在獨立戰爭當下,德克薩斯方面並沒有像樣的海上力量,只僱用了六艘美國商船協助運送人員和走私武器,比如英厄姆號(Ingham)與聖菲利佩號(San Felipe)等(詳見第14章),並與墨西哥海軍爆發了幾場小規模戰鬥。1835年11月,德克薩斯總理事會決議籌組海軍,目標是打破墨西哥艦隊對德克薩斯海岸的封鎖,打通海上補給線並削弱對方的力量。
1836年1月,美國海軍緝私局的武裝縱帆船英厄姆號以1,710美元售予德克薩斯,更名「獨立號」(Independence),她的排水量為125噸,擁有6門艦砲。查爾斯.霍金斯(Charles Edward Hawkins, 1802 – 1837)就任艦長,同時身兼德克薩斯海軍司令。霍金斯來自紐約,早先在美國海軍服役,1826年時跟隨他的上司大衛.波特(David Potter, 1780 – 1843)准將離開美國海軍[1],轉投墨西哥。霍金斯於1828年移居紐奧良,在當地結識了墨西哥流亡者梅西亞,在他的引介下加入德克薩斯臨時政府,負責與美國接洽購艦事務。
不久,德克薩斯商人、後來創立休士頓的艾倫兄弟(John Kirby Allen & Augustus Chapman Allen)自行購置了武裝縱帆船「布魯圖斯號」(Brutus)捐給德克薩斯海軍,這是一艘排水量160噸、裝備10門砲的新船,由聖菲利佩號的船長威廉.赫德(William A. Hurd, ?–1838)負責指揮。60噸的私掠船威廉.羅賓斯號(William Robbins)和一艘125噸奴隸船也被買下並改裝,分別命名為「自由號」(Liberty)與「無敵號」(Invincible),威廉.布朗(William S. Brown)與傑瑞米.布朗(Jeremiah Brown)兄弟分別出任船長。這四艘船便是第一代德克薩斯海軍,通稱「革命海軍」(Revolutionary Navy)或「第一海軍」(First Texan Navy)。
第一海軍從1836年1月開始活動,成功的執行了幾次護送、攔截、救援等任務;3月3日,威廉.布朗在猶加敦半島的劍麻港(Sisal, Yucatán)攔截墨西哥武裝商船「鵜鶘號」(Pelicano),岸上的叛軍也以要塞火力支援,讓自由號成功拿下對手;雖然鵜鶘號回程時在馬塔戈達擱淺,但船上運載的物資仍不無小補。不久,自由號又攔截了雙桅帆船「杜蘭戈號」(Durango);她的姊妹艦無敵號則在4月3日於格蘭德河河口遇上墨西哥武裝雙桅帆船「蒙特蘇馬號」(Montezuma),無敵號的噸位及火力雖然弱於對手,但利用更佳的機動力扭轉情勢,擊傷蒙特蘇馬號並使她擱淺,逼迫船員棄船後將其擊毀,對墨西哥方的補給造成不小打擊,甚至影響了聖哈辛托戰役的勝負。
同日,無敵號又逮到一艘雙桅帆船「袖珍號」(Pocket),但她和先前的杜蘭戈號都是受雇於墨西哥的美國商船,因而引來美國方面的介入。當無敵號進入紐奧良整備時以海盜罪逮捕船長傑瑞米.布朗等人,但最終無罪釋放;德克薩斯海軍雖然買下袖珍號並賠償美國商人,但這艘船始終困在紐奧良。
1836年5月,德克薩斯已贏得實質獨立,自由號新任船長惠爾萊特(George Washington Wheelwright, ? – 1848)載著休士頓等一批獨立戰爭的傷病員前往紐奧良休養並整補,但因為先前賒欠過多,美國海軍遂扣留了該船,並將其拍賣折現;稍後在美國維修的無敵號與布魯圖斯號也遇上同樣的麻煩,好在紐約海關專員斯瓦特沃特(Samuel Swartwout, 1783 – 1856)同情德克薩斯,主動協助結清欠款,才讓德克薩斯海軍免於瓦解。
整個1836年下半,德克薩斯海軍只剩一艘獨立號仍在活動,船長兼海軍司令霍金斯於1837年2月染上天花,在紐奧良病逝,惠爾萊特接任船長。獨立號於4月結束整修返航,船上還載著返國的駐美國專員威廉.華頓(William Harris Wharton, 1802 – 1839),卻在布拉索斯河河口遭遇墨西哥武裝雙桅船「解放者號」(Libertador)與「阿拉莫勝利者號」(Vencedor del Alamo)截擊。
