本書的時代場景主要建立在民國六十年前後,戒嚴時期的大學校園裡。主角石曦明因為父親的關係,從軍時成了警總保安處中校副處長許雅文的手下,退伍後重回校園更是順理成章地成為了警總在校園裡的眼線。而石曦明頂著這份責任進了校園,也拚了命地在責任跟自我之間尋找出路,在自由跟不自由之間尋找平衡。
大學生活是一個人一生中最自由的幾年,卻遇上了最不自由的戒嚴年代,本來就充滿衝突感的設定在作者的細心處理之下,創造出一幕幕荒謬的場景。用麻將大賽貫穿整個大學生活,用方桌上的對局細節去處理每個人物,在成篇麻將經的字句裡逐漸讓角色變得立體,讓人在不知不覺中,就對書裡的角色們產生了情感。
不同於其他推理小說,《私人間諜》並不是以謎團為核心在推進故事,而是讓謎團潛伏在主角的腦海裡,成為背景默默地影響整個故事。除了做為一本推理小說之外,作者試圖去處理那些情感的細節更是我喜歡這本書的主因。關於虧欠感,關於責任感,關於偽裝成善意的惡行,關於拒絕,關於那些處在是非之間的模糊地帶時該怎麼說服自己堅持立場,雖然依然沒有答案,但也是給了參考的方向。