2023年1月，我啟程前往英國曼徹斯特，開啟為期半年的「出國交換之旅」，除了一般人想像的交換生吃、喝、玩、樂的場景外，開啟了我對新世界的「好奇心」與「看見」。
曼徹斯特大學 University of Manchester 圖/ 觀點前線
出國交換的吸引力
本文不說明太多個人細項花費的計算，每個人交換的目的、生活方式皆有不同，因此會著重在出國交換可以獲得的體驗與客觀上的優點讓讀者參考。如想要了解基本的生活開銷，網路上有很多心得和政府數據可以查詢。
- 費用
- 生活難度較低
鼓勵還在觀望或者遲遲不敢踏出第一步的同學，出國交換的一大優點是更高的容錯率。與留學不同，交換學校與母校有姊妹校關係，學校有責任照顧與輔導來訪的交換生，出發前大致會提供完整的生活指南與學校資訊。只要外國交換生過得快樂，對於交換學校來說就是很好的宣傳，可以吸引更多的學生前來就讀。
另外，有些人覺得如果交換過去的學校屬於世界名校等級，有程度跟不上的疑慮，其實無須擔心，交換生身分上通常會受註記，學校與授課老師會給予交換生較多空間和耐心。雖說以上是學校會給予交換生的輔導項目，但如果真的遇到生活或課業難題，建議主動聯絡校方，或是當地的台灣學生會或學校國際處求助。這也是出國交換讓自我成長的一部分。
- 放下原有包袱
從小在台灣生活的我們，總是有意識地不願麻煩別人，面對不確定的事物比較保守，歐美國家相較台灣的團體紀律，比較重視個人特質。在英國常常有與店員或陌生人Small talk的機會，人們很願意互相分享故事，在課堂中也會有比較多表達的機會。因此先放下在台灣養成的習慣，大方的展現自己的特色，敞開心胸和不同文化背景的人們交流。我在交換的半年中，去了13個歐洲國家，32座城市，和同學們、店員、Uber 司機都有很開心的交流體驗，每一次都令我印象深刻。
於阿提哈德球場觀看英超賽季 圖/觀點前線
學會放慢腳步
我到英國最大的體悟，發現以前在台灣的生活，方方面都很急躁。如果和步調快速的香港、首爾相比，台灣的步調確實慢了不少，但比起歐洲，我們都是急性子啊!
對台灣的我們來說，無論是餐廳等待上菜時間的不耐煩、排隊買票緊貼前方購票者的現象、路上開車時搶快，都顯得急躁無比，大家對於等待的容忍度很低，或許台灣的民族性是講求「效率」，但經過英國生活過的反思，似乎我們常常在爭取「不必要」的時間。在英國，民眾比較願意等待，即便結帳、買票時都表現得更從容，開車時更謹慎，餐廳用餐時更著重在與朋友聯絡感情。
其實我並非想表達英國人的生活步調更好，而是長久以來，我的生活不知不覺被充滿「效率」的社會氛圍所包圍，經過半年的平衡後我好像找到了屬於自己的步調，並重新審視自己哪些速度是「不必要」的。
了解不一樣的價值觀
由於我交換時段的緣故，我剛好遇到2023年2月的英國NHS大罷工，以及4月到巴黎時的機場大罷工。有人會說，罷工不就是歐洲日常嗎? 但是，讓我很驚訝的是他們對罷工的「態度」。當時NHS罷工的前一星期，系上的教授就和同學們說明他將參與罷工的時間，以及他非去不可的理由。我當下非常傻眼，12周的課程而已，教授還要缺席2周，雖然他布置了很詳細的課堂資料和線上問答時間，但我還是心想: 我們的受教權怎麼辦?
於是下課後，我和英國同學聊天，他認為英國人對於罷工的態度是: 要竭盡所能的聲援合法合理的罷工，即使和自己沒有直接相關，因為等到某一天自己也成為弱勢時，社會大眾也會團結一心互相幫忙。還有NHS罷工是針對政府的抗議，政府必須不斷地受人民的監督挑戰。後來我們就罷工這件事討論東西方的差異，也發現確實台灣的罷工相當罕見，除了前段時間的空服員罷工，似乎也沒有聽到太多關於社會一致聲援罷工的聲音出現。
郵筒上的英國王室布偶 攝於溫莎城堡 圖/觀點前線
創造自己的舒適圈吧
出國的半年到一年時間，你可能會像我很幸運地遇到很多好人，平安地度過豐富的交換生活，但也可能像我的許多朋友一樣，損失錢財或遇到種族歧視的情況。無論是哪一種狀況，都是一種磨練自己的方式，甚至有機會產生很多不一樣的想法。以前的我，就想過畢業考個公務員，賺個穩穩的人生。現在的我，想存錢出國攻讀我有興趣的研究所，並嘗試在國外就業，挑戰未來。
期許有想法或已經準備好出國的讀者，都可以順著自己的心往目標前進，一起跳脫舒適圈，並「創造」舒適圈。
作者/ 許晉榮
歡迎訂閱，並小額贊助支持創作者持續推出更好的內容。