經過五個小時的追擊戰,雙方互有損傷,但獨立號始終無法駛入內河或躲進港灣,惠爾萊特本人也被砲彈擊傷退下火線。最終,獨立號在貝拉斯科港口外被迫投降,全城居民都看到了這難堪的一幕,其中還包括了當時德克薩斯海軍部長費雪(Samuel Rhodes Fisher, 1794 – 1839)。獨立號隨後被編入墨西哥海軍,反過來對付德克薩斯,惠爾萊特、華頓等人被帶到馬塔莫羅斯關押,但沒過多久便在愛爾蘭籍神父、奧斯丁的老友麥克.馬爾登(Michael Muldoon, 1780 – ?)暗助下越獄回國。
為了挽回頹勢,費雪與新任海軍司令湯普森(Henry L. Thompson)決定主動出擊以重振信心,儘管休士頓反對,但湯普森還是率領無敵號及布魯圖斯號展開行動,兩個月內在墨西哥海岸成功攔截了六艘商船,包含英國商船「伊麗莎.羅素號」(Eliza Russell),也因此遭到英方的追究與索賠,休士頓更因此將費雪與湯普森解職。
8月26日,布魯圖斯號與無敵號返回加爾維斯頓,吃水淺的布魯圖斯號突破封鎖入港,但吃水較深的無敵號只能先留在外海等待時機。次日早晨,墨西哥海軍「伊圖爾維德號」(Iturbide)與解放者號對落單的無敵號發動攻擊,港內的布魯圖斯號嘗試前去救援,但卻撞上沙洲而動彈不得。無敵號一直奮戰到夜間,最終在港口外擱淺並遭到擊毀;布魯圖斯號雖然躲過被擊沉的命運,但也無力脫困,幾周後被風暴捲入海中,第一德克薩斯海軍至此落幕。
加爾維斯頓海戰後半年內,德克薩斯基本上失去了所有的海上力量,只在1838年初以8千美元從美國買了一艘老舊商船波多馬克號(Potomac)應急,但這艘船的改裝從未完成,一直停泊在加爾維斯頓港內閒置,直到1842年後被廢棄。雖然德克薩斯方面規劃了一筆預算購買新船,但墨西哥在1837年之後陷入動盪,對德克薩斯的威脅大為減低,重建海軍的需求因而擱置。
1837年底,德克薩斯商人山繆.威廉斯(Samuel May Williams, 1795 – 1858)受命來到美國尋求貸款和購艦,與巴爾的摩的造船商道森(Frederick Dawson)簽訂了六艘新船的合約,並買下了蒸氣明輪船查爾斯頓號(Charleston),改裝並更名「薩瓦拉號」(Zavala),紀念臨時政府的副總統。
1839年下半,道森船廠的六艘船先後下水,並在次年初陸續加入德克薩斯海軍,她們分別是600噸的小型風帆戰列艦「奧斯丁號」(Austin)、400噸的雙桅帆船「華頓號」(Wharton)與「亞契號」(Archer)、150噸的單桅縱帆船「聖哈辛托號」(San Jacinto)、「聖伯納德號」(San Bernard)及「聖安東尼奧號」(San Antonio),加上薩瓦拉號、波多馬克號共八艘船構成了德克薩斯「第二海軍」(Second Texan Navy),由裝備20門艦砲的奧斯丁號擔任旗艦。
第二海軍成軍之際,休士頓已經卸下總統職務,新任總統拉馬爾企求大刀闊斧的改革,在海軍主帥的任命上看中實績而非資歷,29歲的青年軍官埃德溫.摩爾(Edwin Ward Moore, 1810–1865)雀屏中選,就任海軍司令。
摩爾出身維吉尼亞,他和著名的羅伯特.李將軍(Robert Edward Lee, 1807 – 1870)短暫當過中學同學;兩人畢業後都選擇從軍,李將軍進入西點軍校深造,摩爾則直接加入美國海軍服役。由於打過1812年英美戰爭的資深軍官代謝緩慢,摩爾在美國海軍苦等不到晉升機會,正好他曾與德克薩斯的走私船交過手,透過這層關係和德克薩斯海軍建立關係。1839年7月,摩爾宣布從美國海軍辭職,招募了八十多位水手集體投奔德克薩斯;美方雖然搬出《中立法》懲辦摩爾,但他已搶先辭職而不了了之。
1840年,摩爾受命前往墨西哥參與和平談判,但協商最終破裂,雙方衝突再起。在拉馬爾授意下,摩爾率領奧斯丁號、薩瓦拉號、聖伯納德號、聖哈辛托號及聖安東尼奧號五艘船從加爾維斯頓啟航,前往猶加敦半島支援當地的叛軍對抗墨西哥。
[1] 波特是美國海軍早期的戰將,參加過美法準戰爭、巴巴利戰爭及1812年英美戰爭,後來在掃蕩海盜時為了幫無端被扣的屬下報仇,未經許可入侵西屬波多黎各,遭到美國軍法審判,遂憤而辭職投奔墨西哥海軍,在墨西哥待了三年才返國,後來轉入外交界活躍。