，自己、同輩、前人的詩文寫的好不好，再三議論，樂此不疲，倒還罷了，連沒寫什麼也可以拿出來做文章，真是令人佩服。
《紅樓夢》有個段落，某年八月底，賈府近支子弟賈芸，送了賈寶玉兩盆白海棠。正好寶玉的妹妹探春，發起組織詩社，於是大觀園眾人興匆匆成立詩社，第一次活動就詠白海棠，所以名為海棠詩社。書中幾首海棠詩，我最喜歡薛寶釵此句「淡極始知花更豔」。淡極卻更豔的白海棠，讓人浮想聯翩，希望有機會親眼瞧瞧。
